L’Esclave du PDG – Chapitre 1

Le premier son que Lara perçut en franchissant la porte tournante en verre fumé du Mirage Corporate ne fut pas le bourdonnement professionnel des employés, ni le clic élégant des talons sur le marbre, mais le grondement assourdissant de ses propres poumons luttant pour trouver de l’air. Elle avait couru les trois pâtés de maisons qui séparaient l’arrêt de bus de l’entrée monumentale, ses nouveaux escarpins noirs et inconfortables, une petite trahison, martelant le trottoir sur un rythme de panique. Sa robe grise, impeccable vingt minutes plus tôt dans son minuscule appartement, collait maintenant à son dos, trempée de la sueur froide de l’anxiété. Le premier jour. Le grand jour. Et elle était en retard.

Le hall était un monument au bon goût glacial. Un vaste canyon de marbre blanc veiné de gris, où l’air sentait le nettoyage agressif et l’argent ancien. Des lumières encastrées dans le plafond double hauteur projetaient des motifs géométriques de clarté sur le sol, qui reflétait les silhouettes pressées de personnages en costumes impeccables. Lara se sentit comme un moineau ayant envahi une volière de rapaces. Son sac, un modèle bon marché en simili-cuir, battait contre sa cuisse à chaque pas précipité, un tambour irrégulier qui marquait son inadéquation. Ses yeux se fixèrent sur le fond du hall, où une rangée de huit ascenseurs en acier brossé et bois sombre semblait attendre, impassible. Les chiffres numériques au-dessus de l’une des portes scintillèrent en rouge : 18… 17… 16…

« Merde, merde, merde », chuchota-t-elle pour elle-même, une prière laïque et désespérée.

Elle ignora les agents de sécurité à la réception centrale, dont les yeux la suivaient probablement, la cataloguant comme une intruse, une anomalie dans l’écosystème parfait de cet endroit. Son objectif était un seul ascenseur, dont les portes commençaient à se refermer avec une douceur menaçante. Une dernière poussée d’adrénaline jaillit dans ses veines. Elle se lança en avant, le bras tendu, le bout de ses doigts trouvant la fine fente entre les portes. Un capteur invisible détecta le mouvement, et les lourdes portes d’acier reculèrent avec un sifflement doux, lui accordant l’entrée.

L’air à l’intérieur de la cabine était différent, plus froid, chargé d’un discret parfum de quelque chose de boisé et de propre. Il était aussi vide. Presque vide. Lara vacilla à l’intérieur, haletante, s’adossant à la paroi latérale pour retrouver son souffle. Elle ferma les yeux une fraction de seconde, une tentative de se ressaisir, de chasser son visage rougi et la sueur de son front. Quand elle les rouvrit, le monde s’était réarrangé, et elle se rendit compte qu’elle n’était, en fait, pas seule.

Au fond de la cabine, tournant le dos, une silhouette observait le panneau. C’était un homme grand, aux épaules larges qui remplissaient avec autorité le tissu gris anthracite de son costume. Il ne se retourna pas, mais sa présence était si physique et dense qu’elle semblait altérer la pression de l’air dans la petite cabine. Lara sentit un nœud se former dans son estomac. Avant qu’elle ne puisse articuler une pensée, l’homme bougea. Ce fut une rotation lente, délibérée, comme un prédateur entendant le craquement d’une branche dans la forêt.

Ses yeux rencontrèrent les siens.

Ils étaient de la couleur d’un ciel d’orage, un gris presque bleuté, et possédaient une intensité qui était presque un impact physique. Ils ne la balayèrent pas ; ils la disséquèrent, passant de son visage encore empourpré, à ses cheveux ébouriffés, à sa robe fripée, jusqu’à ses chaussures neuves et déjà cruelles. Il n’y avait aucune curiosité dans ce regard, seulement une évaluation. Une évaluation froide, impitoyable. Le silence entre eux était si épais que le léger bourdonnement de l’ascenseur résonna comme un rugissement.

Lara sentit une chaleur monter de son cou à ses oreilles. Elle se força à se tenir droite, à quitter le mur qui était son soutien. Ses mains, tremblantes, redressèrent la bordure de sa robe dans un geste automatique et futile.

L’homme brisa le silence. Sa voix était une basse profonde, tranquille, mais chargée d’une autorité qui n’avait pas besoin de s’élever pour être obéie.

« En retard ? »

Les mots, simples et directs, planèrent dans l’air entre eux. Lara sentit sa langue lourde, son cerveau cherchant frénétiquement une réponse qui paraisse intelligente, professionnelle, qui ne soit pas le cri de panique qui résonnait dans son esprit.

« C’est… c’est mon premier jour », parvint-elle à dire, la voix un peu plus rauque qu’elle ne l’aurait souhaité. « Je crois que les nerfs et la circulation… »

Elle ne termina pas sa phrase. Ses yeux étaient rivés aux siens, incapables de se détacher. Il ne sourit pas. Ne fit aucun geste de compréhension. L’un de ses sourcils, légèrement plus arqué que l’autre, se souleva d’un millimètre.

« Hm… », fit-il, le son étant plus une vibration qu’un mot. « Alors vous êtes la nouvelle. »

Ce n’était pas une question. C’était une affirmation, une conclusion à laquelle il était arrivé sur la base de l’évidence pathétique qu’elle présentait. Il savait qui elle était. Ou, du moins, il savait l’existence d’une nouvelle employée. L’information tomba comme une pierre au fond de l’estomac de Lara. Qui était cet homme ? Un manager ? Quelqu’un des Ressources Humaines ? La façon dont il parlait, la posture, l’aura de commandement incontestable… c’était quelque chose de plus.

Il se tourna à nouveau vers le panneau, et Lara laissa échapper un soupir retenu qu’elle ne savait pas avoir gardé. Le soulagement fut de courte durée. Sa main, aux doigts longs et bien soignés, plana au-dessus de la rangée de boutons. Son doigt, sans aucune bague, se dirigea vers le chiffre 7, l’étage du département Marketing, où elle devait se présenter. Lara pouvait déjà presque sentir l’embarras d’arriver en retard, les regards de pitié ou de dédain de ses nouveaux collègues.