Chapitre 1

— Je vais divorcer d’elle. Je n’aime que toi.

La voix de Calvin Ashford résonna avec une netteté implacable.

Camelia Collyn se figea derrière la porte légèrement entrouverte d’un salon VIP dans une boîte de nuit. Ses doigts se crispèrent sur l’anse de son petit sac à main jusqu’à en blanchir les jointures, tandis que ses épaules se raidissaient malgré elle.

Elle venait tout juste d’arriver, avec l’intention de lui faire une petite surprise : un gâteau qu’elle tenait encore entre ses mains, car aujourd’hui marquait leur troisième anniversaire de mariage.

Mais les mots qu’elle venait d’entendre lui transpercèrent la poitrine sans la moindre pitié, coupant son souffle net.

Elle aurait reconnu cette voix entre mille.

La voix qui avait fait partie de sa vie durant trois longues années, même si elle ne lui avait presque jamais été adressée avec tendresse.

Lentement, Camelia s’avança d’un pas. Juste assez pour voir à l’intérieur.

Calvin faisait face à une femme aux longs cheveux soigneusement détachés. Son visage était magnifique, illuminé par un sourire doux qui faisait mal à regarder.

— Vraiment ? demanda Samantha d’une voix douce et enjôleuse. Et qu’en est-il de ta femme ?

Calvin laissa échapper un léger soupir, son expression demeurant parfaitement neutre, comme si la question était insignifiante.

— Je te l’ai déjà dit. Depuis le début, elle n’a été qu’un substitut, répondit-il avec désinvolture. Je l’ai épousée parce que je n’avais pas le choix. Si tu n’étais pas partie il y a trois ans, je ne me serais jamais marié avec elle.

La gorge de Camelia se dessécha instantanément.

Le bout de ses doigts trembla, mais elle s’obligea à rester silencieuse. Même respirer lui semblait devenu difficile.

Calvin poursuivit, d’une voix plus assurée, comme s’il énonçait une vérité à laquelle il croyait depuis longtemps :

— Crois-moi. Pendant ces trois années, j’ai préservé mon cœur et mon corps pour toi seule. Je savais qu’un jour tu reviendrais. C’est pour cela que je ne l’ai jamais touchée.

Cette phrase fut comme une lame qui s’enfonçait lentement dans sa chair.

Trois ans.

Trois années à essayer d’être une épouse parfaite, à surveiller chacun de ses gestes, à retenir ses attentes, à se convaincre que la distance entre eux n’était qu’une question de temps.

Mais ce n’était pas le cas.

Elle n’avait été qu’un remplacement.

Et, sans même qu’elle s’en rende compte, son mari avait déjà décidé de la fin de leur mariage.

Camelia resta immobile lorsque Samantha sourit et s’approcha de Calvin.

Elle vit clairement la jeune femme se hisser sur la pointe des pieds pour déposer un baiser sur sa joue.

Elle vit surtout qu’il ne la repoussa pas.

Au contraire.

Calvin sourit.

Un sourire qu’il ne lui avait jamais offert.

Les doigts de Camelia se refermèrent en poings. Ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes jusqu’à la douleur, mais celle-ci restait insignifiante face à l’oppression qui lui écrasait le cœur.

Elle voulait entrer.

Elle voulait demander des explications.

Elle voulait tout détruire.

Mais ses jambes semblaient clouées au sol.

Finalement, elle recula d’un pas.

Puis d’un autre.

Avant de tourner les talons sans faire le moindre bruit.

Dehors, l’air nocturne était glacial malgré l’absence de pluie.

Camelia marcha rapidement jusqu’à sa voiture, ouvrit la portière et s’assit derrière le volant sans démarrer.

Sa poitrine se soulevait de façon irrégulière.

Ses yeux brûlaient.

Pourtant, aucune larme ne tomba.

— Ça suffit, murmura-t-elle.

Les paroles de Calvin résonnaient encore dans sa tête.

Préserver son cœur et son corps pour une autre femme.

Camelia laissa échapper un rire amer.

Alors voilà la raison.

Ce n’était pas parce qu’elle n’était pas assez bien.

Ce n’était pas parce qu’elle avait échoué.

Tout simplement parce que rien de tout cela ne lui avait jamais été destiné.

— SALAUD ! TU ES UN VÉRITABLE ORDURE, CALVIN ASHFORD !

Sa main s’abattit violemment sur le volant.

Elle inspira profondément avant d’essuyer brutalement le coin de ses yeux.

Cela ne servait à rien de pleurer pour un homme comme Calvin.

Elle démarra la voiture et quitta les lieux.

Les lumières de la ville s’étiraient derrière le pare-brise tandis que son esprit était envahi par des souvenirs qu’elle aurait préféré oublier.

Dix ans.

Un léger sourire sans joie effleura ses lèvres.

Dix ans plus tôt, Calvin Ashford lui avait sauvé la vie alors qu’elle était sur le point de se noyer.

Elle paniquait.

Elle avait perdu tout repère.

