CHAPITRE 3 : « La Règle »

Je ne dormais pas. La note trônait sur ma table de chevet, froissée mais encore lisible. Reste loin de Derek. Je l'avais fixée pendant des heures, essayant de lui donner un sens, cherchant à me convaincre que je m'étais trompée sur l'écriture.

Je ne m'étais pas trompée. À l'heure où le soleil se levait, j'avais pris une décision. Je n'allais pas laisser Jaxon Knight me faire peur. Je n'allais pas lui permettre de dicter à qui j'avais le droit ou non de parler. S'il avait un problème avec Derek, il pouvait me le dire en face.

Alors, j'attendis.

Je sautai le petit-déjeuner et m'installai dans le salon, les bras croisés, le cœur battant. Je l'entendis s'affairer à l'étage, le craquement des planches et le bruit de l'eau qui coulait. Lorsqu'il finit par descendre, vêtu de son habituel sweat à capuche noir et de son jean, il ne daigna même pas me regarder.

« Jaxon. »

Il s'arrêta au bas des escaliers, la main toujours posée sur la rampe. Pendant un long moment, il ne bougea pas. Puis il se tourna lentement et me figea de son regard froid et indéchiffrable.

« Quoi ? »

Je brandis la note. « Ça. C'est toi qui as écrit ça ? »

Ses yeux glissèrent sur le papier, puis remontèrent vers mon visage. Quelque chose changea dans son expression — trop éphémère pour être nommé — avant de disparaître.

« Non. »

« Ne me mens pas. » Je fis un pas en avant, la voix s'élevant. « J'ai vu ton écriture. Sur le post-it du frigo. C'est la même. »

« Tu imagines des choses. » Il passa à côté de moi en direction de la cuisine, son épaule frôlant la mienne. Le contact envoya une secousse à travers mon corps, vive et importune. Je pivotai sur moi-même et le suivis.

« Pourquoi tu écrirais ça ? Qu'est-ce que ça peut te faire à qui je parle ? »

Il attrapa une bouteille d'eau dans le frigo, en retira le bouchon et prit une longue gorgée. Il gagnait du temps. Je le voyais à la tension de sa mâchoire, à la façon dont ses doigts serraient la bouteille avec trop de force.

« Je m'en fiche », finit-il par dire. « Je veux juste pas que tu traînes Derek dans tes histoires. »

« Mes histoires ? » Je ris, mais il n'y avait aucune ironie là-dedans. « Quelles histoires ? Je suis ici depuis deux jours. La seule personne qui me rend la vie impossible, c'est toi. »

Il reposa brutalement la bouteille, le bruit résonnant dans toute la cuisine. « Tu trouves que je te rends la vie impossible ? Tu n'as pas la moindre idée de ce à quoi ressemble l'enfer. »

« Alors explique-le-moi. » Je m'approchai, assez près pour apercevoir l'ombre de quelque chose de ténébreux dans ses yeux. « Dis-moi pourquoi tu me détestes autant. Dis-moi ce que j'ai fait pour mériter ça. »

« Tu n'as rien fait. » Les mots sortirent d'une voix rauque, comme s'ils venaient d'être arrachés de sa gorge. « C'est bien ça le problème. »

Je ne comprenais pas. J'ouvris la bouche pour lui demander ce qu'il voulait dire, mais il fut le plus rapide. Il traversa l'espace qui nous séparait en deux foulées, ses mains s'emparèrent de mes bras, et avant que je ne pusse réagir, mon dos heurta le mur. Il était à quelques centimètres de moi, la poitrine soulevée par des mouvements saccadés, ses yeux brûlant dans les miens.

J'aurais dû avoir peur. J'aurais dû le repousser. Je ne le fis pas.

« Jaxon… » Ma voix sortit dans un souffle.

« Arrête. » Sa prise se raffermit, pas assez pour me faire mal, mais juste assez pour m'immobiliser. « Arrête de parler, c'est tout. »

Je le fixai, le cœur battant si fort que j'étais sûre qu'il pouvait l'entendre. Son regard descendit vers mes lèvres et, pendant une seconde — une seconde téméraire et terrifiante —, je crus qu'il allait m'embrasser.

Je le voulais. La réalisation me frappa comme une douche froide. Je voulais qu'il m'embrasse, malgré tout. Malgré la cafétéria, la note, la cruauté.

Il se pencha en avant, son souffle chaud contre mes lèvres. Et puis il s'arrêta. Il se recula, son expression se tordant en un masque froid et dur. « Tu n'es pas mon genre. »

Les mots tombèrent comme une torgnole.

