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Je murmurai à peine : « Oui, Jake et Connor. » La nausée me monta — ils comptaient me marquer, m’imposer des enfants sans mon consentement. L’accouchement était dangereux, parfois mortel pour les louves ; l’idée me tordit les entrailles. Mes mains tremblaient ; je les glissai sous mes jambes pour les cacher, pour garder à l’abri des regards la panique qui me rongeait. « Emma, aide-moi », demandai-je sans bruit. Emma, restée jusque-là muette, devait bien avoir un avis.

Elle parla enfin, mais pas de l’endroit où je l’attendais. « Ils vont s’accoupler avec nous, j’en suis excitée. Tu penses que ce sera bientôt ? » Son ton me laissa gelée : j’étais seule, seule à affronter ce destin. Je songeai à l’attitude des Alphas — leur suffisance venait de leurs loups, expliqua Emma quand elle reprit plus bas. « Ce ne sont pas eux en tant qu’humains ; leurs loups sont trop territoriaux. » Elle ne le dit pas avec complaisance, mais avec une inquiétude réelle. Je demandai, avec un faible espoir : « Pouvons-nous faire quelque chose ? » Elle secoua la tête. « J’essaie de calmer leurs loups, mais ils se liguent contre moi. Ne provoque pas leurs humains. »

Je jetai un coup d’œil aux Alphas ; leurs yeux prirent soudain la lueur sauvage : la transformation, subtile, glissa de l’humain à la bête. Des grognements étouffés me sortirent de mes pensées ; tremblante, je levai la tête. Deux loups, furieux, fixaient la voiture. « Tu ne partiras pas. Si tu essayes, tu seras punie, compris ? » La voix de Jake, maintenant lourde de menace, fit vibrer l’air. Je sentis mes jambes se dérober. « Oui, Jake », dis-je en plongeant mon regard dans ses yeux d’un noir profond.

« Je ne m’appelle pas Jake, je m’appelle Ryder », corrigeai-je, la honte montant à ma voix. J’abaissai la tête. « Pardonne-moi, Ryder. » Son hochement de tête montra sa satisfaction. Un soulagement furtif me parcourut, mais il fut de courte durée : Ryder détacha ma ceinture et me posa brutalement sur ses genoux. Ses bras m’enserrèrent la poitrine, m’empêchant de me lever. « Tu sens encore l’autre loup », grommela-t-il avec dégoût, me pressant contre lui comme pour me marquer de son odeur. « Tu nous appartiens, Flicker. La déesse de la lune nous a donné une compagne. Ne tente jamais de partir. Ton insolence mérite punition, mais parce que tu es notre compagne, nous te donnons une autre chance. »

Connor parla d’une voix plus douce, feignant l’apaisement : « Mon loup s’appelle Zach. » Il se rapprocha, prenant ma place habituelle. Sa voix était sucrée, mais sous elle je sentais la menace. « N’aie pas peur. Mais nos loups sont puissants et possessifs. Pour ton bien, obéis-leur. » Jake ajouta, plus grave : « Si nous ne les contrôlons pas, ils deviennent incontrôlables. » J’absorbais cette information en répétant les réponses demandées : « oui Jake », « oui Connor ». En écoutant, je notai la voix plus grave de Jake, son air plus implacable que celui de son frère.

Soudain, la voiture freina brusquement. Le bêta descendit. Intriguée, je regardai par l’ouverture ; il ouvrit le coffre, prit quelque chose et le referma. Puis, en revenant, il tendit à Connor un objet long et fin : une seringue. Son regard était compatissant, comme s’il partagait un poids. « Après la menace de ton loup, on a dû prendre des mesures ; on doit t’empêcher de fuir. » Sa phrase claqua dans l’air : ils allaient me droguer pour que je n’aie plus conscience des chemins et ne sache plus comment revenir.

La peur me paralysa : je détestais les aiguilles. « S’il vous plaît », suppliai-je, me débattant vainement contre l’étreinte de Jake. « Je ne partirai pas, je te le promets, mais ne me pique pas. » Les larmes coulèrent, humides sur le bras de Jake. Connor s’arrêta, fronçant les sourcils. « Tu me promets ? » demanda-t-il. Dans notre monde, une promesse avait du poids ; la rompre pouvait coûter cher. Je pesai chaque syllabe. Mais Connor prit mon hésitation pour un refus et Jake resserra son étreinte.

Au moment où l’aiguille s’apprêtait à percer ma peau, je hurlais : « Regardez, un voyou ! » La voiture fit une embardée : le bêta se concentra sur la recherche du prétendu intrus. Tous se mirent à chercher, et l’empoigne se fit moins ferme. Profitant de la seconde qui s’offrit, je déverrouillai la porte et bondis hors du véhicule. À peine avais-je quitté le seuil que des bras puissants m’enveloppèrent et me traînèrent à l’intérieur. « Merde », soufflai-je. Leur colère, déjà vive, devint une tempête. Jake me cloua au siège central, me laissant coincée entre eux.

Avant même que je puisse riposter, une douleur fulgurante picota mon épaule : Connor venait d’injecter le reste du sérum. « Comment avez-vous osé ? » articulai-je, ma voix pâteuse. Ils échangèrent un dernier regard et, d’un même mouvement, m’embrassèrent sur le front. « Dors », ordonna Connor. Mes lèvres s’efforcèrent de former un refus — « Je ne... » — mais le sommeil m’engloutit, lourd et troublé, me tirant vers un rêve agité où la peur continuait de m’étreindre.

Je m'éveille avec la lumière douce qui passe à travers la fenêtre. J'essaie de me redresser, mais deux bras puissants enserrent ma taille et m'empêchent de bouger. La panique me pince la poitrine : je ne me rappelle pas comment je me suis retrouvée ici. Incapable de me lever, je scrute la chambre du regard pour trouver une explication, sans succès. Les deux hommes allongés à côté de moi dorment encore ; en les regardant, les images d'hier refont surface. J'avais deux alphas possessifs. Ils me prenaient pour inférieure. Ils m'avaient droguée — impossible de fuir.

Mon souffle s'accélère. Peu à peu, la réalité tombe : ils comptaient me contraindre. Je prends une grande inspiration pour calmer mon cœur en folie. Avant tout, je dois sortir de ce lit — non seulement parce que leur présence me met mal à l'aise, mais aussi parce que j'ai vraiment besoin d'aller aux toilettes. Sans faire de bruit, je soulève doucement leurs bras et commence à glisser hors des couvertures. Une main ferme retient mon poignet.

— Où tu vas comme ça ? murmure Jake en ouvrant un œil, la voix basse et irritée.

— Aux toilettes, répondis-je en regardant juste devant lui, en feignant l'innocence.

Il grogne, fait un signe de tête et ferme les yeux. Une fois dans la salle de bains, je verrouille la porte et me plante devant le miroir. Mon bras porte des empreintes violacées là où ils m'ont serrée hier. Je retiens un halètement. Mon cou, lui, n'est pas marqué — pourvu que ça reste ainsi si je trouve un moyen de partir. L'idée de prévenir ma meute me traverse l'esprit : ils doivent savoir que ces deux-là sont dangereux. Mais d'abord, sortir de cette maison.