Chapitre - 4 -

Le lendemain matin, Valenor semblait différente.

Moins brillante. Plus honnête.

Depuis la baie vitrée du bureau, Kylian observait la ville qui s’éveillait lentement. Les avenues encore humides de la nuit, les cafés qui ouvraient leurs portes, les passants pressés. Un monde normal, loin des accords secrets et des vies négociées.

— Tu n’as pas dormi, constata une voix grave derrière lui.

Kylian se retourna.

Armand De Vauren venait d’entrer.

Son père portait le poids des années avec élégance. Cinquante-huit ans, le regard dur, les cheveux grisonnants soigneusement coiffés. Il n’était pas un homme bruyant. Il n’en avait jamais eu besoin. Sa simple présence suffisait à faire taire une pièce.

— Elle est encore là, reprit Armand.

— Oui.

— Tu savais que l’emmener hier serait interprété comme une déclaration.

— C’était le but.

Armand s’approcha de la vitre.

— Tu joues avec le feu, Kylian.

— Depuis longtemps.

Un silence s’installa.

Puis Armand soupira.

— Aya Morel est la fille de l’homme qui refusait de plier.

— Je sais.

— Et elle est journaliste.

— Je sais aussi.

— Alors pourquoi la laisser respirer encore

— Parce que si je la prive de sa liberté, je deviens exactement ce qu’elle croit que je suis.

Armand hocha lentement la tête.

— Le contrat attendra, dit-il enfin. Mais pas indéfiniment.

Pendant ce temps, Aya avait quitté la maison.

Elle marchait dans les rues du quartier ancien, carnet en main, appareil photo glissé dans son sac. Travailler. Observer. Respirer.

Elle refusait d’être enfermée, même sous prétexte de protection.

Les pavés irréguliers, les immeubles aux balcons fleuris, les marchés improvisés. Valenor avait une âme qu’aucun empire ne pouvait posséder.

Elle s’arrêta devant un café discret.

À l’intérieur, des discussions banales. Des rires. Des vies simples.

— Tu prends toujours ton café comme si tu interrogeais le serveur, lança une voix familière.

Élise s’installa en face d’elle, sourire malicieux.

— Kylian m’a dit de veiller sur toi.

— Charmant.

— Je fais surtout ça parce que je t’aime bien.

Élise avait vingt-huit ans. Analyste financière pour le groupe De Vauren. Brillante, indépendante, dangereusement lucide.

— Tu sais dans quoi tu mets les pieds, Aya

— Je sais surtout ce que je refuse de devenir.

Plus loin, dans un autre quartier, Lucien terminait une négociation.

Officiellement, il gérait des relations publiques. Officieusement, il nettoyait les dégâts quand la diplomatie échouait. Trente et un ans, sourire facile, regard capable de se glacer en une seconde.

— Dis à mon frère que je rentre tard, lança-t-il à son interlocuteur. Et que je suis encore en vie.

Pause.

— Oui, c’est une information importante.

Le soir, la maison retrouva une activité feutrée.

Aya rentra tard.

Kylian l’attendait dans le salon, veste retirée, chemise ouverte au col.

— Tu as pris des risques inutiles, dit-il.

— J’ai travaillé.

— Ce n’est pas incompatible.

Elle posa son sac, le fixa.

— Je ne suis pas ta prisonnière.

— Je le sais.

Un silence.

Une tension. Pas violente. Vivante.

— Pourquoi continues-tu à me laisser sortir, demanda-t-elle enfin.

— Parce que si je t’enferme, tu me haïras pour de bonnes raisons.

Un sourire ironique effleura ses lèvres.

— Et tu préfères être détesté à tort

— Pour l’instant.

Ils se regardèrent longtemps.

Deux solitudes, liées par une vérité incomplète.

Et dans l’ombre, les fondations de leur monde commencèrent à trembler.