FAZER LOGINLe dîner organisé dans la résidence de la famille Vanguard touchait enfin à sa fin. Dès que le dessert fut servi et que les conversations mondaines autour de la politique des entreprises commencèrent à s’essouffler, Charlie se leva aussitôt de sa chaise. D’un geste ferme, il rajusta son costume luxueux. Il n’avait absolument aucune intention de rester plus longtemps dans ce nid de vipères.« Je vais devoir prendre congé », déclara brièvement Charlie. Sa voix était neutre, mais son ton ferme ne laissait aucune place à la contestation.Le père de Stevani interrompit le geste par lequel il remettait sa serviette en place, puis posa sur le jeune homme un regard scrutateur. Cependant, avant même que le chef de la famille Vanguard ait pu prononcer un mot, Stevani s’était déjà levée et s’était empressée de rattraper Charlie.« Charlie, attends ! » s’écria-t-elle en parvenant à lui barrer le passage sur la terrasse principale.Son joli visage trahissait son mécontentement, malgré tous ses eff
Le silence enveloppa le coin de la salle de banquet pendant quelques secondes. Elena Victoria resta immobile dans son élégante robe de soirée, s’efforçant de déchiffrer l’expression de William Vanguard, qui paraissait si naturelle. La manière dont cet homme avait prononcé le nom de Leo et demandé des nouvelles de sa résidence privée révélait un degré de familiarité qu’aucun simple partenaire commercial n’aurait pu avoir.« Leo va bien, Monsieur William », répondit finalement Elena. Sa voix était douce, mais protégée par une barrière invisible. « Il est occupé par ses activités scolaires. »William laissa échapper un léger rire. Un sourire chaleureux se dessina sur son beau visage. « Tant mieux. J’ai été quelque peu inquiet en apprenant que tu avais dû te reposer complètement ces dernières semaines. Tu sais, Elena… tu travailles toujours trop, au point d’oublier de prendre soin de ton propre corps. »L’homme fit un pas de plus vers elle, puis inclina légèrement le corps afin d’observer
Le tintement de la sonnette retentit et brisa le silence de la suite.Charlie se leva de son siège. Il remit sa chemise en ordre un instant avant de se diriger vers la porte et d’en abaisser la poignée.Sur le seuil se tenait Stevani Vanguard, élégante dans une robe de soirée rouge bordeaux qui soulignait davantage les courbes de son corps.Dès que la porte s’ouvrit en grand, Stevani réduisit immédiatement la distance qui les séparait. Elle tendit les deux bras, avec l’intention d’entourer le cou de Charlie dans une étreinte chaleureuse.Cependant, d’un mouvement réflexe et froid, Charlie recula d’un pas. Les doigts de Stevani ne rencontrèrent que le vide.Ray n’était pas visible dans la pièce. Avant de laisser Stevani entrer, Charlie avait ordonné à son assistant personnel de se cacher temporairement dans la partie intérieure du bureau afin de garder la situation sous contrôle.Stevani entra avec un léger sourire teinté d’ironie. Son regard perçant se posa immédiatement sur la table
La fin de l’après-midi s’assombrissait peu à peu tandis que la voiture conduite par Charlie se frayait un chemin à travers la circulation dense de City B, en direction de l’hôtel étoilé où il séjournait pendant son passage dans la ville.À peine arrivé, Charlie pénétra d’un pas assuré dans le majestueux hall de l’hôtel, dont le sol en marbre reflétait la lumière des lustres en cristal suspendus au-dessus de lui.Cependant, ses pas s’arrêtèrent lorsque son regard aperçut la silhouette imposante d’un homme vêtu d’un costume gris, qui se tenait calmement près du pilier principal.Ray — son assistant personnel venu de Zurich — était déjà là.Charlie fut légèrement surpris de découvrir son homme de confiance sur place sans avoir été prévenu au préalable.« Ray, cela fait longtemps que tu attends ? » demanda Charlie en réduisant la distance qui les séparait.Ray s’inclina respectueusement avec un geste parfaitement mesuré. « Ce n’est pas un problème, Monsieur Vane. Je sais que votre emploi
Un léger rire étouffé retentit à l’autre bout du téléphone. Le ton de cette voix paraissait doux et enjôleur, mais aux oreilles de Charlie, chacune de ses intonations sonnait au contraire comme une lame froide et acérée.« Pourquoi es-tu si tendu chaque fois que tu reçois un appel de ta future épouse, Monsieur Vane ? » demanda-t-elle, accompagnant ses paroles d’un soupir qui semblait volontairement moqueur.Charlie serra ses doigts autour de la rambarde métallique du balcon, contemplant l’étendue des gratte-ciel de City B depuis les étages supérieurs du siège d’Aethel Corp.« Stevani, je suis occupé », répondit Charlie d’un ton neutre, détachant chaque syllabe avec une fermeté incontestable. « Si tu n’as rien d’important à me dire, je vais raccrocher immédiatement. »« Oh, occupé ? » murmura Stevani d’un ton sarcastique à l’autre bout du fil. « Occupé à prendre soin de ton pauvre ex-femme et à t’occuper d’elle ? »Charlie resta soudain silencieux.Il choisit de ne pas répondre. Il sav
Pour la première fois de sa vie, Charlie donna à manger à Elena jusqu’à la dernière cuillerée de cette bouillie de navet encore chaude. Voir la femme qu’il aimait profondément accepter docilement chaque bouchée fit naître une vague de paix dans son cœur.Si prendre soin d’elle et se consacrer ainsi à elle pouvait lui permettre d’expier ses péchés tout en apaisant les regrets liés à leur passé, Charlie se jurait de continuer sans relâche jusqu’à ce que la mémoire d’Elena soit complètement rétablie.Sans qu’ils s’en rendent compte, la berline noire s’était arrêtée juste devant l’entrée majestueuse d’une école internationale.Un garde du corps s’empressa d’ouvrir la portière. Leo s’apprêta à descendre de l’habitacle. Cependant, avant de sortir complètement, le garçon se retourna, passa ses bras autour du cou d’Elena, puis déposa un baiser affectueux sur la joue de sa mère.« Maman, je vais à l’école maintenant ! » chuchota joyeusement Leo.« Sois prudent en classe, mon chéri », répondit







