Chapitre 3

Est-ce qu'elle voulait toujours la garde de Pablo ?

À vrai dire, Émeline n'avait pas de réponse tout de suite.

Était-elle en colère ?

Bien sûr qu'oui.

Mais chaque enfant est un morceau de l'âme de sa mère. Elle ne pouvait pas renoncer à Pablo aussi facilement qu'à Gaétan. Cet enfant, elle l'avait porté pendant neuf mois dans l'espoir et l'amour...

Tatiana, comprenant son déchirement et son hésitation, lui a tapoté l'épaule avec empathie, « Allez, assez de ces pensées morbides. Aujourd'hui, vivons comme si demain n'existait pas ! »

...

De l'autre côté, la villa était plongée dans le noir et le froid.

Gaétan a légèrement froncé les sourcils.

D'habitude, quelle que soit l'heure, Émeline laissait toujours une lumière allumée pour lui.

Était-elle fâchée ? À cause des événements de l'après-midi ?

Indifférent, il a haussé les épaules et a porté Pablo à l'étage.

Le petit, blotti contre son épaule, a murmuré : « Papa, maman dort déjà ? Alors qui va me donner mon bain ? »

Vu la santé fragile de Pablo, Émeline préférait toujours le laver elle-même, jugeant qu'il était trop tôt pour le laisser se débrouiller seul.

Gaétan lui a tapoté la tête, « C'est moi qui m'en occuperai de ça. Va te déshabiller. »

Jusqu'aux quatre ans de Pablo, Émeline s'était essentiellement occupée de l'enfant toute seule. Gaétan, irrité par les pleurs du bébé, et absorbé par la prospérité de son entreprise, s'était peu dévoué aux soins de son enfant.

Ce n'était qu'après des remontrances familiales, surtout de la part de sa grand-mère, qu'il avait commencé à y accorder du temps et de l'énergie.

Après le bain, une fois les cheveux séchés et la crème appliquée rapidement, Gaétan a déposé un baiser sur son front, en disant, « Bonne nuit. »

Mais Pablo a agrippé sa manche, le regard suppliant, « Papa, tu as oublié l'histoire du soir. »

Gaétan a attrapé un livre et en a lu un passage pendant quinze minutes, d'une voix monocorde.

Pablo, boudeur, s'est plaint : « C'est pas amusant. Maman, elle fait les voix et mime l'histoire ! »

À bout de patience, Gaétan a couvert les yeux du garçon de sa main, « Ça suffit, dors. »

Pablo a enlevé sa main de ses yeux, la mine renfrognée, « Papa, j'ai faim. Je veux des pâtes au cabillaud comme les fait maman. »

« Attends. Je vais la chercher. »

Gaétan a quitté la chambre d'un pas pressé, comme pour fuir. Il a poussé la porte de la suite parentale en appelant : « Émeline, ton fils… »

Mais la chambre était vide. Aucune trace d'Émeline.

La phrase de Gaétan s'est interrompue net. Il a allumé la lumière, inondant la chambre principale d'une clarté crue. Ce n'était qu'à cet instant qu'il a réalisé qu'Émeline n'était tout simplement pas rentrée.

Cette femme se sentait pousser des ailes ? Maintenant, elle osait ne pas rentrer de la nuit ?

Mais il oubliait c'était lui qui en faisait souvent.

Il a sorti son téléphone, sur le point d'appeler Émeline, quand le numéro de l'institutrice de l'école s'est affiché avant qu'il ne compose.

Il s'agissait d'une activité parent-enfant organisée le lendemain. L'institutrice avait envoyé un message l'après-midi, mais seuls les Leblanc n'avaient pas répondu. Elle avait spécifiquement appelé Émeline, mais son portable était éteint. C'était pourquoi elle contactait Gaétan.

« Est-il obligatoire que les deux parents participent ? » a demandé Gaétan en fronçant les sourcils, pensant à ses obligations professionnelles du lendemain.

L'institutrice a répondu avec diplomatie : « Je recommande vivement la présence des deux parents. Tous les autres enfants seront accompagnés de leur père et leur mère. Si l'un de vous manquait, Pablo ressentirait certainement de la tristesse. Qu'en pensez-vous ? »

« D'accord, j'ai compris. Merci, Mme Dupont. »

« Papa, c'est Maîtresse Claire ? » Pablo s'était redressé dans son lit. Il a regardé vers la chambre, ne voyant pas Émeline, et a demandé, « Papa, maman est descendue me préparer les pâtes ? »

« Elle n'est pas là. »

« Pas là ? Où est-elle ? Alors qui va me faire à manger ? » La mine déconfite, Pablo a bougonné, d'autant que l'envie de pâtes au cabillaud le tenaillait.

