CHAPTER (47)

KABANATA 47: BABALA AT LABAN

Mga Bulungan at Mapanuring Mata

Isang tensyonadong araw ang sumalubong kay Isabella sa Villafuerte Group. Hindi pa man siya nakakarating sa opisina, ramdam na niya ang bigat ng mga matang nakatuon sa kanya.

Sa hallway, marahang huminto ang ilang empleyado nang makita siya. May mga pabulong-bulong, may mga nag-aalanganing bumati, at ang ilan ay diretsong iniwasan siya.

Habang naglalakad papunta sa elevator, narinig niya ang mahihinang usapan ng dalawang empleyado malapit sa pantry.

"Si Ma’am Isabella 'yan, diba?"

"Oo, siya nga. Akala ko pa naman, mabait at classy."

"Grabe, hindi ko inasahan na may ibang lalaki pala siya!"

"Hindi pa nga sigurado kung totoo 'yon, eh. Pero bakit hindi siya nagde-deny?"

"Eh kasi siguro, totoo naman!"

Napalunok si Isabella, pero hindi niya pinansin ang usapan. Hindi siya magpapatalo.

Pagpasok niya sa opisina, nagulat siya nang madatnan si Valerie, ang secretary ni Sebastian, na abala sa pagtanggap ng tawag. Pagkakita sa kanya, mabilis itong naglakad papunta sa kanya.

"Ma’am Isabella," seryoso ang mukha ni Valerie. "Maraming investors at board members ang tumatawag simula pa kaninang umaga. Lahat sila, nagtatanong kung paano mo balak ayusin ang sitwasyon."

Tumango si Isabella, alam niyang mangyayari ito. Hindi niya ito matatakasan.

Ang Malamig na Pagtanggap ng Board Members

Ilang minuto pa, nasa conference room na siya, kaharap ang ilang board members ng kumpanya. Malamig ang tingin ng karamihan sa kanila, lalo na si Mr. Go, isa sa mga senior directors.

"Mrs. Villafuerte," panimula ni Mr. Go, inilapag ang isang tabloid sa harapan ng mesa. "Alam mo ba kung anong epekto ng iskandalong ito sa kumpanya natin?"

Pinagmasdan ni Isabella ang headline:

> "CEO's Wife Caught with Another Man—Affair or Just Business?"

Mariin siyang huminga at tumingin sa lahat ng nasa loob ng silid. "Alam kong kumakalat ang mga tsismis, at naiintindihan kong nag-aalala kayo sa imahe ng kumpanya. Ngunit nais kong ipaalam na walang katotohanan ang mga alegasyon."

Nagtaas ng kilay si Mr. Go. "Walang katotohanan? Pero bakit tahimik ka lang hanggang ngayon? Alam mong kapag walang paglilinaw, ang mga tao mismo ang gagawa ng kwento."

Bago pa makasagot si Isabella, nagsalita si Mrs. Chua, isa pang board member. "Isabella, hindi natin puwedeng ipagsawalang-bahala ito. Ang reputasyon ng Villafuerte Group ay nakasalalay rito. Marami sa aming mga investors ang nagdadalawang-isip kung ligtas pa bang manatili ang kanilang puhunan sa isang kumpanyang may kontrobersiya."

Alam niyang magiging mahirap ito, pero hindi siya maaaring umatras.

"Nais kong ipakita sa inyo na hindi dapat maging hadlang ang isang personal na isyu sa pagganap ko sa aking tungkulin sa kumpanyang ito," sagot niya nang matatag. "Handa akong harapin ang isyu, ngunit hindi ako papayag na husgahan ako nang walang basehan."

"Kung gayon," biglang singit ni Mr. Go, "may isa pang tanong kaming gusto naming sagutin mo. May nagsabi sa amin na hindi ka dapat nabigyan ng posisyon sa kumpanya. Isa lang itong kasunduan sa pagitan ng dalawang pamilya, hindi ba? Ano ba talaga ang papel mo rito, Isabella?"

Nanigas ang katawan ni Isabella. Hindi niya inaasahan ang ganitong direktang pag-atake.

Mercedes at Ang Plano Niya

Samantala, sa isang pribadong lounge, nagmamasid si Mercedes sa nangyayari. Hawak niya ang isang baso ng mamahaling red wine habang pinagmamasdan ang latest news tungkol kay Isabella.

"Hindi mo kailanman malalagpasan ang pagsubok na ito, Isabella," bulong niya sa sarili. "Ang mga board members mismo ang magpapabagsak sa'yo."

May kumatok sa pintuan at pumasok ang isa sa kanyang mga tauhan. "Ma’am Mercedes, nakuha na po namin ang background ng lalaking kasama ni Isabella."

Nagningning ang kanyang mga mata. "Talaga? Sabihin mo sa akin ang lahat ng nalaman ninyo."

Nakangising iniabot ng tauhan niya ang isang folder. Binuksan ito ni Mercedes at ngumiti nang mapaglarong mabasa ang impormasyon sa loob.

"Mike..." aniya, pabulong. "Mukhang ikaw ang magiging dahilan ng pagbagsak ni Isabella."

Nakita na kita in-person pero indenail ka. Malalaman natin kung anong mayron saiyo ni Isabella.

Paano haharapin ni Isabella ang matitinding akusasyon?

Ano ang balak ni Mercedes laban kay Mike?

Malalaman kaya ni Isabella na may nagmamanipula sa sitwasyon?

Added"

---

Pagdating ni Sebastian

Habang bumibigat ang tensyon sa loob ng conference room, napabuntong-hininga si Isabella. Alam niyang hindi pa tapos ang laban, pero bago pa siya makapagsalita muli, bumukas ang pinto.

Pumasok si Sebastian—matikas, seryoso, at may matigas na ekspresyon sa mukha. Agad na natahimik ang board members sa kanyang presensya.

Dire-diretsong lumapit siya kay Isabella, hinawakan siya sa braso, at marahang bumulong, sapat lang para marinig niya:

"Di ba sabi ko sa’yo, huwag kang lalabas? Aayusin ko ito."

Nanatili siyang nakatingin sa kanya, pero may halong kakaibang emosyon sa mga mata nito—galit, frustration, pero higit sa lahat… proteksyon.

Nagkatinginan sila ni Isabella, at sa loob ng ilang segundo, parang silang dalawa lang ang nasa silid.

Pero sapat na ang ginawa ni Sebastian para mapanatag ang board members. Dahil sa kanyang presensya, nag-iba ang ihip ng hangin.

Ito ba ang simula ng pagbalikwas ni Isabella laban sa mga gustong pabagsakin siya?

At paano haharapin ni Sebastian si Mercedes at ang lumalalang sitwasyon?

"enjoy reading po mga bebe 😍,