THE LUNA'S RITUAL

「鈴ちゃん、H国の宮部先生に全顔皮膚移植の整形手術を予約して」

木田紅那（きだ くれな）の言葉を聞いた瞬間、親友の宮部海鈴（みやべ みすず）はすぐに異変を察した。

「全顔皮膚移植なんて相当苦しい手術だし、感染のリスクも高いよ。北都はあれだけあんたを愛してるんでしょ？そんな危険をあんたにさせるの？」

「私たち、もうすぐ離婚するの。電話じゃ説明できない。H国に着いたら話すよ」

電話を切った後、紅那は目を伏せ、スマホでリピート再生されている動画を見つめた。

映像では、長浜北都（ながはま ほくと）が余裕なしに山根葉月（やまね はつき）を押し倒し、激しく動いている。

葉月は長い脚を彼の腰に絡ませ、頬を赤らめ、媚びるような目つきで言った。

「旦那様、あの傷だらけの奥様の顔を見て、立てるんですか？」

「あの女の話を出すな。興が削がれる」

北都は荒い息を吐きながら、彼女を叩いた。

「よけいな動きすんなよ、この小悪魔。俺を干からびさせたいのか？」

葉月はふざけながら甘えた声で言った。

「もう、やだ～」

紅那と北都は幼馴染で、結婚式の前日に一緒にウェディングフォトを撮りに行く途中で事故に遭った。

彼を庇った彼女は車に撥ねられ、全身に重傷を負い、顔は地面に擦れて潰れてしまった。

それでも北都は変わらず彼女を娶り、結婚後も変わらずに愛してくれていた。

誰もが「彼は外見など関係なく、彼女を心から愛している」と言った。

かつて彼女もそう信じていたが、半月前、何かがおかしいと感じ、密かに探偵を雇って調査させた。

そして先ほど、その探偵から送られてきたのが、あの動画だった。

北都は、ずっと前から家の家政婦と不倫していたのだ。

動画はスマホのバッテリーが切れるまで繰り返し再生されていた。

どれほど時間が経ったか分からない。

玄関の扉が開かれる音がした。

北都が慌てて部屋に駆け込んできて、紅那を抱きしめる。

「紅那、心配したぞ。なんで電話に出なかったんだ？」

彼の体には、まだ情事の残り香が漂っていた。

紅那は吐き気を覚え、彼を突き放した。

「スマホの電源が切れてたの」

葉月が遅れて部屋に入ってきた。

紅那の傷だらけの顔を見て、わざとらしい声で言った。

「だから言ってたじゃないですか。奥様はずっと部屋にいて出ていないんだから、何かあるはずないって」

北都の目が鋭くなり、彼女を一喝した。

「黙れ。お前は家政婦として、奥様の傍を片時も離れずにいるべきだ。奥様のスマホの電源が切れていたことすら知らなかったのか？」

葉月は服を引っ張って肩のキスマークを露わにし、少し拗ねたように言った。

「今日は彼氏が会いに来てくれてて、奥様にはちゃんと伝えましたよ」

葉月は家政婦として三ヶ月目に「彼氏ができた」と紅那に報告してきた。

そのとき彼女は心から祝福し、「結婚する時はプレゼントを贈るね」と言った。

今思えば、あれは自分をからかっていたに過ぎない。

葉月は明らかに夫を誘惑して、それを彼女に見せつけていたのだ。

北都は眉をひそめて叱責した。

「雇った時に言ったはずだ。すべては奥様を最優先にすると......」

紅那はもう二人の茶番劇に耐えられず、口を開いた。

「彼女を解雇して」

この言葉に、二人の目が止まる。

葉月は涙を浮かべながら懇願する。

「奥様、クビにしないでください。母の治療費は私の給料にかかってるんです。悪いところがあれば教えてください、直しますから」

紅那は淡々と答えた。

「悪いところなんてない。ただ、気が利きすぎるのが嫌なだけ」

彼女の夫の世話までしていたのだから、それはもう気が利きすぎだ。

葉月は涙目で北都を見つめた。

彼は紅那を抱き寄せながら言う。

「紅那、葉月は今までずっと真面目に働いてくれてた。今回だけの過ちなんだ、許してやってくれ」

紅那は冷笑交じりに返す。

「葉月？」

北都は一瞬固まり、すぐに取り繕った。

「君がいつも葉月って呼ぶから、つい口について......」

そして、わざと険しい顔をして葉月を睨む。

「山根、次またミスしたら、たとえ奥様が許しても、俺がクビにするからな」

葉月は腰を低くして何度も頷き、その場を去った。

北都はポケットから精巧な箱を取り出し、蓋を開けて彼女に差し出した。

「紅那、これは特注のネックレスなんだ」

紅那は、以前のように贈り物に心を躍らせることもなく、冷静に高価なダイヤのネックレスを見下ろす。

「人から聞いた話だけど。男が女に頻繁にプレゼントするのは、罪悪感を軽くしたい時だって」

「この三ヶ月間、あなたからたくさん贈り物を受け取ったわ。何か、私に対して後ろめたいことでもあるの？」

北都は目を細め、完璧な笑顔を浮かべて答えた。

「そんなことないよ。君は俺の妻だ。綺麗な宝石を見たら、君に贈りたいと思うのは当然だろ？」

夕食後、北都は自ら紅那の傷跡に薬を塗り、額に優しくキスをした。

一瞬、どれが本当の彼なのか分からなくなった。

だがもうこれ以上、彼の偽善には耐えられない。

紅那は背を向けて眠ったふりをした。

だが彼女が眠った直後、北都は部屋を出ていった。

ほどなくして、リビングから葉月のあえぎ声が聞こえてきた。

紅那は目を開け、扉の隙間から中を覗いた。

葉月は露出の激しいメイド服を身につけ、北都の上にまたがり、ますます声を大きくしていた。

北都は手で彼女の口を塞ぎ、低く囁く。

「そんなに喘ぐなよ。紅那が起きたらどうする」

葉月は気にも留めずに息を荒げる。

「奥様の牛乳には睡眠薬を混ぜておいたから、雷が鳴っても起きませんよ」

彼女は指で北都の胸元をなぞる。

「それに、旦那様はこういう激しいのが好きでしょ？」

北都は眉をひそめて注意した。

「激しくてもいいが、紅那のそばではやめろ。お前はただの欲のはけ口だ。自分の立場を弁えろ」

葉月はしょんぼり頷き、北都の喉仏に噛みついた。

彼はもう堪えきれず、彼女を押し倒した。

どうりで最近、あんなに熟睡していたはずだ。

朝起きても全身がだるく、疲れが取れない理由がようやく分かった。

すべては葉月の仕業であり、それを北都が黙認していたのだ。

彼女に隠れて快楽を貪るために。

涙が紅那の目尻を、音もなく次々とこぼれていった。

裏切ったのは北都の方よ。

......もう、いらない。