Puis il l’avait tirée à la surface, la maintenant contre lui pour qu’elle puisse respirer.

— Accroche-toi à moi. Ne me lâche pas.

Depuis ce jour-là, Camelia ne l’avait jamais réellement lâché.

L’amour qu’elle avait gardé secrètement pendant dix ans lui paraissait désormais être une plaisanterie cruelle.

— C’est vraiment ridicule..., murmura-t-elle.

Lorsqu’elle arriva à la maison, elle referma la porte derrière elle et déposa son sac ainsi que la boîte contenant le gâteau, toujours intacte, sur la table.

Elle la contempla quelques secondes avant de détourner le regard.

Sans réfléchir davantage, elle se dirigea vers la salle de bains.

L’eau chaude ruissela sur son corps.

Elle appuya son front contre le carrelage, laissant l’eau glisser le long de son dos tandis que ses pensées retrouvaient peu à peu leur clarté.

— Préserver son cœur et son corps..., répéta-t-elle avec ironie en imitant la voix de Calvin.

Le coin de ses lèvres se releva légèrement.

Ce n’était pas un sourire.

Plutôt une moquerie.

— Très bien... Dans ce cas, nous allons mettre un terme à tout cela ce soir, monsieur Calvin.

Elle se lava lentement, enveloppée par la chaleur et le parfum délicat du savon.

Une fois terminée, elle se plaça devant le miroir.

Ses cheveux étaient encore humides.

Sa peau paraissait éclatante.

Et son regard avait changé.

Froid.

Déterminé.

— J’ai été patiente assez longtemps. Et désolée... mais ma patience est arrivée à sa limite.

Elle ouvrit son dressing, en sortit une nuisette bordeaux légère qui épousait délicatement ses courbes, puis l’enfila sans la moindre hésitation.

Une touche de parfum sur les poignets.

Une autre derrière les oreilles.

Une fragrance douce, mais irrésistiblement séduisante.

Peu après, des pas résonnèrent à l’extérieur.

La porte de la chambre s’ouvrit.

Calvin entra en desserrant sa cravate, puis s’immobilisa lorsqu’il aperçut Camelia.

— Tu n’es pas encore couchée ? demanda-t-il d’un ton neutre.

Camelia tourna lentement la tête vers lui.

Un léger sourire apparut sur ses lèvres, différent de ceux qu’elle affichait habituellement.

— Tu as oublié ? Aujourd’hui, c’est notre anniversaire de mariage, répondit-elle calmement en se levant. Je t’attendais.

Calvin fronça les sourcils.

Son regard descendit brièvement avant de remonter vers elle.

Il semblait mal à l’aise.

— Ah... Désolé. J’ai oublié. Je suis fatigué. Je n’ai pas eu le temps de célébrer quoi que ce soit.

Camelia s’approcha lentement.

— Fatigué ? répéta-t-elle en s’arrêtant juste devant lui. Moi aussi... je suis épuisée. Vraiment épuisée.

Calvin poussa un soupir.

— Dans ce cas, va te reposer.

— Je n’en ai pas envie, répondit-elle doucement. Je veux célébrer cette journée.

Leurs regards se croisèrent.

Calvin ne semblait plus aussi serein qu’auparavant.

Les doigts de Camelia se levèrent jusqu’à ses lèvres, puis glissèrent lentement le long de son cou avant de s’arrêter sur sa poitrine.

— Camelia... ne me provoque pas.

Sa voix était plus grave qu’avant.

Camelia esquissa un léger sourire.

— Je veux simplement célébrer notre anniversaire de mariage.

Calvin détourna le regard.

— Je n’en ai pas envie.

Camelia ne répondit rien.

Elle se dirigea vers une petite table, prit le verre d’eau qu’elle avait préparé plus tôt.

Sa main était parfaitement stable.

Lorsqu’elle se retourna, son regard était acéré.

— Ne m’as-tu pas déjà dit que nous devrions faire davantage d’efforts pour être un véritable couple ?

Calvin la fixa.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Camelia haussa légèrement les épaules.

— Rien de particulier. Je veux juste être une bonne épouse. Au moins pour cette nuit.

Elle leva légèrement son verre sans jamais quitter Calvin des yeux.

— Ça suffit, Camelia ! Arrête de me provoquer ! Je ne céderai jamais !

Pourtant, sa mâchoire se contracta.

Sa gorge remua lorsqu’il déglutit.

Camelia le remarqua immédiatement.

Elle s’approcha encore jusqu’à ce qu’il ne reste plus aucun espace entre eux.

Ses bras vinrent entourer la nuque de Calvin.

— Est-ce vraiment mal de séduire son propre mari ? murmura-t-elle avant de déposer un bref baiser sur ses lèvres.

Ce simple contact suffit à tout faire basculer.

— CAMELIA COLLYN !

La voix de Calvin éclata dans la pièce.

Sa respiration était lourde.

— TRÈS BIEN ! SI C’EST CE QUE TU VEUX, ALORS JE VAIS TE L’ACCORDER !