L’Esclave du PDG – Chapitre 2

Mais le doigt ne descendit pas.

Il dévia à la place, planant un instant, avant d’appuyer avec décision sur le bouton tout en haut du panneau. Le chiffre 10 s’alluma d’un rouge solennel.

Un clic presque inaudible, et l’ascenseur, qui avait déjà commencé à ralentir pour l’arrêt programmé au septième étage, reprit sa montée douce et implacable. Le changement de direction fut aussi subtil que terrifiant. Lara sentit la légère pression dans ses oreilles, la sensation d’être emmenée vers un lieu pour lequel elle n’avait pas pris de billet.

Elle regarda l’homme, ses yeux désormais grands ouverts, une question silencieuse et alarmée figée sur ses lèvres.

Il se tourna à nouveau pour la fixer, et cette fois, il y avait une trace de quelque chose dans ce regard d’orage, une étincelle d’intérêt, ou peut-être simplement la froideur d’un scientifique qui décide de changer le cours de son expérience.

« Le septième étage peut attendre, dit-il, la voix toujours basse, mais avec désormais une nuance qui sonnait presque comme un défi. Nous allons faire un tour. Le dixième étage a… une perspective unique. »

Le cœur de Lara fit un bond violent contre ses côtes. Le dixième étage. L’administration. Les directeurs. Le *sanctum sanctorum* de l’entreprise. L’endroit où les stagiaires et les employés juniors comme elle ne mettaient pas les pieds, à moins d’y être convoqués pour un licenciement ou une réprimande sévère. Un « tour » ? Pourquoi ? Qui était cet homme pour décider de son destin le premier jour, dans les cinq premières minutes ?

« Monsieur, je… je devais me présenter à Monsieur Almeida au septième étage », tenta-t-elle, la voix faible, presque un murmure. Le professionnalisme était sa seule ancre dans cette situation surréelle.

« Almeida relève de moi, directement ou indirectement », la réponse fut immédiate et tranchante comme une lame. « Et je suis Calleb. Calleb de Assis. Et je crois qu’une vision d’ensemble, avant de se perdre dans les détails de votre département, peut être… instructive. »

Calleb de Assis. Le nom résonna dans l’esprit de Lara comme un coup de tonnerre. Le Directeur de la Stratégie et des Innovations. Le bras droit du PDG. Le *wunderkind* d’une trentaine d’années qui, selon les rumeurs qu’elle avait dévorées la veille, était aussi génial qu’impitoyable. Il n’était pas juste un cadre ; c’était une légende – une légende que l’on disait capable de briser des carrières d’un hochement de tête. Et elle était coincée dans un ascenseur avec lui, kidnappée vers l’étage des dieux.

« Je comprends », fut tout ce qu’elle parvint à dire, les genoux flageolants.

Le reste du court trajet jusqu’au dixième étage se passa dans un silence oppressant. Lara sentit chaque seconde comme une heure, consciente de chaque mouvement de sa respiration, de la douleur lancinante dans ses pieds à l’intérieur de ses chaussures neuves, du regard de Calleb qui semblait maintenant étudier son profil, analysant ses réactions. Il n’essaya pas de faire la conversation. Il ne lui demanda pas d’où elle venait, ni ce qu’elle pensait de l’entreprise. Il se contenta d’observer, laissant le poids de son titre et de cette situation bizarre faire le travail à sa place.

Quand les portes s’ouvrirent avec un doux sifflement, ce fut comme si un voile était tiré.

Le septième étage, d’après ce qu’elle avait vu lors de l’entretien, était ouvert, coloré, avec des cloisons de verre, des bureaux partagés et le bourdonnement constant de la collaboration. C’était un espace moderne, conçu pour inspirer la créativité et le travail d’équipe.

Le dixième étage était un autre monde.

Ce fut le silence qui la frappa d’abord. Un silence profond, révérencieux, assourdi par une moquette épaisse d’un bleu marine si sombre qu’il en paraissait presque noir. Les lumières étaient indirectes, projetant une lueur chaude et dorée sur des lambris de bois sombre qui tapissaient les murs. Il n’y avait pas de bureaux ouverts. Seulement des portes closes en bois massif, chacune avec une plaque discrète en laiton poli. L’air sentait le velours et le café coûteux. C’était l’antithèse du bouillonnement créatif d’en bas. Ici, c’était là où les idées étaient approuvées ou enterrées, où les chiffres étaient analysés et les destins, décidés.

Calleb sortit de l’ascenseur avec une aisance qui était évidente dans chacun de ses mouvements. Il appartenait à cet endroit. Chaque fibre de cette moquette, chaque grain de ce bois, le reconnaissait comme son seigneur. Il fit deux pas et s’arrêta, se tournant vers Lara, qui hésitait à l’entrée de la cabine, comme si le seuil en était une barrière physique.

« Venez », ordonna-t-il, non avec rudesse, mais avec une attente incontestable.

Elle obéit, ses pas étouffés par la moquette généreuse. La sensation était de fouler un sol sacré.

« Ceci est le cœur de Mirage », dit Calleb, commençant à marcher à grands pas calmes dans le couloir spacieux. Il ne désignait rien de spécifique, mais sa main gesticulait légèrement, embrassant l’environnement. « Ici, le bruit des étages d’en bas se transforme en signal. Ici, nous prenons les décisions qui maintiennent le navire sur le bon cap. Ou qui le réorientent, quand c’est nécessaire. »

Il s’arrêta devant une grande toile abstraite sur le mur. C’était une explosion de couleurs sombres, lie-de-vin, bleu marine, noir, avec un unique filet doré traversant la trame chaotique.

« Vous aimez l’art ? » demanda-t-il, sans la regarder.

« Cela dépend de l’art », répondit Lara, surprise par sa propre audace. La réponse était sortie avant que son filtre d’autocensure ne puisse agir.

Un quasi-sourire effleura les lèvres de Calleb, si fugace qu’elle se demanda si elle ne l’avait pas imaginé.

« Une réponse honnête. Rare. La plupart diraient "oui" ou "non", essayant de deviner la réponse que je veux entendre. Celle-ci – il désigna la peinture d’un mouvement de menton – s’intitule "Marché Émergent". Chaotique, imprévisible, mais avec une ligne de profit. Ou d’espoir. Cela dépend de votre humeur du jour. »