Tu n'as rien à faire ici.

Point de vue d'Elena

Après avoir passé toute la journée dans ma chambre pendant qu'Harper était avec un nouveau venu dans la sienne, j'ai eu le temps de réfléchir à sa demande. Soudain, mon téléphone a sonné. C'était Daniel. J'ai ressenti un espoir en décrochant et en entendant sa voix.

« Salut Elena. Où sont les fichiers que je t'ai donnés ? Ceux pour le projet d'entrepôt ? J'en ai besoin, s'il te plaît. » À peine avais-je entendu ses mots que mes espoirs se sont effondrés. Il ne m'a même pas demandé comment j'allais. C'était le travail. Évidemment. À quoi m'attendais-je ?

« Sur l'étagère du haut. Ton bureau. » Je lui ai répondu froidement et il a raccroché. Comme ça. Je suis restée assise là, pendant ce qui m'a semblé des heures, puis je me suis levée. Tant pis. J'allais en boîte. Je suis allée directement à la salle de bain pour me préparer. Je me suis maquillée puis coiffée.

La dernière chose était ma robe. Je l'ai attrapée et enfilée, me penchant devant un miroir pour mieux m'admirer.

La robe me collait à la peau comme un secret.

Soie, noire, et bien trop audacieuse pour quelqu'un qui avait passé des années à se fondre dans le décor de son propre mariage. Mes mains tremblaient tandis que j'ajustais les bretelles devant le miroir, fixant la femme qui me fixait en retour. Mes cheveux ondulaient librement, mes lèvres étaient maquillées d'un rouge que je n'avais pas porté depuis des années.

Je l'ai à peine reconnue.

« Elena ! » La voix d'Harper résonna depuis l'autre pièce, impatiente, teintée d'excitation. « Si tu ne te dépêches pas, je te laisse sur le carreau ! »

J'attrapai ma pochette, réprimai le trac qui me nouait l'estomac et ouvris la porte.

Harper se figea, les yeux écarquillés. « Oh… mon… Dieu. » Elle tourna autour de moi comme un requin, un sourire carnassier aux lèvres. « Daniel Carter se chierait dessus s'il te voyait maintenant. »

Le sang me monta aux joues. « Harper… »

« Non. N'essaie même pas de discuter. Tu es la tentation incarnée. » Elle passa son bras dans le mien et me tira hors de la suite avant que je puisse reculer. « Ce soir, tu dois te souvenir que tu n'es pas invisible. Tu es du feu. Tu es une tempête. Tu es belle et tu es… »

« Terrifiée », murmurai-je.

Elle me jeta un regard, plus doux maintenant. « Bien. Le fait que tu sois terrifiée signifie que tu es vivante. »

Le taxi serpenta à travers les ruelles étroites de l'île jusqu'à ce que les lumières scintillantes du complexe hôtelier disparaissent derrière nous. Le chauffeur s'arrêta devant un bâtiment en pierre sans enseigne, d'où vibrait une faible basse comme un battement de cœur.

« C'est ici ? » demandai-je en serrant mon sac plus fort.

Harper eut un sourire en coin. « Fais-moi confiance. »

Nous descendîmes un escalier éclairé par des ampoules rouges vacillantes. En bas, une lourde porte s'ouvrit et une chaleur intense, palpitante, vivifiante, m'envahit.

Le club underground était unique en son genre. Des ombres ondulaient le long des murs tandis que les corps se mouvaient en rythme, la musique vibrant à travers ma peau. Des masques de cuir noir et de plumes dorées dissimulaient des visages, offrant un anonymat à la fois exaltant et terrifiant. L'air était imprégné de désir, un mélange âcre de sueur, de parfum et d'une odeur indéfinissable.

Je me figeai juste à l'entrée, chaque fibre de mon être me criant de faire demi-tour.

« Respire », murmura Harper en me poussant légèrement. « Et pour une fois, arrête de penser à ce qui va se passer. Laisse-toi simplement ressentir. »

Je m'accrochai au bar comme à une bouée de sauvetage, sirotant un verre trop fort, observant. Des femmes riaient à l'oreille d'inconnus, des hommes se collaient l'un à l'autre sans hésiter, leurs lèvres se rencontrant comme si c'était inévitable. Aucune hésitation, aucune peur.

Pendant des années, j'avais souffert d'un manque de contact physique. Et ici, le contact était une monnaie d'échange.

