Du sang sur ses mains

Point de vue de Tatum

NUIT

Le trajet jusqu’à la demeure d’Arden sembla interminable.

Liam dormait sur mes genoux, à l’arrière, ses petits doigts crispés sur ma robe comme s’il craignait jusqu’en ses songes. Le chauffeur gardait les yeux rivés sur la route, silencieux, précautionneux – comme si le moindre souffle trop bruyant risquait de briser ce qui me restait de maîtrise.

Mais mon esprit n’était pas là.

Il était resté bloqué sur le visage d’Arden, plus tôt. Ce regard. Cet avertissement.

Ça aurait pu être n’importe qui, mais pas lui.

Il n’a pas le droit de me menacer. Il n’a pas le droit de me contrôler. Pas après avoir tenté de m’écarter comme une vulgaire transaction dans ce restaurant.

J’avalai ma salive avec peine.

— "Nous sommes arrivés, madame", dit doucement le chauffeur.

Déjà ?

Il me semblait que nous venions à peine de partir.

Il klaxonna pour signaler notre arrivée au portail.

Rien.

Il descendit, échangea quelques mots avec les gardes, puis revint.

— "Un problème ?" demandai-je, bien que je connusse déjà la réponse.

— "Le garde m’a dit qu’il avait pour instruction de n’ouvrir qu’au retour de M. Arden."

Bien sûr.

Mesquin. Arrogant. Calculé.

Je demandai au chauffeur de couper la climatisation – Liam attrape facilement froid à cause de son état. Il obéit aussitôt, une lueur d’inquiétude traversant son visage.

Nous attendîmes.

Et attendîmes encore.

Jusqu’à ce qu’enfin, des phares déchirent l’obscurité.

Arden.

Les grilles s’ouvrirent dans l’instant.

Le chauffeur se hâta de reprendre le volant et nous conduisit à l’intérieur.

La voiture s’arrêta.

Je descendis, soulevant Liam avec précaution dans mes bras. Le chauffeur proposa son aide, mais je secouai la tête. J’ai porté mon frère dans des pires circonstances.

Les bonnes s’empressèrent de prendre mes bagages.

Arden ne m’accorda pas un regard.

Il entra comme si je n’existais pas.

L’audace.

Je le suivis.

— "Vous savez", lançai-je d’une voix acérée, "un petit geste d’excuse ne vous tuerait pas, dans une situation pareille."

Il s’arrêta. Se retourna lentement.

— "Qu’as-tu dit ?"

— "Votre petite amie m’a harcelée. Vous m’avez laissée devant le portail comme un chien errant. Croyez-vous que je sois ravie d’être ici ?"

Il ne répondit pas.

Il fit signe à une femme de chambre :

— "Emmenez le garçon dans une chambre."

La bonne s’éloigna avec Liam.

Puis il se tourna de nouveau vers moi.

— "Je déteste qu’on me parle dans le visage quand je suis épuisé", dit-il froidement. "Hors de ma vue. Tu me détestes."

Et sur ce, il s’éloigna.

Quelque chose se tordit dans ma poitrine.

Je m’attendais à la cruauté.

Elle me faisait mal quand même.

— "Salaud…" murmurai-je entre mes dents.

Le chauffeur de tout à l’heure s’approcha et me tendit une clé de voiture.

— "M. Dayton m’a chargé de vous remettre ceci. Il m’a dit que c’était votre cadeau de mariage."

Cadeau de mariage ?

Une voiture ?

— "Et comment suis-je censée me rendre au travail avec ça sans que les gens ne posent de questions ?" me chuchotai-je à moi-même en marchant vers la chambre qui m’avait été assignée.

Ce mariage n’était pas une bénédiction.

C’était une cage dorée.

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Point de vue d’Arden

Je n’avais jamais imaginé me retrouver pris dans ce genre de situation si tôt dans ma vie. J’avais toujours prié pour que le vieil homme ne s’intéresse pas à moi – comme il ne s’était jamais intéressé à Xavier.

Xavier – l’héritier indésirable.

La mère de Xavier avait quitté la famille alors qu’il n’était qu’un enfant. Son père était mort peu après sa naissance – bien avant que je vienne au monde, puisque nous n’avions qu’un an d’écart. Le vieil homme avait fait de la vie de cette femme un enfer. Son mari l’avait épousée contre la volonté du patriarche, et pour cette raison, sa propre famille avait rompu tout lien avec le nom Voss et l’avait ramenée chez elle.

Si mon père avait eu le courage de son frère aîné, ma vie eût peut-être été différente – meilleure. J’envie ce courage. Mais la manipulation du vieil homme m’a façonné dès mon plus jeune âge. Je le méprise. Je ne supporte même pas sa présence.

Voir cette soi-disant Tatum en sa compagnie me fit bouillir le sang. Je ne veux pas d’elle près de moi.

