Hari Pertama Latihan

Di lembah Artha, fajar tidak pernah benar-benar datang—hanya kabut abu-abu yang menebal, lalu meredup lagi. Namun di dalam kubah tanah liat, cahaya emas di dada Long Yichen tetap berdenyut, menandakan fragmen pertama telah aktif. Bayi itu kini mampu menggerakkan tangan dan kaki dengan kekuatan yang tidak lazim: ketika ia menendang udara, hembusan angin keluar dari telapak kakinya, menumbangkan botol kosong di sudut ruangan.

Granny Mei melihat ke arah Lin Hu, Mei Xue, dan Kael. “Tiga hari. Hari pertama: stabilitas. Hari kedua: mobilitas. Hari ketiga: resonansi fragmen. Kita mulai.”

Hari pertama: stabilitas.

Latihan stabilisasi inti jiwa dilakukan di tepi jurang batu tajam. Granny Mei menempatkan Long Yichen di atas batu rune datar sebesar piring. Jika bayi itu menangis, rune akan menyerap getaran dan menjatuhkannya ke jurang—hanya beberapa meter, cukup untuk membangunkan naluri terbang naga. Jika ia tenang, rune akan menebalkan, memperkuat fragmen.

Pertama, bayi itu menangis. Jurang bergema. Namun di tengah tangis, cahaya emas di dadanya berkedip, membentuk lapisan udara tipis seperti balon. Long Yichen melayang selama tiga detik—lalu jatuh pelan kembali ke batu. Granny Mei tersenyum. “Bagus. Lapisan pelindung otomatis aktif. Hari pertama selesai.”

Hari kedua: mobilitas.

Tujuan: membuat bayi yang baru berusia tiga hari bisa berjalan lima langkah tanpa jatuh.

Tempat latihan: dataran batu retak yang dipenuhi rune kuno. Setiap rune akan muncul di bawah kaki Long Yichen ketika ia melangkah. Jika rune tidak menyala, batu akan runtuh.

Lin Hu berlutut di ujung dataran, menggenggam mainan bulu burung hitam—hadiah yang biasa digunakan untuk melatih anak serigala. Ia mengayunkan mainan itu ke kiri dan ke kanan, mencoba menarik perhatian Long Yichen. Mei Xue berdiri di sisi kanan, siap menangkap jika bayi itu jatuh. Kael memegang tongkat berisi racun penenang—untuk memastikan bayi tidak menangis terlalu keras, sehingga rune tetap stabil.

Long Yichen menatap mainan itu, matanya merah berbinar. Ia mengangkat tangan kecil—lalu menendang udara. Tubuhnya melompat maju satu langkah. Rune di bawah kakinya menyala hijau. Batu tetap kokoh.

Langkah kedua. Rune menyala kuning.

Ketiga. Merah.

Keempat. Ungu.

Kelima. Emas.

Ketika kaki terakhir menyentuh tanah, seluruh dataran batu bersinar. Cahaya emas membentuk silinder kecil di sekitar Long Yichen—seolah batu-batu itu memberikan hormat. Bayi itu tertawa kecil, suaranya seperti denting lonceng kristal yang jatuh di atas marmer.

Lin Hu melemparkan mainan itu ke udara. Long Yichen menendang lagi—dan kali ini, tanpa sengaja, ia memecahkan mainan itu menjadi serpihan bulu yang melayang seperti salju.

Mei Xue menatap serpihan itu. “Dia baru berusia tiga hari, dan sudah bisa memecahkan benda dengan tendangan udara.”

Granny Mei tersenyum. “Hari kedua selesai.”

Hari ketiga: resonansi fragmen.

Tujuan: membangkitkan fragmen kedua—fragmen yang bersembunyi di darah bayi, namun tertutup oleh trauma kematian di surga.

Tempat: Gua Rune Tua, tiga kilometer di bawah lembah. Gua itu dipenuhi stalaktit kristal yang menyala redup. Di tengah gua, terdapat kolam darah kristal—darah naga yang terperangkap selama ribuan tahun, membeku namun tetap berdenyut.

Granny Mei membawa Long Yichen ke tepi kolam. Ia meneteskan tiga tetes darah bayi ke dalam kolam. Darah itu tidak tercampur, melainkan membentuk pola naga yang melingkar. Kristal stalaktit mulai bergetar, mengeluarkan suara seperti nyanyian wanita yang berduka.

Lin Hu, Mei Xue, dan Kael berdiri di luar lingkaran, siap menangkap jika bayi itu terguncang terlalu keras. Granny Mei menempatkan Long Yichen di atas batu rune di tengah kolam. Ia mulai melantunkan mantra kedua—lebih dalam, lebih gelap, lebih lama. Mantra itu berbunyi seperti guntur yang terperangkap dalam gua.

Tiba-tiba, kolam darah kristal mulai mendidih. Darah kristal naik, membentuk silinder merah di sekitar Long Yichen. Di dalam silinder, bayi itu menatap kosong—seolah melihat kenangan yang tidak dimilikinya.

Kilas balik:

Wajah seorang wanita berseragam emas—kakak tertuanya, Xue Lian—menatapnya dengan mata berlinang air mata. “Maaf, adikku. Tapi surga tidak butuh Kaisar yang punya masa lalu.”

Pedang putih menembus dadanya. Darah emas menyembur.

Formasi Segi Tujuh menyala. Tubuhnya hancur. Namun sebelum kegelapan menyelubungi, ia sempat melihat tujuh sosok berdiri di atas pilar cahaya—menatapnya dengan tatapan kosong.

Bayi itu menangis. Tangisan itu kali ini tidak seperti raungan naga, melainkan tangisan manusia yang baru saja kehilangan segalanya. Darah kristal yang naik tadi turun kembali, masuk ke dalam tubuh bayi. Di dada bayi, cahaya emas tadi kini berubah menjadi dua cahaya—cahaya pertama tetap di dada, cahaya kedua muncul di telapak tangan kanan, membentuk rune kecil berbentuk pedang.

Granny Mei menatap rune itu. “Fragmen kedua. Inginan: untuk memegang pedang kembali.”

Di luar gua, Fang Yu dan lima rekannya menatap langit. Mereka bisa merasakan getaran kedua yang baru saja terjadi. Cahaya di tangan kanan Long Yichen—meski tersembunyi di dalam gua—terasa seperti jarum yang menusuk jauh ke surga.

Fang Yu mengangkat tangan. “Pemangsa Jiwa akan tiba malam ini.”

Salah satu rekannya—pria berpostur kecil—menggerutu. “Kita tunggu di sini?”

Fang Yu menggeleng. “Kita buat perangkap. Kita tunggu di jalan menuju gua. Kita pastikan bahwa Long Yichen tidak akan pernah keluar hidup-hidup.”

Di langit, asap hitam membentuk wajah naga yang menatap ke bawah—seolah mengingatkan dunia bahwa fragmen kedua baru saja bangkit, dan kali ini tidak akan ada ampun.