TENTACION OPERATIVA

«Quédate quieta, señorita. Solo un segundo», murmuró la maquilladora, extendiendo la mano con un pincel de polvos.

Kayleen apartó la mano de un tirón, ignorando a la chica. Levantó la muñeca hacia la luz del tocador, comprobando el brazalete de diamantes que brillaba contra su piel. «Ya terminé».

Miró más allá de su reflejo en el espejo de cristal del salón VIP. En el gran salón de baile, la luz dorada bañaba a cientos de invitados en esmóquines oscuros y vestidos de gala, pero a Kayleen solo le importaba un hombre.

Adrian Cross.

Estaba de pie cerca de la escultura de hielo, hablando con tres hombres mayores. Se inclinó ligeramente, sosteniendo un vaso de whisky, luciendo exactamente como el frío y poderoso multimillonario de las noticias.

Kayleen se alisó el vestido de seda verde, tomó una copa de champán de un camarero que pasaba y caminó directamente hacia la multitud. Se movía con fluidez, la cabeza erguida, como si perteneciera a aquel lugar.

«¡Oh, discúlpeme!» exclamó Kayleen, fingiendo tropezar justo al pasar junto al grupo de Adrian.

El champán se derramó por el borde, salpicando la manga de la chaqueta de Adrian.

Los tres hombres jadearon, retrocediendo rápidamente como si el líquido fuera aceite hirviendo.

«¡Oh, lo siento mucho!» dijo Kayleen, con la voz suave y entrecortada. Levantó la mirada hacia Adrian a través de sus pestañas, desplegando todo su encanto. «Perdí por completo el equilibrio con estos tacones. Déjeme llamar a alguien para que limpie eso».

Adrian no se inmutó. Dejó el whisky sobre una mesa alta de mármol y sacó un pañuelo de seda del bolsillo.

«Los accidentes ocurren, señorita Vance», dijo Adrian. Su voz era profunda y firme, sin un rastro de enfado. Secó lentamente la manga. «Aunque normalmente la gente se esfuerza un poco más en ocultarlo».

Kayleen mantuvo la cabeza inclinada, ofreciéndole una sonrisa suave y fría. «¿Ocultar qué? Le aseguro, señor Cross, que fue solo un torpe error».

«¿Es así?» preguntó Adrian con suavidad. Lanzó el pañuelo húmedo sobre la mesa. «Y observarme a través del espejo durante los últimos veinte minutos… ¿también fue un error?»

El corazón de Kayleen latía con fuerza contra su pecho, pero su rostro permaneció perfectamente calmado. Soltó una risa ligera, golpeando las uñas contra la copa.

«Bueno, no es exactamente difícil de notar», dijo, sosteniendo su mirada. «¿Realmente puede culparme por mirar?»

«Mirar es inofensivo», dijo Adrian, acercándose un paso. El leve olor a cedro y ámbar oscuro emanaba de él. «Es la razón detrás de la mirada lo que mete a la gente en problemas».

«¿Es eso una advertencia, señor Cross?» Kayleen se mantuvo firme y le sostuvo la mirada. «Porque si está intentando asustarme, no funcionará».

«¿Asustarla?» Inclinó la cabeza, estudiando su rostro. «¿Por qué haría eso? No pierdo el tiempo asustando a la gente, señorita Vance. Solo observo».

«¿Y qué ha notado hasta ahora?» Dio medio paso más cerca. «¿Que soy torpe?»

«He visto esto antes», dijo en voz baja. «La inclinación de la cabeza. La voz». Una breve pausa. «No es la primera».

Su sonrisa se mantuvo, pero sus hombros se tensaron bajo el vestido de seda. «¿Debería sentirme halagada?» Levantó una ceja. «No sabía que me prestaba atención».

«Conoce sus juegos», dijo suavemente.

Puso una mano firme en su codo y la guió lejos del ruidoso salón de baile.

«Camine conmigo». Ella lo acompañó, con la postura relajada mientras pasaban junto a los invitados que susurraban. «¿Adónde vamos? Ni siquiera ha aceptado mi disculpa todavía».

«Demasiado ruido aquí». La llevó más allá de altos arreglos florales y empujó unas pesadas cortinas de terciopelo hacia un pasillo silencioso detrás de la galería principal.

Las cortinas se cerraron. La luz dorada y el jazz lejano se cortaron. El aire se sentía fresco e inmóvil, oliendo a pintura vieja y lienzo.

Kayleen se giró, retrocedió hasta que sus hombros tocaron la pared y cruzó los brazos. «Entonces, señor Cross. Ahora que estamos solos, ¿va a decirme qué quiere? ¿O solo planea acorralarme en un pasillo oscuro?»

Él no respondió de inmediato. Cerró la distancia hasta quedar justo frente a ella, bloqueando la luz de la puerta.

«Cree que esto es un juego», dijo.

«¿No lo es?» Ella apoyó la cabeza contra la pared. «Me sigue hasta aquí y actúa como si supiera algo que yo no sé. ¿Hace esto con cada mujer que le derrama una bebida encima?»

«Solo con las que pasan tres semanas investigando a mi equipo de seguridad antes de comprar una entrada esta noche».

Se le cortó la respiración. Forzó una risa corta. «Está paranoico. Compré una entrada porque me gusta el arte».

«No, no le gusta». Extendió la mano y tocó ligeramente el brazalete de diamantes en su muñeca. «No le importa el arte. No le importa la bebida. Y definitivamente no le importo yo».

«Entonces, ¿por qué estoy…?» Se detuvo. Tragó saliva. «¿Por qué sigo de pie aquí?»

Adrian se inclinó hasta que sus labios estuvieron cerca de su oreja. Inhaló el leve aroma a jazmín en su piel.

«Bonito perfume», susurró, con la voz baja y firme. «Le queda bien…»

Hizo una pausa. El aliento cálido rozó su piel.

«…Katarina».