J’étais habillé pour le travail et sur le point de partir quand un jeune garçon vint buter contre moi et tomba. Ses joues rondes me rappelèrent Amelia quand elle était petite – la façon dont je jouais avec ses joues, parce qu’elles étaient tendres et potelées.

Je m’accroupis pour l’aider à se relever.

— "Comment t’appelles-tu, petit ?" demandai-je.

— "Liam", dit-il en cherchant sa sœur des yeux.

J’appelai une bonne pour l’aider à trouver sa chambre, mais je vis déjà Tatum s’avancer vers nous, tout habillée.

Je toussotai pour m’éclaircir la gorge et me relevai. J’évitai son regard et me dirigeai vers la porte, mais sa voix incisive me stoppa net.

— "J’apprécierais que vous disiez à votre petite amie de ne plus se mêler de ma vie à l’avenir. J’en ai assez de ses histoires. Dites-lui qu’elle n’a rien à craindre – son homme ne m’intéresse pas assez pour ça."

Je continuai d’avancer.

Je ne réagis pas.

Je ne me retournai pas.

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Point de vue de Tatum

Il continua de marcher, sans se retourner.

— "Sale arrogant", marmonnai-je entre mes dents.

Je me tournai vers Liam, qui m’adressa un sourire.

— "Viens, je vais te préparer pour ta première journée à la nouvelle école."

Je reçus alors un message – le chauffeur serait en retard.

Je ne pouvais pas laisser mon frère seul dans cette immense demeure vide, alors je décidai de le déposer chez Amelia avant d’aller travailler. Elle m’avait appelée tard la veille, me disant à quel point Liam lui manquait.

Je l’habillai, et nous prîmes le petit-déjeuner préparé par les bonnes.

Arrivée à la voiture, j’hésitai un instant avant de déverrouiller les portes. J’ouvris celle de l’arrière, et Liam grimpa avec son petit sac à dos. Je m’installai à côté de lui.

Je quittai la propriété, mais à mi-chemin, je me souvins du dossier que j’avais oublié.

Je me rangeai devant le bâtiment.

— "Je reviens dans une minute", dis-je à Liam.

Il hocha la tête.

Je le laissai dans la voiture et rentrai précipitamment chercher ce que j’avais oublié – sans savoir ce qui allait se produire.

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Point de vue de Brianna

Je pénétrai dans la propriété en voiture et remarquai un véhicule neuf garé devant l’entrée. Un instant, je restai figée – j’avais oublié qu’Arden avait mentionné que cette garce emménageait hier.

La colère monta en moi.

Je fixai la voiture.

Un mouvement à l’intérieur attira mon regard.

Je la haïssais si profondément que sa mort ne m’aurait pas émue. Je voulais juste qu’elle disparaisse – qu’elle soit effacée de l’existence.

J’enfonçai l’accélérateur.

Forte.

La voiture bondit en avant dans un élan saccadé.

Je percutai l’autre véhicule par l’arrière.

Le choc me traversa.

Je me moquais même de savoir si j’étais blessée.

Après la collision, ma vision se brouilla. Un instant, je ne pus respirer.

Puis j’entendis un cri.

Un cri venant de la demeure.

Je levai les yeux.

Elle était là, debout.

Les yeux grands ouverts.

Sous le choc.

— "Liam !!"

Sa voix déchira l’air.

Ce nom me frappa comme une gifle.

Mes sens me revinrent d’un coup.

— "Qu’ai-je fait ?" murmurai-je.

J’essayai de faire marche arrière.

Mais une voiture me bloquait par-derrière.

Des gardes accoururent sur les lieux, sortant l’enfant du véhicule.

Il saignait.

Tant de sang.

La vue me retourna l’estomac.

Tatum tremblait, se précipitant vers lui, criant son nom.

Je restai figée.

Mes mains tremblaient sur le volant.

Je n’avais pas voulu ça.

Je ne voulais pas ça.

Mais c’était arrivé.

Et il n’y avait plus de retour en arrière possible.

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Point de vue de Tatum

Je venais de récupérer le dossier que je cherchais et m’apprêtais à retourner à la voiture quand cela arriva.

Une voiture percuta la mienne par-derrière.

Violemment.

Le bruit déchira l’air.

Mon esprit s’emplit de vide.

Des gardes sprintèrent vers l’épave.

Je les vis sortir mon frère.

Liam.

Du sang.

Tant de sang.

Un instant, je ne pus respirer.

Je me précipitai vers lui, ignorant la tôle froissée, ignorant les cris.

Il était dans les bras des gardes, à peine conscient, son petit corps tremblant.

Le sang souillait ses vêtements.

Son visage.

Je m’effondrai à côté de lui.

— "Non… non, Liam… reste avec moi."

Les gardes tentaient de le maintenir, les voix affolées tandis qu’ils appelaient une ambulance.

Mais je les entendais à peine.

Je ne voyais que mon frère.

Saignant.

Brisé.

