LUKA ET SON DÉSESPOIR.

Point de vue de Raquel

Les mots ne firent pas sens tout de suite.

Activation de la clause d'héritage Blake.

Mes doigts se relâchèrent autour du pistolet, et Cole réagit instantanément, me l'arrachant des mains avant qu'il ne touche le sol. Sa poigne était ferme, protectrice d'une manière qui me ramena brutalement à la réalité.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demandai-je, même si une horreur se nouait déjà dans mon estomac.

La mâchoire d'Alfonso était crispée. « Cette clause ne peut être activée que dans des conditions très spécifiques. La mort. La mort présumée. »

Le monde bascula.

« Non », dis-je aussitôt. « Lucy est vivante. Elle est là. Elle est… »

« Il ne le sait pas », coupa Alfred d'une voix basse et glaciale. « Pour Luka Blake, votre fille n'existe plus. »

Je reculai d'un pas, la poitrine en feu, l'air refusant de remplir mes poumons.  Des images me traversèrent l'esprit : les couloirs de l'hôpital, Lucy haletante, le silence de Luka, les paroles venimeuses de Monica.

Si la clause était activée…

« Il bouge », lança Cole sèchement. Il avait déjà sorti son téléphone et faisait défiler rapidement les informations. « Financièrement et légalement. Ce ne sont pas que des formalités administratives. C'est un signal. »

« Un signal pour quoi ? » murmurai-je.

« Pour le recouvrement », répondit Alfonso.

Le mot résonna.

Recouvrement.

Je me sentis soudain vulnérable, comme si le masque que je portais la veille s'était brisé au lieu de me protéger. Ma fille. Mon enfant. Luka la croyait morte – et les hommes comme lui ne font jamais leur deuil en silence.

Ils la reprennent.

« Lucy », soufflai-je en me tournant instinctivement vers la maison.

« Elle est en sécurité », dit Alfred aussitôt. « Nos protocoles de sécurité sont déjà renforcés. Personne ne la touche sans autorisation. »

 Mais la peur était insensible à la logique.

Cole se plaça devant moi, m'obligeant à le regarder dans les yeux. « Raquel, » dit-il d'un ton ferme, me ramenant à la réalité. « Écoute-moi. Ça change la donne, mais ça nous donne aussi un avantage. »

« Comment ? » Ma voix se brisa.

« Parce que si Luka pense avoir gagné, » dit-il, « il se trahira. »

Un frisson me parcourut l'échine.

Le téléphone d'Alfonso vibra de nouveau. Il jeta un coup d'œil à l'écran, puis sourit d'un air sombre. « C'est parti. Blake Holdings vient de déposer une requête d'urgence. »

« Pour quoi faire ? » demandai-je.

« Pour réclamer des actifs liés à Lucy Blake, » dit Alfred froidement. « Des actifs qu'il estime non réclamés. »

Mes mains se crispèrent en poings.

Lucy Blake.

Plus maintenant.

Je relevai lentement la tête, une douleur sourde s'installant dans ma poitrine, là où la peur avait ressurgi quelques instants auparavant.

« Alors qu'il vienne, » dis-je.  Trois paires d'yeux se tournèrent vers moi.

« Si Luka croit que ma fille est morte, poursuivis-je d'une voix calme, qu'il continue de le croire. »

Le regard de Cole s'aiguisa.

« Parce que lorsqu'il la verra enfin vivante, dis-je d'une voix calme malgré la tempête qui grondait en moi, ce ne sera pas comme son héritière. »

« Ce sera pour régler ses comptes. »

Cole ne semblait pas amusé par mon rire.

« Si Luka s'en prend à l'héritage de Lucy, dit-il calmement, c'est qu'il n'agit pas à l'aveuglette. Il sait qu'il ne peut y toucher s'il n'y a pas d'autre héritier. »

Ces mots résonnèrent lentement, comme des cendres après le feu.

Un autre héritier.

Je laissai échapper un petit rire amer et creux. « Bien sûr, dis-je en secouant la tête. Pourquoi s'arrêterait-il à la cruauté quand il peut la multiplier ? »

Cole fronça les sourcils. « Ça ne t'étonne pas. »

« Devrais-je l'être ? demandai-je. Luka n'a jamais appris la retenue. Et il n'a jamais appris la loyauté. » Mes lèvres esquissèrent un sourire sans joie. « S'il attend un autre enfant, ce ne sera pas avec sa femme. Ce sera avec sa maîtresse. »

Le mot avait un goût amer, mais il me semblait mérité.

