Chapitre - 3 -

La voiture s’engagea dans le quartier d’affaires de Valenor, là où les immeubles de verre dominaient la ville comme des géants froids. Aya observait les rues animées, les terrasses encore pleines, les lumières dorées qui masquaient la brutalité des décisions prises derrière ces façades élégantes. Elle avait changé de tenue sur l’insistance de Kylian. Une robe bleu nuit, fluide, discrète mais raffinée. Ses cheveux retombaient librement sur ses épaules. Elle ne cherchait pas à plaire. Pourtant, elle attirait l’attention.

— Pourquoi sommes-nous ici, demanda-t-elle enfin.

Kylian garda les yeux sur la route.

— Mon père finalise un accord stratégique ce soir. Cette réception est une vitrine.

— Une after-party pour hommes puissants.

— Exactement.

La voiture s’arrêta devant un ancien palais réhabilité. Le bâtiment dominait la place, imposant, surveillé par une sécurité discrète mais omniprésente.

— Tu veux m’exposer, conclut Aya.

— Je veux qu’ils sachent que tu n’es pas seule.

À l’intérieur, la musique était feutrée, les conversations calculées. Aya sentit immédiatement le poids des regards. Pas sur elle seule. Sur le duo qu’ils formaient. Elle comprit alors que cette soirée était un message.

— Respire, murmura Kylian. Ce n’est pas un tribunal.

— Ça y ressemble pourtant.

— Frère, tu es en retard.

Un homme brun s’approcha, sourire éclatant, regard vif.

— Lucien De Vauren, se présenta-t-il. Je suis l’erreur sympathique de la famille.

— L’irresponsable officiel, corrigea Kylian.

— Je préfère imprévisible.

Lucien observa Aya avec curiosité.

— Journaliste. Ça explique ton regard.

— Et toi, clown professionnel

— Seulement jusqu’à ce que ça devienne dangereux.

Une jeune femme élégante les rejoignit.

— Élise. Ignore-le, il parle trop quand il est nerveux.

Elle serra la main d’Aya avec chaleur.

— Enfin un visage qui n’essaie pas de me jauger.

— Donne-leur du temps, répondit Élise. Ils ont peur de tout ce qu’ils ne contrôlent pas.

Kylian s’éloigna pour saluer des invités. Aya resta avec Élise et Lucien. Elle se surprit à rire, doucement, presque malgré elle.

— Tu vois, dit Lucien, on n’est pas tous des monstres.

— Certains savent juste mieux le cacher, répondit-elle.

Kylian observait la scène de loin. La voir sourire lui rappela pourquoi il avait accepté de la mêler à ce monde. Pas pour la piéger. Pour la protéger.

Un homme s’approcha de lui.

— C’est donc elle.

— Oui.

— Le contrat est signé

— Pas encore.

Le regard de l’homme se fit plus insistant.

— Tu prends un risque.

— J’en ai conscience.

Aya rejoignit Kylian près du balcon. La ville s’étendait sous eux, vibrante, indifférente.

— Je comprends maintenant, dit-elle doucement. Cette soirée, ce n’est pas pour célébrer.

— Non.

— C’est un avertissement.

Il la regarda.

— Et tu es prête à partir

— Pas encore.

Elle soutint son regard, défi tranquille dans les yeux.

— Tant que je respire librement, je reste.

Kylian hocha la tête.

Au-dessus d’eux, quelqu’un les observait dans l’ombre.

Aya sentit alors le poids invisible de la ville. Les choix, les sacrifices, les mariages conclus sans amour. Elle pensa à son père, à la vérité qu’elle poursuivait encore. Elle n’avait pas signé de contrat, mais quelque chose venait de s’engager. Une lutte silencieuse. Une alliance fragile. Elle savait qu’en acceptant cette soirée, elle avait franchi un seuil. Et même si elle refusait de l’admettre, une part d’elle voulait comprendre l’homme à ses côtés, au lieu de le fuir. La nuit promettait des réponses, mais exigeait patience, courage, et une lucidité qu’elle n’était pas certaine posséder encore.