Chapitre 6

Le lendemain, j'ai rendu visite à ma mère à l'hôpital. La chambre était tranquille, embaumant le désinfectant et le thé chaud. Elle était calée sur des oreillers, le teint encore pâle, mais ses yeux étaient plus clairs qu'ils ne l'avaient été depuis des semaines.

Je lui tenais la main pendant que l'infirmière vérifiait sa perfusion, et pour la première fois depuis longtemps, je n'avais pas l'impression d'attendre que quelque chose tourne mal. Son traitement avait commencé à l'heure. Les factures étaient payées, ce qui était une source d'inquiétude constante. Elle était en sûreté ici, avec moi.

Le lendemain matin, en arrivant à l'école, l'atmosphère était pesante. Chaque groupe se taisait à mon passage ; on se retournait, on penchait la tête, les regards s'attardaient sur mon uniforme avant de se détourner. C'était un regard différent, rien à voir avec la curiosité habituelle qu'ils manifestaient quand ils apprenaient que Jace et moi sortions ensemble. Je n'avais pas besoin d'entendre leurs paroles pour savoir ce qu'ils pensaient, et je savais que ça n'allait rien annoncer de bon.

Je gardais un pas régulier, les mains relâchées le long du corps, m'efforçant de rester calme et de ne pas laisser paraître à quel point leurs regards me mettaient mal à l'aise et me rendaient nerveuse – jusqu'à ce que je l'entende, fort et strident, venant de la foule derrière moi.

« …juste là jusqu'à ce qu'il soit sec. Tout le monde le sait.»

Je n'ai pas arrêté avant d'arriver à mon casier. C'est alors que j'ai vu Jace entrer dans le corridor, et tous les murmures se sont tus.

Il semblait se diriger vers moi – du moins, c'est ce que je croyais – jusqu'à ce qu'il s'arrête net devant Kael, l'un des meilleurs joueurs de basketball du lycée, celui qui faisait toujours tourner les têtes des filles. Son regard était glacial.

« Répète ça », dit-il. Il criait pas. Sa voix était monotone, dure comme de l'acier, comme s'il énonçait une règle que personne n'avait le droit d'enfreindre. « Assez fort pour qu'elle t'entende, cette fois. »

Le sourire de Kael s'est estompé instantanément. Il a lancé des regards furtifs à tous ceux qui l'observaient, le rouge lui montant au cou. « Je… je ne voulais pas… »

« Oui, tu le pensais. Jace s'est penché légèrement, et le corridor s'est figé. « Si j’entends encore un murmure, un sourire narquois, un mot irrespectueux, t’es viré de l’équipe. Sans avertissement. Le nom de ton père, ton argent, rien de tout ça n’aura d’importance. C'est clair ? »

Kael hocha la tête si vite qu'elle oscillait. Jace n'attendit pas. Il s'est retourné, a croisé mon regard et a hoché la tête une fois, sèchement, sans appel.

« Quelqu’un d’autre a quelque chose à dire ? » demanda-t-il, et le poids de sa voix indiquait clairement que personne n’osait répondre.

Ses yeux gris froids se fixèrent sur les miens, et il commença à s’approcher. J'ai eu le vertige, comme si j'avais fait une chute vertigineuse. Je l'ai vu se rapprocher, ses grandes enjambées dévorant l'espace à une vitesse folle, jusqu'à ce qu'il soit juste devant moi. Je ne savais pas ce qui avait changé - c'était peut-être simplement que c'était la première fois que quelqu'un prenait ma défense.

Sa main s'est levée lentement, repoussant mes cheveux bruns bouclés derrière mon oreille. Mon pouls battait si fort dans mes oreilles que je me demandais s'il l'entendait aussi. Je me suis appuyée un peu plus contre les casiers, comme si le métal froid pouvait me soutenir.

Puis il s'est penché, a entrelacé ses doigts aux miens et m'a traîné avec lui. On a quitté le corridor main dans la main.

Une fois le coin passé et le bruit estompé, j'ai cherché mes mots, encore troublée et mal à l'aise.

« Tu… t'as vraiment été dur avec lui, tu sais », ai-je murmuré, cherchant mes mots, sentant encore la chaleur de ses mains sur les miennes.

« Tu n'avais pas besoin de menacer sa place dans l'équipe pour une bêtise… »

Il a laissé échapper un petit rire, sans même me regarder. « Ne te fais pas d'illusions. Je ne l'ai pas fait pour toi. J'ai fait ça pour que les gens arrêtent de me salir la réputation. »

Puis il a levé nos mains entremêlées, comme pour poser une question évidente, en haussant un sourcil.

C'est alors que j'ai réalisé que ce n'était pas normal qu'on se tienne la main, même si j'avais apprécié la chaleur de la sienne.

