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Il ne prononce pas un mot. Il me serre contre lui, m’enveloppe d’une chaleur muette, et dans ce geste je lis tout : son amour, sa promesse de veiller sur moi, toujours. Je l’étreins une dernière fois, incapable de retenir mes larmes.

C’est alors que la porte vole en éclats, arrachée de ses gonds, projetant des morceaux de bois dans toute la pièce. Kyle me pousse instinctivement derrière lui pour me couvrir du choc. Mais ce ne sont pas les éclats qui m’arrachent un frisson glacé : dans l’embrasure, deux alphas furieux viennent de faire irruption.

Mes frères et Kyle se placent en cercle autour de moi, barricade humaine contre les deux Alphas jumeaux. « Ramène-nous notre compagnon », ordonne celui qui porte l'odeur de l'averse, sa voix craquant comme du verre. Ses yeux sont d'un noir profond — la preuve que son loup domine. Mon frère aîné avance d'un pas ; il est l'héritier présumé du titre d'Alpha et le plus puissant d'entre nous. « On peut en parler, trouver un arrangement », propose-t-il, mais des grognements coupent sa phrase. Mon cœur bat si fort que je sens mes tempes vibrer, et je recule sans m'en rendre compte, m'éloignant encore des deux mâles. Je n'avais aucune intention de partir avec eux.

Celui qui sent la pluie remarque mon recul et plisse les yeux, comme si ma tentative d'évasion le mettait au défi. Son regard me défie silencieusement, mais il sait, comme moi, que cette fois je n'irai pas plus loin que le seuil. L'autre Alpha — une présence sucrée, presque vanillée — s'approche et jette : « Si votre compagnon refuse de nous suivre, nous anéantirons cette meute et tout ce qu'elle abrite. » Le mot « anéantir » tombe comme un coup. Un suffolement d'horreur me traverse et je contemple leur assurance glaciale ; leur arrogance me repousse plus encore. Kyle et mes frères s'étaient-ils trompés ? Ces deux-là iraient jusqu'à tout détruire, même si cela devait atteindre des familles innocentes. Leur cruauté dépasse ce que nous avions imaginé.

Résignée et consciente de l'impossibilité de m'enfuir sans sacrifier la meute, j'avance vers l'Alpha au parfum doux. Une main se pose sur mon poignet — la poigne ferme de Kyle. Je lui adresse un sourire brisé pendant qu'il me serre encore, s'approchant comme pour sceller un dernier adieu. « Non », souffle-je, saisi par une peur subite pour lui, mais il m'ignore et me prend contre lui une ultime fois, là, devant l'Alpha. J'agrippe cet instant comme on s'accroche à une bouée, sachant que c'est peut-être la dernière étreinte.

Soudain, Kyle est arraché à moi et projeté à travers la pièce. Le corps heurte le mur avec un fracas sourd avant de retomber au sol. Je me précipite, poussant un cri ; mais une force puissante m'immobilise, des bras musclés m'empêchent d'approcher. « Rien ne touche à ce qui nous appartient », grogne l'Alpha de la pluie contre mon oreille, son ton sans appel — son loup garde le dessus. Les larmes me montent. « S'il te plaît », supplie-je en me tournant vers lui. « Je ne me débattrais pas, je viens, mais laisse-moi juste voir s'il va bien. » Le visage de Kyle est d'abord fermé, puis, à ma voix, ses traits se délient : ses yeux retrouvent leur bleu habituel. « Une minute », murmure-t-il. Je hoche la tête et cours vers lui pendant que mes frères forment un cercle autour du corps inerte.

Sa poitrine bouge, lente et faible. Un soulagement brûlant me traverse : il respire. « Flick », souffle-t-il, la voix brisée, « ne pars pas, je t'en prie. » Les deux Alphas répondent par des grognements menaçants. J'aurais voulu passer la main dans ses cheveux, mais je retiens ce geste pour ne pas provoquer une nouvelle colère. « Promets-moi de ne pas t'en prendre à lui, de veiller sur toi », dis-je, la panique me serrant la gorge. Kyle secoue la tête en signe d'acceptation. « Kyle », m'échappe-t-il, et il ferme les yeux, terrassé par l'épuisement.