« Je ne sors pas avec les louves dormantes. »

Je sentis le sang quitter mon visage. Louves dormantes. L'expression qu'il avait employée au téléphone cette première nuit. La phrase qui me hantait depuis que je l'avais surprise.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? » murmurai-je.

Il me lâcha et fit un pas en arrière, mettant de la distance entre nous comme si j'étais contagieuse. « Ça veut dire exactement ce que ça a l'air de dire. Tu es brisée. Incomplète. Tu ne peux pas ressentir le lien, et je ne vais pas perdre mon temps avec quelqu'un qui ne peut pas me donner ce dont j'ai besoin. »

Je ne pouvais plus respirer. Ses mots étaient un poignard, précis et brutal, s'enfonçant dans une blessure dont j'ignorais l'existence. Ma poitrine me faisait mal, cette cavité familière palpitant d'une douleur impossible à expliquer.

« Tu ne sais rien de moi », parvins-je à dire.

« J'en sais assez. » Il tourna les talons, les épaules rigides. « Reste loin de Derek. Reste loin de moi. C'est pour ton bien. »

Il sortit par la porte d'entrée en la faisant claquer derrière lui.

Je restai plantée là, collée contre le mur, les jambes tremblantes. J'avais envie de crier. J'avais envie de pleurer. J'avais envie de courir après lui pour exiger des réponses que je savais qu'il ne me donnerait pas.

À la place, je glissai le long du mur pour m'asseoir par terre, les mains tremblantes.

Louve dormante. J'avais déjà entendu ce terme, chuchoté par des médecins quand j'étais enfant. Ma mère avait toujours changé de sujet, mais j'avais saisi des fragments — quelque chose à propos d'analyses de sang inhabituelles, quelque chose concernant une partie de moi qui ne s'était pas développée.

Je n'avais jamais compris ce que cela signifiait. Jusqu'à présent. J'étais brisée. Incomplète. Et Jaxon Knight venait de me le confirmer.

Je trouvai Derek à la patinoire. Il était en train de lacer ses patins quand j'entrai, et son visage s'illumina en me voyant. La chaleur dans ses yeux contrastait tellement avec la froideur de Jaxon que j'eus presque envie de pleurer.

« Salut », dit-il en se levant. « Tu as l'air terrible. Qu'est-ce qui s'est passé ? »

J'hésitai. Je ne voulais pas l'entraîner dans mes tourments — les mots de Jaxon résonnaient dans ma tête —, mais j'avais besoin de réponses, et Derek était la seule personne susceptible de les détenir.

« On peut parler ? »

Il hocha la tête et m'entraîna dans un coin isolé des gradins. Nous nous assîmes, et je lui racontai tout. La note, l'affrontement, ce mot : dormante.

L'expression de Derek s'assombrit.

« Jaxon a un passif avec les louves dormantes », dit-il doucement. « Il y a eu une fille. Emma. Ils sont restés ensemble pendant près de deux ans. »

Je sentis un curieux nœud dans mon estomac. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »

« Elle lui a brisé le cœur. » Derek se pencha en arrière, la mâchoire serrée. « Emma était une louve dormante elle aussi. Jaxon le savait en s'engageant, mais il l'aimait quand même. Il pensait qu'ils pourraient y arriver. Sauf que Emma... ce n'était pas une bonne personne. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Elle s'est servie de lui. » La voix de Derek était dure. « Elle voulait le statut d'être avec le meilleur joueur de l'équipe. Elle voulait l'attention, la popularité. Mais au fond, elle ne l'aimait pas. Elle l'utilisait tout simplement. »

Je déglutis. « Et ensuite ? »

« Elle l'a humilié en public. » Les yeux de Derek rencontrèrent les miens. « Elle a raconté à tout le monde que c'était un partenaire minable. Qu'elle préférait être seule plutôt que liée à lui. Elle l'a détruit, Scarlett. Devant toute l'école. »

Je restai assise là, le cerveau en ébullition. La cruauté de Jaxon, sa froideur, la façon dont il m'avait regardée comme un problème insoluble — tout prenait sens à présent. Il se protégeait.

« Ça n'excuse pas ce qu'il me fait », dis-je doucement.

« Non », admit Derek. « Ça ne l'excuse pas. Mais ça l'explique. Tu lui rappelles Emma. Tu es une louve dormante, et il est terrorisé à l'idée de souffrir à nouveau. »

« Je ne suis pas Emma. »

« Je sais. » Il tendit la main pour serrer la mienne, une étrange chaleur se propageant dans ma poitrine. Derek était bon. Derek était sûr. Derek ne me ferait jamais de mal.

