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Chapitre 5– Un pas de trop

**Isabella**

Je laisse l’air frais de la nuit m’envelopper alors que je marche d’un pas rapide, cherchant à dissiper l’agitation dans ma tête. J’ai quitté le dîner précipitamment, poussée par une rage qui bouillonne encore en moi.

Richardson a réussi à semer le doute en moi, à faire naître une envie que je ne comprends pas, mais aussi une méfiance profonde. Il a voulu jouer, et je l’ai laissé, pensant que j’étais plus forte. Mais plus je repense à cette soirée, plus je réalise qu’il a eu raison de m’atteindre.

Je m’arrête un instant, fermant les yeux pour calmer mon esprit. C’est ridicule. Ce n’est qu’un homme. Un milliardaire, certes, mais un homme. Et je refuse qu’il me fasse perdre ma concentration.

Je sors mon téléphone et compose le numéro d’un taxi. J’ai besoin de rentrer, de me retrouver dans un endroit où je suis en contrôle.

Une fois la course réservée, je me mets en marche à nouveau, me dirigeant vers la rue principale. Mais quelque chose dans l’air me semble étrange. Un mouvement furtif attire mon attention.

Je me tourne brusquement, mais ne vois rien de suspect. Peut-être ai-je seulement l’impression d’être suivie. Le dîner m’a laissée sur les nerfs. Je secoue la tête, repoussant cette sensation de malaise.

Je continue à marcher, accélérant légèrement le pas. Ce soir, je ne veux pas me laisser envahir par mes pensées.

Mais alors, une voix rauque brise le silence.

"Hé !"

Je me retourne, surprise, juste à temps pour voir un homme grand s’approcher de moi. Il a un regard étrange, mais il ne semble pas menaçant. Pourtant, instinctivement, je recule d’un pas.

"Vous avez l’heure ?" demande-t-il d’une voix désinvolte, en brandissant son téléphone.

Je le fixe un instant. Ce n’est pas vraiment une question normale à poser à quelqu’un qu’on croise dans la rue à cette heure-ci.

"Désolée, je ne sais pas," réponds-je en essayant de le contourner.

Mais il bloque mon passage d’un mouvement léger.

"Attendez, je… j’ai juste besoin de vous demander quelque chose."

Je fronce les sourcils, agacée. Il est clairement en train de me retenir sans raison. Je vais répondre quand soudain une autre ombre se rapproche.

Un bruit de pas précipités.

Je me retourne instinctivement, et la silhouette d’un autre homme émerge de la rue, mais celui-ci semble avoir une intention moins amicale. Mon cœur rate un battement. Je déteste cette impression d’être prise au piège, mais je refuse de paniquer.

Je me force à rester calme et me tourne vers l’homme qui m’a accostée.

"Vous devriez partir. Ce n’est pas un endroit pour faire des rencontres."

Je tente de m’éloigner, mais mon poignet est saisi fermement.

"Lâchez-moi, je vous ai dit, je n’ai rien à vous dire !"

Mais juste avant que la situation n’éclate, une voix familière et autoritaire interrompt tout.

"Lâchez-la."

Je reconnais immédiatement la voix de Richardson. Un frisson me parcourt, mais je n’ai ni le temps ni l’envie d’analyser ce que je ressens.

L’homme qui tenait mon poignet se tourne, l’air soudainement beaucoup moins confiant.

Richardson s’approche avec la grâce d’un prédateur.

"Vous avez bien entendu, lâchez-la."

Les deux hommes échangent un regard, mais aucun d’eux ne semble vouloir défier Richardson. Finalement, l’homme qui m’a retenue me relâche précipitamment et s’éloigne d’un pas incertain.

Je prends une grande inspiration, ma mâchoire serrée.

"Ce n’était rien, soupiré-je. Je n’avais pas besoin de votre aide."

Richardson me fixe un instant, son expression difficile à lire.

"Peut-être. Mais il n’est pas très sage de se promener seule à cette heure-ci."

Je m’apprête à répliquer, mais je vois le regard qu’il porte à la rue derrière lui. Quelque chose dans son attitude me fait comprendre qu’il ne m’a pas simplement sauvée de ces deux hommes. Il sait exactement ce qui se passe dans cette ville, et il n’est pas du genre à se laisser impressionner.

Je fronce les sourcils.

"Vous ne me connaissez pas, Richardson. Ne vous donnez pas le crédit d’avoir sauvé ma soirée."

Il semble amusé, mais n’ajoute rien.

"Très bien. Mais ça ne change pas le fait que vous allez rentrer chez vous, en toute sécurité."

Je le fixe, les dents serrées. Je suis loin de lui accorder la moindre reconnaissance.

"Et si je n’ai pas envie de votre protection ?"

"Vous n’êtes pas en position de choisir."

Il me regarde un moment, les yeux impassibles. Et puis, sans prévenir, il s’éloigne, me laissant dans la rue.

J’ai le sentiment qu’il voulait autre chose, qu’il attendait peut-être une réaction de ma part. Mais ce soir, je refuse de lui offrir la moindre victoire.

Je le regarde disparaître dans l’ombre, l’esprit encore embrouillé.

**Richardson** 

Je suis loin de m'être attendu à ce que la situation dégénère ainsi. J'ai toujours su qu'Isabella serait un défi, mais la voir faire face à l'inconnu, toute cette tension en elle, m'a rappelé pourquoi elle m'intrigue tant. Son arrogance, sa capacité à défier ceux qui l'entourent, tout en étant vulnérable sous sa cuirasse… c’est fascinant.

Alors qu’elle disparaît dans la rue, son regard m’accompagne, glacé et résolu. Elle ne veut pas ma protection, je le sais. Elle croit que je suis l’un de ceux qui l'oppressent, mais elle se trom

pe. Elle verra, à un moment donné, que tout ça fait partie du même jeu. Et je compte bien y jouer.