Darah Naga, Air Mata Bulan, dan Api yang Mati

Malam ketiga setelah kelahiran Long Yichen, lembah Artha terasa lebih dingin. Asap hitam yang biasanya bergulung pelan kini berputar cepat, seolah menari mengikuti irama jantung bayi yang baru saja diputuskan untuk “bangkit” dalam tiga hari. Di dalam kubah tanah liat, api kecil berubah biru—tanda bahwa ritual pemanggilan fragmen jiwa akan dimulai.

Granny Mei duduk di lingkaran rune tua yang digambar dengan darahnya sendiri. Tiga cawan kecil terletak di depannya:

1. Cawan pertama berisi setetes darah naga tua—darah yang masih berdenyut seperti cairan emas panas.

2. Cawan kedua berisi air mata bulan—cairan bening yang berkilauan di gelap, berasal dari batu bulan yang hanya muncul saat gerhana penuh.

3. Cawan ketiga kosong—menunggu nyala api dari gunung berapi yang mati.

Lin Hu kembali lebih dulu. Dada dan lengannya tergores tajam, bekas cakar naga tua yang tidur di gua Bawah Tanah. Di punggungnya tergeletuk kantung kulit berisi darah naga—masih berdenyut seperti jantung kecil. Ia meletakkannya dengan hati-hati di cawan pertama.

“Naga itu hampir memakan aku,” katanya, napasnya berbunyi seperti deru angin. “Untung aku ingat mantra tidur kuno Granny.”

Mei Xue datang berikutnya, membawa botol kaca kecil berisi cairan bening yang berkilauan seperti permata. “Air mata bulan,” katanya, meletakkan botol di cawan kedua. “Aku harus menunggu gerhana penuh di puncak Gunung Kaca. Satu tetes saja—tapi cukup untuk membangkitkan ingatan terdalam.”

Kael datang terakhir, membawa sebuah batu hitam berlubang di tengahnya. Ia meletakkan batu itu di tengah lingkaran rune, lalu meneteskan tiga tetes racun hijau ke dalam lubang. Batu itu mulai berdenyut, lalu meledak menjadi nyala api hijau—api yang tidak panas, namun terasa menusuk tulang.

“Api dari gunung berapi yang mati,” kata Kael, suaranya serak. “Hanya akan bertahan satu jam. Setelah itu, kita harus selesai.”

Granny Mei mengangguk. Ia mengambil Long Yichen dari pangkuan Lin Hu, menempatkannya di tengah lingkaran rune. Bayi itu tertidur pulen, tapi alisnya berkerut—seolah ia tahu bahwa sesuatu yang besar akan terjadi.

“Kita mulai,” kata Granny Mei.

Ritual dimulai.

Granny Mei meletakkan telunjuknya di dahi Long Yichen. Ia mulai melantunkan mantra kuno—bukan dalam bahasa manusia, melainkan bahasa naga yang berbunyi seperti gemuruh guntur dan desir daun. Setiap suku kata keluar, darah naga di cawan pertama mulai berdenyut lebih cepat. Cahaya emas naik, membentuk silinder di sekitar bayi.

Air mata bulan di cawan kedua mulai mendidih, mengeluarkan uap berkilau. Uap itu turun, menyentuh kulit bayi, seolah menenangkan api yang baru saja menyala.

Api hijau dari batu Kael mulai menjalar, membentuk pola naga yang melingkar di sekitar bayi. Api itu tidak membakar kulit, melainkan menulis rune kuno di udara—rune yang hanya bisa dibaca oleh mereka yang pernah mati sekali.

Bayi itu tiba-tiba membuka mata. Matanya merah delima menatap langsung ke mata Granny Mei. Seolah ada kilas balik—sebuah wajah pria berseragam emas terbakar di atas pilar cahaya, menatap kehancuran yang baru saja dimulai.

Granny Mei menatap kembali. “Ingat, Long Yichen. Ingat siapa dirimu.”

Dari dalam dada bayi, terdengar suara—bukan suara bayi, melainkan suara dalam yang membuat seluruh kubah bergetar: “Aku… adalah Kaisar yang Terbuang.”

Getaran itu menyebar ke seluruh lembah. Tanah di bawah kubah mulai retak. Asap hitam di langit berputar menjadi pusaran besar. Di kejauhan, burung gagak hitam terbang tergesa-gesa, meninggalkan sarang mereka.

Di dalam kubah, Granny Mei menutup mantra. Api hijau padam. Darah naga dan air mata bulan menyatu, membentuk bola cahaya kecil yang masuk ke dada bayi. Tato rune di lengan bayi mulai berkilau—seolah ada api kecil yang baru saja dinyalakan.

Bayi itu menutup mata, tertidur pulen kembali. Namun di dada bayi, terdapat cahaya kecil yang berdenyut—seperti jantung kedua.

Granny Mei menatap bola cahaya itu. “Fragmen pertama,” ucapnya pelan. “Kekuatan tersembunyi yang akan tumbuh bersamamu.”

Lin Hu menatap bayi. “Apa yang baru saja terjadi?”

Granny Mei tersenyum tipis. “Long Yichen baru saja mengingat—setidaknya sebagian—siapa dirinya. Tapi masih ada tujuh fragmen lagi. Dan kita punya waktu tiga hari sebelum ‘Pemangsa Jiwa’ datang.”

Mei Xue mengangguk. “Maka kita harus melatihnya. Tidak cukup hanya mengingat. Dia harus bisa berjalan, setidaknya.”

Kael mengangkat alis. “Bayi yang baru saja lahir harus bisa berjalan dalam tiga hari?”

Granny Mei menatap bayi. “Ini bukan bayi biasa. Ini naga yang baru saja dilahirkan ulang. Dan naga… selalu bangkit lebih cepat dari manusia.”

Di kejauhan, lima sosok berseragam emas berdiri di atas batu rune yang retak. Mereka bisa merasakan getaran yang baru saja terjadi. Fang Yu menatap langit, wajahnya tanpa ekspresi.

“Fragmen pertama sudah bangkit,” katanya. “Kita harus segera mengirim ‘Pemangsa Jiwa’.”

Salah satu rekannya—pria berpostur kecil—mengangkat tangan. “Bagaimana jika kita serang langsung?”

Fang Yu menggeleng. “Tidak. Kita tunggu. Kita pastikan bahwa Long Yichen tidak akan pernah mengingat seluruh dirinya. Kita akan hancurkan satu persatu fragmen itu—sebelum ia bangkit sepenuhnya.”

Di langit, asap hitam membentuk wajah naga yang menatap ke bawah—seolah mengingatkan dunia bahwa fragmen kedua baru saja mulai berdenyut, dan kali ini tidak akan ada ampun.