THE DON'S PROPERTY: A Price Paid In The Dark.

Na noite de lua cheia, meus dois irmãos adotivos gêmeos, Kane e Liam, ambos herdeiros Alfas, caminharam ao meu lado enquanto entrávamos no grande salão.

Por vinte anos, eles haviam sido meus protetores neste mundo em que eu era a única humana entre lobos.

Os membros da alcateia ergueram seus cálices, cheios do tradicional licor "Chama de Sangue", que todo lobo era obrigado a beber durante a cerimônia.

Mas eu era humana. Meu corpo não suportava o que o deles suportava.

Kane e Liam sempre garantiram que ninguém me obrigasse a beber antes. Eles entendiam minhas limitações melhor do que qualquer um.

Serena, a filha da criada, aproximou-se com um cálice de osso nas mãos trêmulas. Sua voz vacilava ao falar.

— Ella, eu só vejo Kane e Liam como amigos. Por favor, não fique mais zangada.

— Eu vou beber essa taça por você. Considere isso um pedido de desculpas.

Ela pressionou uma lâmina contra a própria palma da mão. O sangue dela pingou dentro do licor, e a mistura começou imediatamente a ferver e chiar.

Eu sabia que ela já havia consumido uma taça naquela noite. Como uma Ômega, seu corpo não suportaria uma segunda taça de Chama de Sangue.

A testa de Kane se franziu. Ele avançou rapidamente, posicionando-se entre Serena e eu.

— Ela já pediu desculpas. Pare de ser tão agressiva.

Liam se moveu para apoiar o corpo vacilante de Serena. Sua voz era suave, mas firme, quando se dirigiu a mim.

— Você mesma pode beber, Ella.

Abri a boca para explicar. Para dizer a eles que minha fisiologia humana não sobreviveria a Chama de Sangue. Que aquilo me queimaria de dentro para fora.

Mas a mão de Serena "escorregou". Todo o conteúdo da taça se espalhou pelo meu peito e pelos meus braços.

A dor explodiu pelo meu corpo como fogo líquido. Minha pele parecia estar sendo marcada por ferro em brasa. O álcool atravessou minhas roupas, queimando ainda mais fundo.

Enquanto a escuridão se fechava ao meu redor, vi Serena desabar nos braços de Kane, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Tanto Kane quanto Liam olharam por cima do ombro dela, seus olhos acompanhando meu corpo caindo com evidente preocupação.

Mas nenhum dos dois se moveu para me segurar.

Acordei no centro de cura. Minha pele estava coberta de vergões vermelhos e inflamados, e os curandeiros me disseram que Chama de Sangue também havia danificado meus órgãos internos.

Meu celular vibrou com uma ligação de Kane. Sua voz veio com o tom autoritário de sempre.

— Já acabou esse seu chilique?

— O curandeiro disse que seu ferimento não era grave. Volte para casa agora e peça desculpas à Serena.

— Ela está se recusando a comer porque se sente muito culpada pelo que aconteceu com você.

A voz de Liam soou pelo viva-voz quando ele pegou o celular.

— Serena é apenas uma Ômega de linhagem fraca. Pare de fingir que está doente só para deixá-la mal.

Encerei meu reflexo na superfície metálica da tenda. Meu rosto parecia fundo e pálido.

Lembrei-me de quando eu tinha dezesseis anos. Kane enfrentou sozinho três lobos renegados para me proteger quando eu entrei por engano em território proibido.

Liam percorreu todas as terras da alcateia em busca de frutas seguras para humanos só para me fazer sorrir quando eu estava triste.

Eles costumavam vigiar tudo o que eu comia e bebia, certificando-se de que nada pudesse prejudicar minha frágil constituição humana.

Mas desde que Serena apareceu, tudo mudou. Eles ainda se importavam comigo por hábito, mas, quando eram forçados a escolher, sempre priorizavam proteger a Serena, que consideravam "mais frágil".

Finalmente entendi a verdade. Eu não era insubstituível. Apenas apareci no momento em que eles precisavam de alguém fraco para proteger e cuidar.

Desliguei o celular e liguei para minha mãe adotiva, a Luna da alcateia.

— Mãe, eu aceito me casar com o herdeiro dos vampiros.

Vinte anos atrás, meus pais morreram em uma guerra entre lobisomens. O Alfa e a Luna me acolheram e vinham buscando um futuro que garantisse minha segurança absoluta.

O casamento com o clã dos vampiros era a melhor opção disponível, mas a mamãe sempre respeitou meus desejos.

Abri o Facebook e vi a publicação mais recente de Serena.

Ela estava deitada na minha cama, usando duas joias. Uma era o colar de presa de lobo que Kane havia conquistado para mim durante sua caçada de maioridade. A outra era o anel de pedra da lua que Liam havia esculpido à mão para o meu aniversário de dezesseis anos.

A legenda dizia: "Garota humana, o amor verdadeiro não precisa ser disputado. Ele naturalmente pertence ao mais forte."

Bloqueei a conta dela sem nenhuma expressão.

Liguei novamente para minha mãe adotiva.

— Estou falando sério sobre essa decisão.

O curandeiro havia me informado que essa lesão era permanente. Outro ataque semelhante poderia destruir para sempre minha capacidade de ter filhos.

Eu precisava de um ambiente absolutamente seguro.

Mamãe suspirou profundamente antes de concordar.

— Os vampiros consultaram as bruxas sobre o momento ideal. Daqui a sete dias será o período mais propício para a cerimônia do juramento de sangue. Use esta semana de recuperação para se despedir de todos da maneira adequada.

Olhei para o céu cinzento pela janela, sabendo que passaria aquela semana me despedindo de toda a minha juventude.