J'ai tout de suite enlevé ma main, les yeux plissés. « Oh, s’il te plaît… tu prenais plaisir à lui faire peur. »

« Au moins, je ne reste pas planté là à avoir l'air prêt à m'enfuir au moindre bruit », a-t-il rétorqué du tac au tac.

« Je ne m'enfuyais pas ! « ai-je répliqué sèchement, et il m’a finalement regardée correctement, ce sourire agaçant si familier étreignant ses lèvres.

La tension dans ma poitrine s'est dissipée. La douceur qui y régnait une minute auparavant a fait place à notre complicité habituelle, vive et décontractée. J'ai levé les yeux au ciel, mais je n'ai pas lâché sa main.

J'étais recroquevillée dans un coin de la bibliothèque, tournant les pages de mon Harry Potter usé jusqu'à la corde – la reliure craquelée, les bords effilochés à force de les plier.

« C'est une très belle édition », a dit une voix douce.

J'ai levé les yeux. Bree était là, les bras chargés de vieux manuels scolaires, comme si elle s'était arrêtée net au détour d'un chemin. Elle a fait signe de tête la pile à côté de moi : une demi-douzaine de livres de poche usés, loin des exemplaires neufs et brillants que tout le monde arborait.

« Ta collection est vraiment sympa. La mienne, c'est juste des vieux bouquins de bibliothèque ou des bouquins d'occasion : des couvertures arrachées, des pages manquantes la moitié du temps.»

Je lui ai fait un petit sourire et je lui ai fait une place. « Lesquels as-tu ?»

Elle s'est assise en face de moi, se penchant comme pour me confier un p'tit secret. « Surtout des romans fantastiques… mais ceux que j'aime vraiment ? J'en achète seulement un à la fois, et je suis toujours la dernière à faire la queue. »

« Ça fait des lunes que j'essaie de trouver la collection complète, mais chaque fois que je vérifie, ils sont épuisés ou trop chers. »

« J'en ai quelques-uns en double », j'ai dit sans réfléchir. « J'peux t'en apporter un si tu veux. »

Son visage s'illumina – une illumination rapide et sincère, sans aucune froideur ni dissimulation. « Vraiment ? Ça serait formidable. Merci, Maya. »

Pendant un instant, nous sommes restées assises là, les yeux rivés sur les livres plutôt que l'une sur l'autre, comme si aucune de nous n'était habituée à ce que quelqu'un soit gentil sans rien demander en retour.

Je la crus. Pour la première fois de la matinée, mes épaules se détendirent.

Plus tard, après la pause, je suis entrée dans la salle de bain des filles. La porte s'est refermée derrière moi et deux voix s'élevèrent des lavabos. J'ai hésité, puis je suis resté immobile derrière la porte des cabines.

« …je ne l'ai jamais aimée. Elle se prend pour la reine des lieux juste parce qu'elle est avec Jace. « Voyons. Elle ne le mérite même pas. Cette rumeur de profiteuse est tout à fait plausible. Les bourses d'études ne lui suffisent visiblement pas. »

J'ai attendu qu'elles aient fini de se laver les mains. Elles ont attrapé les essuie-tout quand j'ai ouvert la porte des toilettes.

Elles ont sursauté si brusquement que l'une d'elles a fait tomber la bouteille de savon. Il s'est brisé bruyamment. Je me suis dirigée lentement vers le miroir pour me laver les mains, j'ai pris une serviette et je leur ai adressé un sourire mielleux, de ceux qui donnent la chair de poule.

« C'est drôle que tu dises ça », que j'ai dit en m'essuyant soigneusement les mains. « Parce que je le tiens à ma merci. Un pouvoir dont vous ne pouvez même pas rêver. Faites donc attention à ce que vous dites. Vous ne voudriez pas voir ce que mon chum fait à ceux qui jasent trop. »

Elles sont devenues livides. Les mains d'une des filles tremblaient tellement qu'elle a échappé la serviette. L'autre ouvrit la bouche pour parler, puis la referma brusquement, les yeux écarquillés et fixés sur mon visage comme si j'étais une menace. Elles s'éclipsèrent sans dire un mot de plus, la porte claquant derrière elles.

J'ai regardé mon reflet. Mes yeux semblaient plus brillants, comme si la tristesse qui m'habitait depuis des mois s'estompait enfin – depuis que le traitement de maman avait commencé sérieusement, c'était tout ce qui comptait… Le reste n'était que du bruit. Je me suis retourné et je suis sorti, me dirigeant droit vers le gymnase pour retrouver Jace, et droit vers ce qui m'attendait, plutôt comme si j'allais passer d'un problème à l'autre.