« Papa, appelle maman pour qu'elle revienne. J'ai tellement faim. »

« Ta mère ne rentrera pas ce soir », a froidement lancé Gaétan. Se souvenant que Claire avait mentionné le portable éteint d'Émeline, il a renoncé à l'appeler et a emmené Pablo au rez-de-chaussée chercher de quoi grignoter.

La femme de ménage était absente aujourd'hui. Comme c'était toujours Émeline qui s'occupait de la maison, Gaétan ignorait réellement où ranger les snacks.

Il est resté un moment debout dans le salon, désorienté, avant de trouver après avoir fouillé dans les placards un sachet de bœuf séché, préparé avec soin par Émeline.

« Mange ça, puis tu vas au lit. »

Gaétan a lancé le sachet à Pablo et lui a servi un verre de lait tout droit sorti du réfrigérateur.

Tout en mâchant la viande, l'enfant a roulé des yeux malicieux, « Papa… est-ce que tata Rox pourrait venir à l'activité parent-enfant demain ? »

Gaétan a desserré sa cravate, « Tu ne veux pas que ça soit ta maman qui y va ? »

Pablo a secoué la tête avec véhémence, comme si Émeline était une menace, « Elle ne me laissera jamais faire les trucs fun. C'est nul. S'il te plaît, papa ! Demande à tata Rox. Tu l'aimes bien, non ? On est si bien tous les trois ! Et puis comme maman n'est même pas là, elle ne saura rien. »

Gaétan a hésité un instant avant de céder, « D'accord, je vais lui demander. »

« Ouais ! Tu es le meilleur, papa ! Merci ! »

…

Au cœur de la nuit, des gémissements et des pleurs ont déchiré le silence. Pablo, recroquevillé sur son lit, se tordait de douleur.

Gaétan, affolé, a accouru vers son fils, « Pablo, qu'est-ce qui se passe ? »

« Aïe… Papa, j'ai super mal au ventre », a sangloté le garçon, les yeux rougis par les larmes, « où est maman ? Dis-lui de venir me faire de l'acupuncture, comme d'habitude… Puis ça ira mieux… »

Émeline, issue d'une lignée de médecins, maîtrisait même l'acupuncture, cette pratique exotique. Dès que Pablo ou Gaétan ressentait un malaise, quelques-unes de ses aiguilles suffisaient à les soulager.

Mais ce soir-là, le téléphone d'Émeline était éteint. Aucune possibilité de la joindre.

« Papa… je veux maman… j'ai mal… je veux maman… »

« Aïe, j'ai trop mal au ventre… Maman… maman… »

« Papa, va chercher maman, vite… s'il te plaît… »

Exaspéré par ces pleurs, Gaétan a grondé sévèrement, « Tais-toi ! Cesse de geindre ! »

Pablo, souffrant, est effrayé par la colère de son père ; le visage boudeur et les lèvres serrées, il a regardé son père avec crainte.

Son père était si dur. Émeline, elle, ne lui parlait jamais ainsi, elle le prenait dans ses bras et le berçait doucement.

À cet instant, son besoin de sa mère a atteint son comble…

Le médecin appelé par Gaétan est rapidement arrivé. Le diagnostic est tombé : gastro-entérite, causée par les cuisses de canard et le lait glacé.

« L'estomac de Pablo est particulièrement fragile, il faut veiller scrupuleusement à son alimentation. Évitez surtout le lait froid », a recommandé le docteur.

« D'accord, j'en prends note. »

« Quelqu'un devrait rester près de lui cette nuit, pour surveiller son état. Contactez-moi en cas de besoin. »

C'était la première fois que Gaétan dormait aux côtés de son fils. Il a découvert avec effarement l'agitation nocturne de l'enfant : couvertures repoussées, coups de pied et mouvements désordonnés. Parfois, un coup de pied bien placé le faisait sursauter douloureusement.

…

De l'autre côté, dans l'appartement de Tatiana, elle a allumé la lampe de chevet et a secoué doucement Émeline.

« Émeline, réveille-toi… Réveille-toi. »

Le corps d'Émeline était brûlant, ses joues marbrées d'une rougeur fiévreuse. Les yeux fermés, les sourcils froncés par la douleur, elle délirait de façon incohérente.

« Je ne sais pas… Je ne le connais pas… Ce n'est pas moi… »

« Pourquoi… C'est moi, ta maman… »

« Je vais te tuer… »

« Émeline ! »