Sa petite amie.

Son obsession.

 La femme qu'il choisissait encore et encore, tandis que Lucy haletait dans mes bras.

« Elle est probablement enceinte », ai-je ajouté d'une voix légère, comme si le dire à voix haute ne me déchirait pas la poitrine. « C'est le schéma habituel de Luka. Remplacer, jeter, faire comme si le passé n'avait jamais existé. »

Alfred s'est immédiatement avancé. « Raquel, non. »

Je lui ai jeté un coup d'œil.

« Ne le laisse pas revenir dans tes pensées », a ajouté Alfonso, plus doux mais ferme. « Cet homme n'a pas sa place là-dedans. »

J'ai expiré lentement, le rire s'éteignant. Ils avaient raison. Penser à Luka m'avait toujours coûté plus que cela ne m'avait apporté.

« Je sais », ai-je murmuré. « Je ne sombre pas. Je te le promets. »

Mais les promesses étaient faciles à faire quand la peur n'avait pas encore pleinement éclaté.

Alfred a observé mon visage un instant, puis a hoché la tête. « Bien. Parce que le stress n'est bon ni pour toi, ni pour Lucy. »

Ce rappel m'a ramenée à la réalité. 

Machinalement, je posai une main sur ma poitrine, là où le poids de Lucy semblait toujours planer, même lorsqu'elle n'était pas dans mes bras. « Je ne m'inquiète pas », dis-je, plus pour me rassurer moi-même que pour les rassurer. « Quoi qu'il arrive… j'attendrai. »

La patience avait été mon point faible.

Désormais, c'était mon arme.

Cole m'observait attentivement, son expression indéchiffrable. « Attendre ne signifie pas rester immobile », dit-il.

Je me tournai vers lui.

« Si Luka croit que Lucy est morte, il a déjà imaginé la fin », poursuivit Cole. « Ce qui signifie que tu contrôles le rebondissement. »

Mon cœur s'emballa.

« Mais pas encore », ajouta-t-il. « Pas comme ça. »

Je haussai un sourcil. « Que veux-tu dire ? »

« Tu n'es pas prête à l'affronter », dit Cole sans ambages. Il n'y avait aucune insulte dans sa voix, seulement de la vérité. « Non pas parce que tu es faible, mais parce qu'un choc sans stratégie est inutile. »

 Alfonso esquissa un sourire. « Il veut que tu sois prête. »

Cole acquiesça. « Tu dois maîtriser parfaitement tes techniques de combat. Pas seulement l'autodéfense, l'instinct. Tu dois comprendre le pouvoir, pas le craindre. »

« Et les affaires », ajouta Alfred. « Chaque atout. Chaque faille. Chaque clause que Luka croit comprendre. »

J'absorbai leurs paroles en silence.

« Tu ne retourneras pas dans son monde en tant que la femme qu'il a abandonnée », dit Cole en s'approchant. « Tu y retourneras en tant que quelqu'un qu'il ne reconnaîtra pas. »

Cette image éveilla en moi quelque chose de dangereux et d'exaltant.

« Et quand tu enlèveras ce masque », poursuivit-il, « ce ne sera pas seulement un choc pour lui. »

« Ce sera comme un coup dur. »

J'avalai ma salive.

« Pendant des années », dis-je lentement, « j'ai cru que survivre suffisait. Que s'échapper signifiait gagner. »

Cole soutint mon regard. « Survivre n'était que la première étape. »

Un calme étrange m'envahit alors, silencieux mais stable.

 « Je n’ai pas besoin d’une vengeance alimentée par la colère », dis-je. « J’ai besoin de précision. »

Les lèvres d’Alfred esquissèrent un sourire approbateur. « C’est bien ma sœur. »

Je faillis sourire.

Cole se redressa. « L’entraînement reprend demain. Combat, finances, présence publique. Tu apprendras à te tenir en haleine au milieu de prédateurs. »

« Et Luka ? » demandai-je.

Le regard de Cole s’assombrit légèrement. « Luka entendra des murmures. Des rumeurs. Des mouvements qu’il ne pourra pas suivre. »

J’acquiesçai. « Laisse-le faire. »

Car lorsqu’il me verra enfin, ce ne sera pas dans le hall d’un hôpital à implorer de l’aide.

Ce sera dans une pièce où le pouvoir m’écoute.

Je me tournai vers la maison, vers l’endroit où Lucy attendait, en sécurité, ignorant tout de la guerre qui se tramait autour d’elle.

« Je ne suis pas pressée », dis-je doucement. « J’observe. »