Une seule nuit

Point de vue d'Elena

L'île embaumait le sel et la chaleur.

Avant même que les roues de l'avion ne touchent la piste, je sentis quelque chose se détendre en moi, comme si le soleil lui-même s'était glissé dans ma poitrine. À travers le petit hublot ovale, l'eau turquoise scintillait comme du verre, enveloppant des étendues de sable blanc qui semblaient presque irréelles.

« Voilà », déclara Harper à côté de moi en baissant ses lunettes de soleil avec emphase, « à quoi ressemble le paradis. Avec moins d'anges et plus d'hommes torse nu. »

Je ris en secouant la tête, mais mon rire était trop léger, trop tremblant. Mes paumes étaient encore humides d'avoir agrippé l'accoudoir à l'atterrissage.

« Allez, El », me dit-elle en me donnant un coup de coude. « Tu te comportes déjà comme une veuve. Tu es à trente minutes du paradis. Souris pour de vrai. »

Je forçai mes lèvres à esquisser un sourire, mais en vérité, la culpabilité pesait lourd sur ma poitrine. Daniel n'avait même pas appelé avant notre vol. Il m'avait envoyé un texto la veille au soir : « Ne m'attends pas. » Même pas un bon voyage.

Ça n'aurait pas dû avoir d'importance. Mais ça en avait. C'était important parce que c'était l'homme avec qui j'avais promis de passer le reste de ma vie. Et pour une raison que j'ignore, il avait décidé que je ne méritais pas son temps. Son travail était sa priorité absolue. Mais je refusais d'y penser. Je voulais être libre et me voilà, espérant trouver la paix pendant cette semaine.

L'hôtel était digne d'un magazine de décoration. Des palmiers bordaient l'entrée, des hamacs se balançaient paresseusement entre eux et des fontaines clapotaient comme pour se moquer de moi. Un groom emporta nos bagages tandis qu'Harper traversait le hall comme si elle était chez elle.

« Deux suites avec vue sur l'océan », annonça-t-elle à la réceptionniste avant même que je puisse dire un mot.

Je clignai des yeux. « Des suites ? Je croyais qu'on partageait… »

Harper me lança un regard par-dessus son épaule. « Chéri, je t'aime, mais je n'aime pas tes pauses pipi nocturnes. Des suites séparées. Tu me remercieras plus tard. »

J'ai soupiré, mais j'ai souri, car c'était Harper. Toujours extravagante. Toujours plus grande que nature.

Ce premier après-midi, elle m'a entraînée directement sur la plage. Mes orteils s'enfonçaient dans le sable chaud, l'océan écumait et pétillait comme du champagne, et pendant un instant, juste un bref instant, j'ai oublié l'existence de Daniel. Je me suis allongée sur le transat, j'ai laissé le soleil me réchauffer la peau et j'ai ressenti quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis des mois. De la légèreté.

Mais cela n'a pas duré.

Des couples passaient, main dans la main, leurs rires portés par la brise. Un homme s'est penché pour embrasser sa femme qui prenait une photo. Cette vision m'a serré la gorge. Cela aurait dû être moi et Daniel. C'est pour ça que nous étions censés venir ici. Pour nous retrouver.

Au lieu de ça, j'étais là avec Harper, à siroter un cocktail qu'elle m'avait commandé, faisant semblant de ne pas me sentir trahie d'être heureuse sans lui.

« Bon. » Harper s'est affalée sur la chaise à côté de moi, un chapeau trop grand dissimulant ses yeux verts malicieux. « Allez, avoue. Tu n'arrêtes pas de dévisager tous les couples qui passent, comme si tu auditionnais pour un rôle tragique. Qu'est-ce qui te passe par la tête ? »

J'ai remué ma paille dans mon verre. « Je… je n'arrête pas de penser à lui. À ce voyage qui était censé être le nôtre. On était censés arranger les choses, Harp. Je suppose que je ne compte pas autant pour lui que je le croyais. Il s'en fiche, pas vrai ? »

Harper a grogné et s'est tournée sur le côté. « Elena, pour l'amour du ciel, arrête de penser à lui. Daniel Carter a choisi le travail plutôt que toi. Encore une fois. Tu ne peux pas continuer à souffrir pour un homme qui ne remarquera même pas ta blessure. Je sais que tu as mal, mais tu dois tourner la page. Nous sommes venus ici pour que tu trouves la paix. Ce n'est pas la paix, El. Tu te fais encore plus de mal en pensant à lui. Laisse tomber. »

Ses mots m'ont blessée, car ils étaient vrais.

J'ai esquissé un sourire forcé. « Tu le dis comme si c'était si simple. »

« Chérie, c'est facile. Regarde et apprends. » Elle vida son verre d'un trait. Puis elle fit un signe de la main à un serveur, lui adressant un sourire à faire fondre le verre. « Étape 1 : commandez-en un autre. Étape 2 : flirtez sans vergogne. Étape 3 : souvenez-vous que vous êtes Elena Carter, une déesse déguisée en femme au foyer. »

J'ai tellement ri que j'en avais mal au ventre. Et pendant un instant, la douleur intérieure s'est apaisée.

Ce soir-là, Harper a frappé à la porte de ma suite, vêtue d'une robe dorée si courte qu'elle semblait illégale. Elle a fait un tour sur elle-même, les paillettes projetant de la lumière sur les murs.

« Alors ? » a-t-elle demandé.

« Tu as l'air… dangereuse. »

« C'est exactement le but. » Elle m'a fourré un petit sac dans les bras. « C'est pour toi. »

Je l'ai ouvert et j'ai cligné des yeux en découvrant la robe à l'intérieur. Elle était noire, soyeuse et bien trop révélatrice à mon goût. « Absolument pas. »

« Absolument », corrigea Harper. « Demain, on sort. Et pas dans un piège à touristes. Je connais un endroit. La vraie vie insulaire. Sans chichis, sans règles. Juste du feu. »

J’hésitai, serrant le tissu entre mes mains. « Harper, je ne crois pas… »

« Ne pense pas », m’interrompit-elle en s’approchant, le regard à la fois perçant et chaleureux. « Tu n’as fait que penser pendant des années. Laisse-moi te sauver de toi-même, El. Une nuit. C’est tout ce que je te demande. »

Sa certitude me déstabilisa.

Je baissai les yeux vers la robe, puis les relevas vers elle. Mon pouls s’accéléra, comme un avertissement. Ou peut-être comme une promesse.

Cette nuit-là, après son départ, je restai allongée dans mon lit, fixant le ventilateur de plafond qui tournait au-dessus de moi. Daniel n’avait toujours pas appelé. Le silence s’étira, s’étira encore, jusqu’à me peser sur les côtes.

Quand avais-je ressenti pour la dernière fois ce sentiment d’être désirée ? Aimée ? Quand avais-je ressenti pour la dernière fois une véritable femme, et non plus seulement une épouse s'accrochant au fantôme de ce qu'était mon mariage ?

Mon regard se posa sur la robe noire posée sur la chaise. Les mots d'Harper résonnèrent dans ma tête : « Une nuit. C'est tout ce que je demande. »

Je me tournai sur le côté et resserrai les draps, mais le sommeil ne vint pas facilement. Car au fond de moi, je savais déjà que j'allais dire oui.