Capítulo 1:

Meu noivo, Don Luciano Carbone, e minha melhor amiga, Maya, nunca se deram bem. Brigavam toda vez que se encontravam. Mas, pouco antes do meu casamento, descobri que eles vinham dormindo juntos havia muito tempo.

Hoje, Maya veio de Miami para passar comigo minha última semana de liberdade.

Ela tinha cortado o cabelo. Curto, preto e rebelde.

Jaqueta de couro, jeans rasgados e o mesmo velho par de Doc Martens.

Ela era uma anarquista no meu mundo de etiqueta e ordem. Mas era minha melhor amiga.

Pedimos comida por delivery no celular dela, prontas para uma noite só de garotas em casa.

Mas quando ela foi tomar banho, o celular dela vibrou no sofá. A tela se acendeu.

Olhei de relance, achando que fosse a notificação da entrega.

— Catherine, consegue ver quem é? — Maya gritou do banheiro.

Mas não era um aplicativo de entrega na tela.

Era uma mensagem.

De: Rei de Espadas

[O jogo começou. Minha arma está pronta para você hoje à noite.]

Minha mão congelou sobre a tela.

Aquele apelido… Estranhamente bizarro.

Mas o que era ainda mais estranho? O contato estava fixado no topo.

O celular vibrou de novo.

Desta vez, era uma foto.

Eu não deveria olhar. Aquilo era assunto da Maya.

Mas meus olhos já estavam grudados na tela.

A foto mostrava um conjunto de lingerie de renda preta. Tão transparente que quase não cobria nada.

Ao lado… Meu rosto queimou. Coisas que eu só tinha visto em filmes. Equipamentos de bondage.

Meu coração disparou. A Maya gostava de…

Então reparei no fundo da foto.

O peito de um homem. Pele firme, bronzeada. E uma cicatriz.

Uma cicatriz irregular, como um raio. Ia do ombro esquerdo em direção ao coração.

Minhas mãos começaram a tremer.

Eu conhecia aquela cicatriz. Tinha visto ela mil vezes.

Já a tinha percorrido com a ponta dos dedos nos nossos momentos mais íntimos. Luciano dizia que a conseguiu num tiroteio. Disse que quase o matou.

Não.

Não podia ser.

Eu tinha que estar enganada. Havia muitos homens em Nova York, muitas cicatrizes…

O celular escorregou da minha mão, caindo suavemente sobre o tapete.

Fiquei encarando-o, com o coração prestes a explodir.

Isso não podia ser real.

Maya era minha melhor amiga. Luciano era meu noivo.

Eles não se suportavam.

Maya achava Luciano perigoso demais para mim. Luciano achava que Maya era uma má influência…

Eu praticamente tive que acorrentá-los às cadeiras para conseguir passar por um único jantar. E isso só aconteceu uma vez.

Peguei o celular num impulso e disquei rapidamente o número do Luciano.

A chamada de vídeo conectou.

— Amor. — O rosto de Luciano apareceu, bonito como sempre, o cabelo escuro um pouco bagunçado. — Já está com saudade?

— Onde você está? — Tentei manter a voz firme.

— Resolvendo alguns negócios. Coisa chata. — Ele franziu a testa. — Você não parece muito bem. O que houve?

— Nada. Eu só… — Respirei fundo. — Você pode vir aqui hoje à noite?

— Claro. Me dá uma hora. — O olhar dele suavizou. — Catherine, você tem certeza de que está bem?

— Tenho certeza.

Mas eu não estava. Aquela cicatriz…

— A propósito... — Disse Luciano de repente. — A Maya voltou, não é?

— Sim, ela está no banho.

A expressão dele ficou séria. — Catherine, eu já te disse isso umas cem vezes. Ela é encrenca. É uma má influência.

— Luciano...

— Estou falando sério. — Ele me interrompeu. — Ela vem do fundo do poço, Catherine. Violência, drogas… esse é o mundo dela. Não o seu.

Lembrei do ensino médio.

Um beco depois da aula. Três marginais me encurralaram.

Maya apareceu, balançando uma corrente de bicicleta. Os olhos dela estavam frios o bastante para matar.

Foi a primeira vez que vi violência de verdade. Foi o dia em que me apaixonei pelo fogo selvagem e indomável que existia nela.

— Ela salvou a minha vida. — Falei em voz baixa.

— Isso foi há muito tempo. — A voz de Luciano voltou a ficar suave. — Agora você tem a mim para te proteger. Não precisa de amigas como ela.

Assenti com a cabeça, mas o nó no meu estômago só apertou ainda mais.

— Eu te amo. — Ele disse. — Te vejo em uma hora.

A chamada terminou.

Sentei no sofá, encarando o celular da Maya.

Talvez eu estivesse pensando demais. Talvez a cicatriz fosse só coincidência. Talvez—

A água do banheiro foi desligada. Maya sairia a qualquer momento.

Coloquei o celular de volta no lugar onde o tinha encontrado, fingindo que nada tinha acontecido.

Mas a imagem estava gravada na minha mente. A renda preta. Os equipamentos de bondage. E aquela cicatriz em forma de raio.

Fui até a varanda para pegar um pouco de ar, tentando clarear a cabeça.

O casamento seria em uma semana.

Eu estava prestes a me casar com o homem mais poderoso de Nova York.

Minha melhor amiga tinha vindo de Miami para ficar comigo.

Tudo deveria estar perfeito.

Então por que eu sentia o chão se abrindo bem debaixo dos meus pés?

Ouvi passos atrás de mim. Uma mão tocou meu ombro.

— Catherine.