Sold To A Billionaire

成人式を迎えた継娘小池佐悦（こいけさえ）が妊娠中の私に中絶薬を差し出した。

周りの者たちは皆、彼女の「いたずら」を知っていた。だが誰も止めようとしない。夫すらも冷ややかに傍観していた。

私は苦笑しながら薬を受け取り、一気に飲み干した。

下腹部に鋭い痛みが走った。

意識が遠くなる中、佐悦の悪意に満ちた声が聞こえた。

「ふん、子供を産めば私の母親の代わりになれるとでも思ったの？

言っておくわ、パパがあんたを娶ったのは、私がまだ幼くてただの子守りが必要だったからよ！

母親の座を奪おうなんて思ったら、小池家から出て行け！」

私は腹を押さえ、深く息を吸い込んだ。

「結構だ。あなたはもう成人、私も責任は果たした。

明日……私はここを出る」

佐悦は一瞬だけ呆気に取られたが、すぐ笑い声を漏らした。

「ふっ、また芝居を打ってるの？

あの時は必死でパパと結婚したくせに、出ていくなんて信じられない。

私の母に似た顔を利用して、彼女の百日祭も待たず父を誘惑するなんて、ほんと恥知らず！」

彼女は激しく罵り、目元には軽蔑と悪意がにじみ出ていた。

彼女とこれ以上揉めたくないので、私は青ざめた顔で背を向けた。

中絶薬が瞬時に喉を滑り落ち、腹部にいたると、激しい痛みが襲ってきた。

温かい血が下半身から流れ出るのをはっきりと感じた。

震える手でスマホを取り出し、救急車を呼ぼうとしたその時。

佐悦に手を振り払われ、スマホが地面に叩き落とされた。

「病院？ 妄想も大概にしなさいよ！

あんたみたいな下賤な人間が小池家の血筋を汚すなんて許さない！ 一生子供を産むなんて思うなよ！」

私は痛みに耐えられず冷や汗が噴き出す中、隣にいた親しい使用人が声を上げた。

「お嬢様、奥様の血がとまりません。病院に行かないと命にかかわります」

「黙れ！」

佐悦は彼女の頬を平手打ちにした。

「誰が奥様だって？ 小池家の奥様は私の母だけよ！」

小池家唯一の子として、佐悦は溺愛されて育った。

成長するにつれ、ますます傲慢になっていった。

自分で育ってきたこの子を見て、ただ胸に穴が空いたような気持ちになった。

私の震える視線を見ると、佐悦は急に声を吊り上げた。

「そんな気持ち悪い目で私を見るな！

またそんなことしたら、あんたの目をえぐり出すわよ！」

彼女は叫びながら牙をむき出し、幼い頬に悪意を浮かべ、まるで襲いかかって噛み付こうとする小獣のようだった。

私は失望と涙を隠すように瞼を閉じ、無言で振り向いた。

血がまだ大量に流れ出ている。今一番重要なのは止血だ。病院に急がなければ。

だが大量出血のせいで私の体がとても弱くなり、数歩歩いただけで私が地面に倒れた。

佐悦は私の無力な姿を見て、満足げな笑みを浮かべた。

彼女は笑いを漏らし、満足そうに振り返って階段を登っていた。

その冷酷な背中を見て、私は十数年前彼女を抱きかかえていた時の姿を思い出した。

あの頃の彼女はまだ小さい赤ん坊だった。

母親が難産で亡くなり、彼女は小さな保育器の中に縮こまり、細い泣き声を上げていた。

私はあの赤ん坊を見て、胸が締め付けられた。

ちょうどその頃、小池倫太郎（こいけりんたろう）の母親が私と佐悦の生母である小池可憐（こいけかれん）がよく似ていると気づき、高額な報酬を提示して私を倫太郎と結婚させようとした。

私は迷わず承諾した。わが子のように慈しみ、育て上げた。

それなのに、十数年全力で注いた教養と愛情がまるで届かなかった。