Kapitel 3

Eine tiefe, machtvolle Stimme hallte durch die Dunkelheit meines Geistes, der einzige Halt, an dem ich mich noch festklammern konnte.

„Wie du wünschst.“

Als ich das nächste Mal die Augen öffnete, lag ich auf einem kalten weißen Bett in der Krankenstation des Rudels.

„Du bist wach.“ Heiler Samson stand an meinem Bett, ein schwer zu deutender Ausdruck in den Augen.

Ich musste nicht fragen. Meine Hand glitt wie von selbst auf meinen flachen Bauch.

Samsons Schweigen, sein gesenkter Blick, waren Antwort genug.

„Du hast zu viel Blut verloren. Du hast eine Fehlgeburt gehabt“, sagte er und wich meinem Blick aus. „Harper, dein Körper ist schwer geschädigt. Es wird für dich sehr schwierig werden, noch einmal einen Welpen auszutragen.“

Mein Herz zerbrach in unzählige Teile, aber meine Augen blieben trocken. Ich fühlte mich zu leer, um überhaupt weinen zu können.

„Und“, fuhr Samson fort, seine Stimme wurde noch schwerer, „dein Wolf ist aus Trauer in den Schlaf gegangen. Du wirst dich eine Weile sehr schwach fühlen.“

Schwach? Ja, meine Glieder fühlten sich an wie Blei.

Doch das, was Samson nicht sehen konnte, war die feine, brennende Hitze, die sich in meinen Adern zusammenrollte.

Es war eine uralte, fast vergessene Kraft, geweckt durch reinen Schmerz und Hass.

Das Blut des königlichen weißen Wolfs.

Es begann bereits, meinen zerbrochenen Körper wieder zusammenzusetzen und die Leere zu füllen, die mein schlafender Wolf hinterlassen hatte.

Ich hätte eine Chance gehabt, nach Hause zurückzukehren.

Als ich Ethan, meinen Schicksalsgefährten, zum ersten Mal traf, hatte die königliche Familie nach mir schicken lassen.

Aber ich hatte abgelehnt.

Ich war so naiv gewesen zu glauben, die Gabe der Mondgöttin sei ein besseres Zuhause als mein eigenes Blut.

Seinetwegen verbarg ich, wer ich war. Ich hielt meine Kraft zurück und spielte die Rolle einer schwachen Omega, zu nichts gut außer für ihre Heilessenz.

Was für ein verdammter Witz.Es klopfte an der Tür.

Ethans Beta trat ein, das Gesicht unbeweglich, ein Dokument in der Hand.

„Harper. Der Alpha hat mir aufgetragen, dir das zu bringen.“

Ich nahm die Mappe entgegen. Auf dem Deckblatt stand: Unterwerfungsvertrag.

„Morgen ist die Luna Zeremonie“, las der Beta mit tonloser Stimme vor, „der Alpha verlangt, dass du den Mondstein öffentlich an Bella übergibst und deine Degradierung akzeptierst. Im Gegenzug darfst du im Gebiet des Rudels bleiben.“

Andernfalls: Verbannung.

In diesem Moment begriff ich seinen widerlichen Plan.

Ein alter Fluch schützt die letzten Weißen Wölfe. Wenn er mich zurückweisen würde oder ich ihn, würde die Gegenkraft seine Macht zerreißen. Er gierte nach der Stärke, die unser Gefährtenband ihm verlieh, schämte sich aber für mich.

Das hier war seine Lösung. Er warf mich nicht hinaus, er wollte mich behalten.

Er wollte mich hier haben, als lebende Trophäe. Er wollte mich zwingen, seiner Hure mit meinen eigenen Händen die Krone aufzusetzen. Er wollte mich dazu bringen, öffentlich zuzugeben, dass ich nichts war als ein namenloses Beiwerk.

Er wollte mich am Leben, aber zerbrochen. Ein Schatten für Bellas Glanz, eine Kraftquelle, die man wegsperrt.

Mein Alpha. Mein Schicksalsgefährte.

Arrogant. Selbstsüchtig. Grausam.

Doch er ahnte nicht, wie hoch der Preis ist, wenn man von einem königlichen Weißwolf öffentlich zurückgewiesen wird. Dieser Preis war viel höher, als er sich je hätte ausmalen können.

„Ich verstehe“, sagte ich mit ruhiger Stimme.

Nachdem der Beta gegangen war, füllte Stille den Raum.

Ich starrte auf den Vertrag. Jede einzelne Zeile war darauf ausgelegt, mich vor der Mörderin meiner Schwester und meines Kindes in die Knie zu zwingen.

In diesem Moment dröhnte Ethans Stimme aus den Lautsprechern auf dem Platz draußen.

„Zum Gedenken an Lily Moon, die bei dem Angriff der Rogues ihr Leben gelassen hat, verkünde ich hiermit die Gründung des Gedenkheiligtums.“

Was für eine edle Lüge.

„Und seine Stifterin und Hauptspenderin ist unsere zukünftige Luna, Bella Cross.“

Ich verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln und sah auf die jubelnden Wölfe hinab.

Sie hatten keine Ahnung, woher diese Spende stammte.

Es war Lilys Todesfallleistung.

Die Entschädigung, die mir zugestanden hätte, diente nun als Werkzeug, mit dem Bella sich ein gutes Image kaufte.

„Die Güte und Großzügigkeit von Frau Cross sind genau das, was dieses Rudel braucht.“

Mehr Applaus, mehr Jubel.

Ich wandte mich vom Fenster ab und wartete.

Wie erwartet öffnete sich kurz darauf die Tür.