Je me détache de mes frères sans chercher d'étreinte supplémentaire — je sais qu'il serait trop leur demander. « Dis à papa que je l'aime », murmuré-je ; ils hochent la tête. « Vous allez me manquer », pense-je tandis que les deux Alphas se prennent la main et me conduisent vers la voiture qui attend. L'Alpha sucré ouvre la portière ; je glisse, hésitante, sur la banquette arrière, le cœur serré.

« Salut Luna, je suis le bêta de Luke, l’Alpha », lança le conducteur en me souriant dans le rétroviseur.

« Ne m’appelle pas Luna, s’il te plaît. Je m’appelle Flicker, mais tout le monde m’appelle Flick », corrigea-t-il précipitamment.

« Ravi de te connaître, Flick », commençai-je, mais un grognement interrompit la phrase. Les deux Alphas, serrés l’un contre l’autre derrière moi, dominèrent l’espace. « Peu m’importe ce que dit Flicker », marmonna celui qui sentait la pluie, et mon corps réagit à l’entente de mon nom : un frisson chaud me traversa l’échine. Non, pas maintenant — je ne pouvais pas me laisser trahir par ça. Pas après les horreurs qu’ils avaient racontées, pas après les menaces contre ma meute.

L’Alpha baissa les yeux vers moi, un sourire narquois ourla ses lèvres. « Tu continueras de l’appeler Luna, compris, Luke ? »

« Compris, Alpha », répondit sèchement Luke. Je fis bonne figure, mais l’interdit imposé par le bêta me vexa plus que je ne l’aurais cru. Ces jumeaux dégageaient une possessivité étouffante ; déjà ma meute me manquait alors que le paysage défilait à travers la vitre. Une larme me glissa sur la joue — la prise de conscience que je ne reverrais jamais Kyle ni ma famille me vrilla le cœur. Les Alphas me regardèrent ; je les ignorai, essuyant ma larme comme si de rien n’était.

Bientôt, la silhouette des pins qui bordait la meute emplit la fenêtre. Rassemblant un courage que je ne savais pas posséder, je rompais le silence : « Comment vous appelez-vous ? » Ma voix était presque un souffle, mais dans l’habitacle silencieux elle fut entendue.

« Jake », répondit l’Alpha au parfum de pluie. « Connor », dit l’autre.

À peine eus-je hoché la tête qu’une main rugueuse attrapa mon menton et me força à croiser le regard de Jake. « Ne hoche jamais la tête. Réponds toujours « oui Jake » ou « oui Connor ». » Il me fixa, exigeant l’obéissance. « Oui, Jake, » dis-je, la peur serrant ma poitrine. « Et ne nous regarde jamais en face, sauf quand on te parle. » « Oui, Connor », ajoutai-je, la voix tremblante. La terreur me gagna : vivre sous ces règles me paraissait intolérable. Les Lunas n’étaient-ils pas censées être égales aux Alphas ? Ma mère et mon père avaient toujours pris des décisions ensemble — du moins, c’est ce que je croyais.

J’hésitai, puis posai la question qui me brûlait : « En tant que Luna, serai-je votre égale ? » Leur rire éclata d’abord, bref et dédaigneux, puis s’éteignit, laissant place à un calme glacial. « Jamais », déclara Connor, l’arrogance sculptée dans ses mots. « Tu surpasses la meute et notre bêta, mais tu n’atteindras jamais notre pouvoir. » Sa certitude était implacable. Jake ajouta, implacable lui aussi : « Nous déciderons quand te marquer et quand tu porteras nos enfants. Et tu en porteras beaucoup. » La prononciation de ces mots résonna comme un verdict.