Alors pourquoi mes pensées n'arrêtaient-elles pas de dériver vers Jaxon ?

Le lendemain, j'allai assister à l'entraînement. Je m'étais dit que j'étais là pour voir mon père, mais c'était un mensonge. Je voulais observer Jaxon. Je voulais vérifier si ce que Derek avait dit était vrai.

La patinoire était froide et bruyante, le bruit des patins coupant la glace résonnant dans toute l'aréna. Je m'assis dans les gradins, les mains enfoncées dans mes poches, et regardai.

Jaxon était un homme différent sur la glace. Il se déplaçait comme s'il était né pour ça — fluide, puissant, sa crosse manipulant le palet avec précision. Mais il y avait autre chose, quelque chose de plus sombre. Il ne se contentait pas de jouer. Il se punissait.

Chaque mise en échec était plus violente que nécessaire. Chaque tir était agressif, presque brutal. Il patinait comme s'il essayait de devancer quelque chose, comme si la glace était le seul endroit où il pouvait relâcher ce qui le rongeait de l'intérieur.

Je vis la façon dont ses coéquipiers l'évitaient. Je vis la façon dont mon père l'observait avec inquiétude. Et je vis le moment précis où il leva les yeux pour me trouver dans les gradins. Nos regards se croisèrent. Son expression vacilla — de la surprise, de la colère, autre chose que je ne pouvais nommer —, puis il détourna les yeux, la mâchoire serrée.

Il joua encore plus dur après cela.

Je partis avant la fin de l'entraînement. Je ne voulais plus voir ça.

Cette nuit-là, je ne parvins pas à dormir. La maison était calme, mais mon esprit faisait trop de bruit. Je repassais tout en boucle — les paroles de Jaxon, la révélation de Derek, la lueur dans les yeux de Jaxon quand il m'avait plaquée contre le mur.

J'abandonnai l'idée de dormir et descendis chercher de l'eau. La cuisine était sombre, éclairée seulement par la lueur de la lune à travers les fenêtres. J'étais à mi-chemin du réfrigérateur quand je le vis.

Jaxon était assis à la table, seul. Une bouteille de whisky trônait devant lui, à moitié vide, et ses yeux étaient vides, fixés sur quelque chose que je ne pouvais voir.

Il leva les yeux quand j'entrai. Pendant un instant, il ne parla pas. Puis, sa voix rendue rauque par l'alcool et par quelque chose qui ressemblait à des remords, il lâcha : « Je suis désolé. »

Je me figeai.

« Quoi ? »

« Je suis désolé. » Il reposa la bouteille, les mains mal assurées. « Pour ce que j'ai dit. Pour la note. Pour tout. »

Je ne savais que dire. J'avais passé toute la journée à supplier mentalement d'entendre ces mots, et maintenant qu'ils étaient là, j'avais l'impression d'un piège.

« Jaxon… »

« Ne dis rien. » Il secoua la tête. « Ne me pardonne pas. Je ne le mérite pas. »

Avant que je ne pusse répondre, la porte d'entrée s'ouvrit. Victoria fit son entrée, ses cheveux blonds lisses, son sourire acéré. Elle portait une robe noire moulante et des talons hauts, comme si elle venait juste de quitter une fête. Elle me regarda, puis posa ses yeux sur Jaxon, ses pupilles se rétrécissant.

« Qu'est-ce que tu fais là ? » exigea-t-elle.

Jaxon ne répondit pas. Il ne bougea pas. Victoria traversa la pièce et passa ses bras autour de son cou, son regard ne quittant jamais le mien. « Elle t'ennuie, chéri ? »

Il ne se dégagea pas.

Je restai plantée là, figée, tandis que Victoria déposait un baiser sur sa joue en lui murmurant quelque chose à l'oreille. Il ne me regarda pas. Il se contenta de rester assis, la laissant le toucher, la laissant se l'approprier.

Le message était limpide.

Je fis demi-tour et m'en allai, la poitrine en feu, les yeux piquants. Mais je ne manquai pas de remarquer la façon dont les mains de Jaxon s'étaient serrées en poings sous la table.

Et je ne manquai pas non plus de voir le sourire de Victoria vaciller, juste une seconde, lorsqu'elle réalisa qu'il n'avait pas prononcé un seul mot.