Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

Napako si Stella sa kinatatayuan niya. Tama ba ang narinig niya? Nais siyang pakasalan ni Ginoong Ayres? Paano naman si Binibining Jessica? Hindi ba’t sila ay may relasyon? "Magkano ang gusto mo?" tanong ni Ayres habang inilalabas ang isang tseke mula sa drawer ng kanyang mesa. Napalunok si Stella. Kita sa mukha niya ang pagkalito. "Pasensya na po, ano pong ibig ninyong sabihin? Hindi ko po maintindihan," sagot niya nang pautal. "Sa loob ng isang linggo, pakakasalan kita," sabi ni Ayres sa malamig na tinig. Nanlaki ang mga mata ni Stella. Gulat na gulat siya sa biglaang pahayag ng kanyang boss. "Magpakasal?" halos hindi niya namutawi ang salita. Hindi pa rin siya makapaniwala sa narinig. "Oo. Pumapayag ka bang pakasalan ako?" Tanaw sa mukha ni Ayres ang kawalan ng emosyon—tila isang negosyanteng walang pakialam sa damdamin. "Pero, Ginoo… paano po tayong biglang magpapakasal? May kasintahan na po kayo. Paano kung malaman ito ni Binibining Jessica?" pilit ni Stella na kalmahin a

Tut tut tut...Ang monotonong tunog ng makinang sumusubaybay sa tibok ng puso ang tanging maririnig sa kwartong pininturahan ng puti. Tahimik ang paligid, tanging si Stella at ang kanyang inang nakaratay sa kama ng ospital ang naroroon.Ang maputlang mukha ng ina ay tila payapa—parang mahimbing na natutulog, walang bahid ng sakit o hirap.Mahigpit na hinawakan ni Stella ang malamig at mahina nitong kamay. Halos dalawang taon na mula nang tuluyang coma ang kanyang ina. Sa loob ng panahong iyon, walang humpay ang naging pagsusumikap ni Stella upang matustusan ang hindi murang gastusin sa pagpapagamot."Ma, ngayong araw, nais ko pong humingi ng pahintulot na manirahan sa bahay ni Ginoong Ayres. Kami po ay ikinasal na. Patawad kung hindi ko agad nakuha ang inyong basbas bago ang kasal," ani Stella sa mahinang tinig. Mabigat ang kanyang boses, tila may nakabarang emosyon sa kanyang lalamunan na pilit niyang nilulunok.Inilabas niya ang isang tsekeng naglalaman ng halagang limandaang milyon

Nakahiga at nakapikit si Lolo Wijaya nang dumating sina Ayres at Stella upang dalawin siya.Mukhang medyo naiilang si Stella nang hawakan ni Ayres ang kamay niya at akayin siya palapit sa gilid ng kama.“Lo, nandito na po kami,” mahinang sabi ni Ayres.Dahan-dahan na iminulat ni Lolo Wijaya ang kanyang mga mata. Ang kanyang mga matang malungkot at puno ng mga kunot ay napunta kay Ayres, pagkatapos ay kay Stella.“Salamat at dumating na kayo,” mahina niyang sabi.“May gusto po kayong sabihin kay Stella, Lo?” tanong ni Ayres habang umuupo sa upuan sa tabi ng kama.“Tawagin mo si Ricko,” wika ni Lolo Wijaya.Kumunot ang noo ni Ayres, nagtataka kung bakit isinasali ng kanyang Lolo ang abogado nito sa usapan.“Stella, tawagin mo yung lalaking naghihintay sa labas,” sabi ni Ayres.Tumango si Stella at agad na lumabas upang tawagin si Ricko.Maya-maya pa, pumasok si Ricko—ang personal na abogado ni Lolo Wijaya—sa silid na may dalang isang folder na may mga dokumento.“Mag-asawa na kayo, at m

Biglang nagulat si Stella sa hindi inaasahang ginawa ni Ayres. Nanlaki ang mga mata niya nang hawakan ng labi ng lalaki ang labi niya nang marahan.Parang tumigil ang tibok ng puso niya, nahirapan siyang huminga. Para siyang lumulutang nang walang kontrol.Ito ang unang halik ni Stella—sa 25 taon niyang buhay, birhen pa ang labi niya, wala pang nakahawak.Natulala sandali si Ayres. May kakaiba sa halik niya ngayon. Ang tamis ng labi ni Stella ay nagbigay sa kanya ng bagong sensasyon, iba sa nararamdaman niya kay Jessica.“Emmhh...!” Mahinang ungol ni Stella, sinubukang itulak ang dibdib ni Ayres. Pero hinila pa siya ni Ayres palapit, hanggang sa halos magkadikit na ang katawan nila.Nagpanic si Stella. Pero ang lambot ng labi ni Ayres ay unti-unting nagpakawala sa kanyang kamalayan. Nadala siya sa larong hindi niya maintindihan, at hindi niya namalayang nalilibang na siya sa halik—isang halik mula sa lalaking halatang may karanasan.Patuloy na dinadamdam ni Ayres ang la

“A-nasa Bali po ako dahil sa business. Nasa beach po ako ngayon, pero maya-maya ay may meeting kami ng client ko,” pilit na pagsisinungaling ni Ayres para hindi mahalata ni Jessica.“Meeting sa Bali? Hindi ka nagsisinungaling, Mahal?” Parang nahalata ni Jessica ang hindi pagkakapareho sa sinabi ni Ayres.“Syempre hindi, Mahal. Bakit naman ako magsisinungaling? Hindi ko kayang lokohin ang magandang girlfriend ko,” sabi ni Ayres habang nang-aakit.“Hmmm... ang galing mong mang-akit. Pwede bang pumunta ka rito saglit? Miss na kita. Medyo... high ako, Mahal.” Nang-aakit ang boses ni Jessica, may kasama pang ungol na agad na nagpanginig kay Ayres.“Busy ka ba ngayon?”“Libre ako hanggang mamaya,” sagot ni Jessica na nang-aakit pa rin.Sinuklay ni Ayres ang buhok niya, sinubukang pakalmahin ang sarili. Kung pwede lang, pupuntahan niya si Jessica. Pero nakita niya si Stella na masayang naglalaro ng buhangin sa beach.Doon napagtanto ni Ayres na hindi niya pwedeng iwana