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Heureusement, Dean n'était pas de ces patrons qui demandent à leur assistante de faire des choses ridicules, comme lui acheter des préservatifs ou satisfaire ses caprices de diva. En fait, il ne m'a jamais confié de courses personnelles, comme s'il préférait séparer sa vie privée de la mienne. C'était quelqu'un d'extrêmement discret, et j'avais depuis longtemps renoncé à essayer de le connaître.

Il m'envoyait rarement faire des courses, même s'il m'arrivait de transporter des documents confidentiels dans d'autres bâtiments. Il me consultait aussi parfois, ce que j'appréciais. En résumé, je gérais son agenda, veillais au bon fonctionnement de l'entreprise et lui libérais un maximum de temps en prenant en charge les tâches qui ne nécessitaient pas son intervention personnelle. Je m'assurais également que tout le monde soit au courant de son calendrier de réunions, de voyages et de conférences.

Le plus difficile dans mon travail était de filtrer les e-mails, les appels, le courrier et les visiteurs de Dean. Tout le monde « devait » lui parler, et tout était « prioritaire ».

Ce que j'appréciais le plus dans mon rôle d'assistante personnelle, c'était de l'accompagner souvent en voyage d'affaires. Ce n'était pas forcément une partie de plaisir, car mon temps était rarement à moi pendant ces déplacements – j'avais quasiment le même emploi du temps que lui. Malgré tout, je voyageais en jet privé, séjournais dans des hôtels de luxe et assistais à des événements exclusifs.

J'étais en train de rédiger une note de frais pour son dernier voyage d'affaires lorsque Dean est sorti de son bureau à grandes enjambées, et j'ai réalisé qu'une heure s'était écoulée. J'ai eu un mauvais pressentiment. Trop vite, nous nous dirigions vers une salle de conférence pour la réunion.

J'étais furieuse contre moi-même de me soucier de la présence d'Owen. Je ne voulais pas que cela ait d'importance. Je ne voulais pas qu'il ait d'importance. Il ne le méritait pas. Non pas que je sois encore blessée par ce qu'il avait fait. Mais je n'aimais pas qu'on me rappelle cette époque. Je repensais à la façon dont il m'avait rabaissée en me larguant et en me jetant de sa vie comme si j'étais un vulgaire objet.

Peut-être que ça n'aurait pas fait aussi mal si nous n'avions pas été amis si longtemps. Je n'accordais pas facilement ma confiance, mais j'avais fait confiance à Owen. Je n'aurais jamais imaginé qu'il couperait les ponts comme ça. Et ça me blessait qu'il ait pu le faire si facilement.

Arrivés dans la salle de conférence, Dean s'arrêta à la porte et se tourna vers moi. « Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir ?»

Je clignai des yeux. « Pardon ?»

« Tu es mal à l'aise. Pourquoi ?»

Oui, c'était un sorcier. « Je pourrais te le dire, mais ça parle de protections hygiéniques… »

« Je n'ai pas besoin de l'entendre.» Je faillis ricaner.

Dean entra le premier. Les trois hommes réunis autour de la longue table se levèrent aussitôt. Une fois les salutations d'usage terminées et les visiteurs ayant fini de flatter Dean, il me désigna du doigt et dit : « Voici mon assistante, Vivian. »

Une silhouette grande et soignée s'écarta pour mieux me voir. Owen. Le karma ne l'avait visiblement pas encore rattrapé, car il était encore plus beau qu'il y a sept ans. Plus musclé et plus sûr de lui, il ne me faisait pourtant plus le même effet qu'avant.

Il cligna des yeux. « Vee ? Oh mon Dieu. » Il fit un pas en avant comme pour me prendre dans ses bras, mais Dean se décala légèrement. Cela suffit à stopper Owen net, sans toutefois jeter un regard à mon patron.

Je lui adressai un sourire professionnel et distant. « Owen, ravie de te revoir. »

« Tu… tu as l'air en pleine forme. Ça fait longtemps. Trop longtemps. Je ne savais pas que tu travaillais chez o-Verve. » Eh bien, pourquoi le ferait-il ?

L'un des autres hommes intervint : « Vous vous êtes déjà rencontrés ? »

« Nous étions amis d'enfance, mais nous nous sommes perdus de vue. » Je haussai les épaules. « Ça arrive. »

Dean me présenta rapidement aux compagnons d'Owen, puis dit : « On s'assoit ? » En réalité, c'était un ordre, pas une question.

Comme d'habitude, je m'assis du côté de Dean et pris des notes en silence sur ma tablette. Lors des réunions internes, je participais souvent. Mais lorsque Dean

rencontre des personnes extérieures à l'entreprise, comme d'autres PDG, des actionnaires ou des clients potentiels, je leur laissais la discussion et les négociations.

Au fil de la réunion, je fis semblant qu'Owen ne me dévisageait pas, tout comme je faisais semblant que Dean ne nous observait pas, Owen et moi, de très près. En me concentrant suffisamment sur l'écran de la tablette, je pouvais même faire comme si j'étais seule et que leurs voix provenaient d'un haut-parleur.

Je ne pus m'empêcher de remarquer que les visiteurs semblaient un peu impressionnés par Dean. Ce n'était pas inhabituel. En affaires, il était brillant. Il excellait à aller droit au but. Lorsqu'il cherchait une solution, il ne baissait jamais les bras. Non, il relevait chaque défi et faisait progresser ses objectifs.

Ce que d'autres considéraient comme une chimère, il le concrétisait en quelques actions précises et bien exécutées, surmontant tous les obstacles et les revers. Il était aussi une force de la nature en salle de réunion. Sa réputation d'homme que la concurrence ne pouvait intimider était amplement méritée.

Finalement, je m'attendais à ce que la réunion paraisse interminable, mais le temps a filé. Bientôt, les gens se serraient la main et se disaient au revoir.