Dans mes bras.

Je pleurai.

Pas des larmes silencieuses – des sanglots laids, étouffés.

Mon monde se réduisit à cet instant.

À la façon dont ses paupières battaient.

À la façon dont il essayait de parler sans y parvenir.

Et puis je la vis.

Brianna.

Elle sortit de la voiture derrière la mienne.

Sa tête saignait.

Du verre ou l’impact – je m’en moquais.

Je n’éprouvai aucune pitié.

Je ne ressentis que de la rage.

Une rage pure, dévorante.

— "Monstre !"

Je me jetai sur elle.

J’aurais voulu la frapper.

Il le fallait.

Mais une main me retint en plein élan.

Arden.

Encore lui.

Pourquoi était-il là ?

Il était parti travailler.

Il aurait dû être loin.

— "Lâchez-moi !" hurlai-je en me débattant contre sa prise.

— "Tu ne vois pas qu’elle est blessée, elle aussi ?" cria-t-il.

Ses mots me frappèrent comme une gifle.

Blessée ?

Blessée ?

Je le dévisageai.

L’incrédulité brûlait dans mes veines.

— "Elle a percuté ma voiture en croyant que j’étais dedans !" m’écriai-je. "Elle a blessé mon frère ! Vous le voyez, lui ? Regardez-le !"

Ma voix se brisa.

Je pointai Liam du doigt.

Saignant.

Petit.

Sans défense.

La main d’Arden retomba.

Un instant, je crus qu’il comprenait.

Puis il se tourna vers Brianna.

— "Est-ce vrai ?" demanda-t-il.

Brianna frissonna, les yeux écarquillés.

— "C’était un accident", dit-elle vite. "J’ai perdu le contrôle. Je ne savais même pas que c’était la sienne."

Un mensonge.

Je l’avais vu.

J’avais vu la façon dont elle avait regardé la voiture avant de la percuter.

J’avais vu la haine.

L’intention.

Elle l’avait fait exprès.

— "Elle dit que c’était un accident", me dit Arden. "Elle n’irait jamais jusqu’à te faire du mal à ce point."

Ma gorge se serra.

Jamais ?

Je le regardai.

Vraiment regardé.

Et quelque chose se brisa en moi.

— "Je ne voulais pas", ajouta Brianna d’une voix tremblante.

Encore des mensonges.

Je regardai mon frère.

J’avais toujours su que ce mariage me coûterait quelque chose, mais jamais je n’avais imaginé qu’il mettrait en danger la seule personne qui me restait.

Liam était tout pour moi.

À présent, je regrettais de ne pas avoir mis fin à cet accord maudit, tordu, quand j’en avais encore la possibilité.

Je n’aurais jamais cru qu’Arden pût être si cruel… si aveugle à ma souffrance.

— "Il s’agit de la vie de mon frère !" hurlai-je.

Arden ne broncha pas.

— "Montez-le dans ma voiture, Veir", ordonna-t-il d’une voix étrangement calme. "Conduisez-le immédiatement à l’hôpital. Il ne peut pas attendre l’ambulance."

On souleva Liam.

Du sang.

Des petites mains.

Des yeux à peine ouverts.

Ma poitrine se brisa.

J’essayai de les suivre.

Il le fallait.

Mais Arden me retint.

— "Va te calmer", dit-il sèchement. "Ton frère est blessé, et la première chose que tu as faite, c’est d’attaquer quelqu’un qui était aussi touchée. Tu devrais réfléchir à ton comportement."

Ses mots me lacérèrent.

Comme du verre.

Je haïssais qu’une part de moi les comprît.

Je n’aurais pas dû me jeter sur Brianna.

J’aurais dû tenir Liam.

J’aurais dû me concentrer sur lui.

Mais comprendre n’effaçait pas ce que j’avais vu.

Je l’avais vue percuter la voiture.

J’avais vu l’intention.

Je ne l’oublierais jamais.

— "Tu paieras pour ça, Brianna. Et toi aussi, Arden", dis-je d’une voix vibrante de rage.

Je les dépassai.

Plus d’arguments.

Plus de larmes.

Il fallait que j’aille à l’hôpital.

Auprès de mon frère.

Auprès de la seule famille qui me restait.

Je hélerai un taxi.

Les mains tremblantes.

Le cœur tambourinant.

Tandis que la voiture s’éloignait, je me retournai.

Arden se tenait là.

À côté de Brianna.

À la défendre.

À croire ses mensonges.

Pendant que mon frère se battait pour sa vie.

J’avalai le cri qui griffait ma gorge.

S’il arrivait quoi que ce soit à mon frère à cause de ce mariage arrangé, je tuerais tous ceux impliqués dans cette machination – même les Hollis.

Je le pensais.

Chaque mot.

Et au fond de moi, je savais la vérité –

Ce n’était pas qu’un accident.

C’était le début de quelque chose qui nous détruirait tous.