Bella schwebte herein, in einem prunkvollen Seidenkleid, mit der funkelnden Luna-Krone auf dem Kopf.

Die Krone, die mir hätte gehören sollen.

„Harper“, rief sie gespielt überrascht, „du siehst schon viel besser aus.“

Ihre gespielte Fürsorge machte mich krank.

„Ich habe gehört, du denkst immer noch über den Vertrag nach.“

Bella trat an mein Bett und achtete darauf, dass ich einen guten Blick auf ihre Krone bekam.

„Denk nicht zu viel darüber nach. Das ist das Beste für alle.“

„Ach ja.“ Meine Stimme blieb ruhig.

„Natürlich.“ Bellas Lächeln wurde noch breiter. „Weißt du, wie viel Ethan für diese Krone ausgegeben hat. Eine halbe Million Dollar. Er meinte, nur das Beste sei gut genug für seine Luna.“

Sie strich mit den Fingern über die Diamanten der Krone.

„Schade, dass du nie erfahren wirst, wie es sich anfühlt, so geliebt zu werden.“

Ich sagte nichts und sah ihr nur zu, wie sie ihre kleine Show abzog.

Als sie keine Reaktion aus mir herausbekam, flackerte Enttäuschung in ihrem Gesicht auf. Ihre Stimme wurde scharf.

„Eigentlich bin ich heute hier, um ein kleines Geheimnis mit dir zu teilen.“

Sie beugte sich zu meinem Ohr hinunter, die Stimme nur noch ein Flüstern.

„An dem Tag, als die Abtrünnige deine Schwester zerfetzt haben, stand ich direkt hinter einem Baum und habe zugesehen.“

Mein Körper wurde schlagartig starr.

„Die Szene“, fuhr Bella fort, in ihren Augen lag ein krankes Glitzern, „war noch schöner als die Diamanten auf dieser Krone.“

In meinen Adern kochte das Blut.

„Vor allem, als sie deinen Namen geschrien hat. Harper, hilf mir! Harper! Hahaha...“

„Genug.“ Meine Stimme zitterte.

„Weißt du, was das Beste daran war?“ Bella machte keine Anstalten aufzuhören. „Bis zum letzten Moment dachte sie, du würdest sie retten. Und wo warst du. Zuhause, und hast darauf gewartet, dass dein Alpha zu dir zurückkommt.“

Der letzte Faden meiner Vernunft riss.

Mein Wolf mochte schlafen, mein Körper mochte schwach sein, aber der Drang, sie in Stücke zu reißen, überrollte mich.

Ich sprang nach vorne und riss den silbernen Brieföffner hervor, den ich unter dem Kopfkissen versteckt hatte.

Es war ein Willkommensgeschenk, das Rogan mir zuvor geschickt hatte, von einem Schatten überbracht.

„Fahr zur Hölle!“

Ich stürzte mich auf sie, die Klinge schnitt durch die Luft, direkt auf ihr widerliches Gesicht gerichtet.

Bella hatte nicht damit gerechnet, dass ich mich wehren würde. Sie schrie auf und wich zurück, aber sie war zu langsam.

Die scharfe Klinge fuhr über ihre Wange, vom Augenwinkel bis hinunter zum Mund.

Blut spritzte und besprenkelte ihr weißes Spitzenkleid.

„Ah! Mein Gesicht! Mein Gesicht!“ Bella brach zusammen, hielt sich die Wange und kreischte. „Ethan, hilf mir! Sie will mich umbringen!“

Die Tür flog sofort auf.

Ethan stürmte herein wie ein Unwetter.

Als er Bella sah, blutüberströmt, färbten sich seine Augen in ein wütendes Dämonenrot.

„Harper.“

Er fragte nicht, was passiert war. Er hob einfach die Hand und schlug mir ins Gesicht.

Die Wucht schleuderte mich gegen die Wand.

„Du Miststück!“ Ethan brüllte und zog Bella an sich. „Du hast Silber gegen sie eingesetzt.“

Ich stemmte mich vom Boden hoch, Blut tropfte mir von der Lippe, doch mein Blick war kalt.

„Was? Tut es dir schon weh, wenn du sie leiden siehst? Hat es dir auch wehgetan, als sie Lily getötet hat. Hat es dir wehgetan, als sie mein Blut getrunken und dein Kind getötet hat?!“

„Sei still!“ Er donnerte. „Bella ist unschuldig! Du bist diejenige, die hier alles zerstört!“

„Nach der Zeremonie verbanne ich dich ins Ödland“, fauchte er. „Wenn du so gern bei deiner Schwester sein willst, erfülle ich dir den Wunsch.“

Verbannung, genau wie der Beta angedroht hatte.

Ohne Namen, ohne Gebiet, den Rogues ausgeliefert, ohne den Schutz eines Alphas.

Aber ich hatte keine Angst.

Ich war nicht mehr die Omega, die um sein Mitleid bettelte.

„Gut“, sagte ich und wischte mir das Blut vom Mund. Mein Blick war hart wie Eis. „Ich werde warten.“

Einen Moment lang schien Ethan von dieser Kälte in meinen Augen überrascht, doch dann nahm er wieder seine arrogante Alpha-Haltung ein.

„Morgen wirst du da sein. Ob du läufst oder kriechst.“

Er hob die heulende Bella hoch und ging zur Tür. Dort blieb er stehen und sprach seine letzte Drohung.

Seine Stimme war kalt wie eine Schlange.

„Du wirst knien und Bella den Mondstein überreichen. Wenn du dir auch nur einen Fehltritt erlaubst...“

„Lasse ich das Grab deiner Schwester öffnen und ihre Asche im Schlamm verstreuen.“