Ma gorge se serra. « Je n'ai pas ma place ici. »

« Oui, tu le dois », dit Harper d'un ton ferme, déjà en pleine conversation avec un homme au masque argenté. Elle me fit un clin d'œil par-dessus son épaule. « Essaie de ne pas exploser pendant mon absence. »

Et puis je me suis retrouvée seule.

C'est alors que je l'ai senti.

Des yeux. Qui me fixaient.

Je me suis retournée lentement, et il était là.

De larges épaules découpant une silhouette dans l'ombre. Des cheveux noirs coupés court. Des yeux gris orage rivés sur moi avec une intensité qui me fit trembler les genoux. Contrairement aux autres, il ne portait pas de masque. Son visage était tout en traits anguleux, ses lèvres esquissant un sourire narquois, entre le rictus et le défi.

Il ne souriait pas comme Daniel autrefois, poli et distant. Il me regardait comme s'il me connaissait déjà, comme s'il pouvait me déchirer et voir tout ce que je tentais d'enfouir.

Ma poitrine se serra.

J'aurais dû détourner le regard.

Au lieu de cela, j'ai soutenu son regard.

Il s'avança vers moi à pas lents et assurés, comme si la foule s'écartait sur son passage. La musique résonnait, mais je n'entendais que le sang qui bourdonnait dans mes oreilles.

Lorsqu'il fut à ma hauteur, il se pencha légèrement, juste assez pour que je perçoive une légère odeur de fumée et de cuir imprégnant sa peau.

« Tu n’as rien à faire ici. » Sa voix était basse, rauque, teintée de danger.

J’ai dégluti difficilement. « C’est drôle. J’allais te dire la même chose, étranger. »

Un instant, ses yeux ont trahi la surprise, puis l’amusement. Il a incliné la tête, m’examinant comme une énigme qu’il était déterminé à résoudre.

« Comment t’appelles-tu ? » a-t-il demandé.

« Anna », ai-je menti, le mot m’échappant avant que je puisse l’arrêter. Mon cœur battait la chamade. Pourquoi avais-je menti ?

Ses lèvres se sont étirées en un sourire, comme s’il savait. Comme s’il ne me croyait pas, mais me laissait garder le masque. « Anna », a-t-il répété, savourant chaque mot. « Tu es seule ce soir, Anna ? »

« Non, je suis avec ma meilleure amie. »

« Hmm, je vois. Pas de petit ami ? » a-t-il demandé, souriant maintenant. Je l’ai regardé, vraiment regardé, puis j’ai secoué la tête.

« Je peux t’assurer que je n’ai pas de petit ami, étranger. » Son sourire se mua en rictus avant qu'il ne se tourne vers le comptoir et commande deux verres. J'avais envie de lui dire que je ne voulais pas boire, mais je me suis retenue. Aujourd'hui, il s'agissait de lâcher prise. Il me tendit le verre et je le vidai d'un trait. Peut-être que l'alcool apaiserait la tension que je ressentais.

Le regard de l'inconnu croisa le mien un bref instant avant qu'il ne rejette la tête en arrière et éclate de rire.

« Vous riez toujours des femmes, l'inconnu ? » lui demandai-je, amusée. Il secoua la tête.

« Non, ma belle. Tu es différente. Il y a quelque chose chez toi qui m'attire irrésistiblement. Comme un aimant. » Il se rapprocha de moi, ses mains se posant sur ma taille. « C'est toi qui décides, bébé. J'ai envie de faire des choses folles avec ton corps. Tu me laisserais faire ? »

J'ai pensé à Daniel, à mes vœux, à mon mariage. J'ai repensé aux paroles d'Harper. Si je faisais ça, il n'y aurait plus de retour en arrière. Du coin de l'œil, j'ai vu Harper nous observer et me faire un signe d'approbation. Quand j'ai croisé le regard de l'inconnu, il me fixait intensément et j'ai eu l'impression de fondre.

J'ai chassé toutes ces pensées. Les regrets viendraient plus tard. Pour l'instant, son corps brûlant pressé contre le mien, je ne pensais qu'à une chose : sa virilité dure contre mon ventre. Tant pis.

« Qu'est-ce que tu en dis, chérie ? » m'a-t-il demandé à nouveau. J'ai hoché la tête.

« Allons-nous-en », lui ai-je murmuré. Il a souri.