CHAPITRE CINQ – « Le Bal »

Point de vue de Claudia

La semaine précédant le bal de l'école me donnait l'impression de vivre un rêve étranger.

Depuis que Léo et moi étions arrivés main dans la main, les gens se comportaient différemment. Certains étaient curieux, d'autres jaloux, d'autres encore tout simplement perplexes. Mais les chuchotements ne cessaient jamais.

Le jeudi, tout le monde parlait du Bal de la Pleine Lune. C'était l'événement le plus important du semestre : lumières, robes, musique assourdissante et une foule de gens qui se prenaient pour des stars.

Je n'avais pas l'intention d'y aller. Je n'avais même pas de robe convenable.

Ce matin-là, un groupe de filles de ma classe est passé à la table de Léo pendant la pause déjeuner. Elles étaient toutes déjà sur leur trente-et-un, la voix aiguë et faussement mielleuse.

« Léo, tu dois absolument venir au bal ! » s'exclama l'une d'elles en jouant avec ses cheveux. « Ce ne serait pas amusant sans toi. »

Il leva les yeux de ses frites, l'air totalement indifférent. « Ça ne m'intéresse pas. » 

« Allez, viens », gémit une autre fille. « On pourrait danser. Juste une danse, peut-être ? »

Il eut un sourire narquois, se penchant en arrière sur sa chaise. « J’irai… mais seulement si ma copine vient. »

Un silence s’installa à table.

Leurs sourires forcés s’effacèrent, leurs regards se posant sur moi.

« Elle ? » demanda l’une d’elles, s’efforçant de ne pas paraître dégoûtée.

Léo ne broncha même pas. « Ouais. Un problème ? »

Elles marmonnèrent toutes quelque chose comme « non, bien sûr que non », avant de s’éloigner en chuchotant entre leurs mains.

Je le fixai, mi-agacée, mi-choquée. « Tu n’étais pas obligé de faire ça. »

Il haussa les épaules. « Tu voulais te venger, tu te souviens ? Impossible de faire marche arrière maintenant. »

Je soupirai en picorant mon sandwich. « Je n’ai même rien à me mettre. »

Il me lança ce regard qui disait qu’il avait déjà un plan.

 Vendredi après-midi, une boîte m'attendait à mon casier. Pas de nom, juste un petit mot dessus : Porte-la. – L.

À l'intérieur, une robe en soie rouge.

Je l'ai longuement contemplée. Elle avait l'air chère. Le genre de robe qu'on ne voit que dans les magazines.

Un instant, j'ai hésité à la porter. J'ai même pensé à sécher le bal. Mais je me suis souvenue du visage de Tasha quand Leo lui avait dit qu'il ne viendrait pas sans moi. Et des chuchotements qui avaient suivi.

Peut-être que, juste pour une fois, je voulais savoir ce que ça faisait d'être la fille que tout le monde regardait.

Le gymnase avait complètement changé. Des guirlandes lumineuses pendaient du plafond, une douce musique s'échappait des haut-parleurs. Tout le monde avait l'air… différent. Comme s'ils jouaient la comédie, tout comme moi.

Je suis restée à l'entrée, serrant mon petit sac à main contre moi. Mon cœur battait la chamade.

Et puis je l'ai vu.

Leo était appuyé contre le mur près de la table de frappe, vêtu d'un costume noir qui lui allait beaucoup trop bien. Ses cheveux étaient légèrement décoiffés, avec cette aisance naturelle dont lui seul avait le secret.

Quand son regard s'est posé sur moi, il s'est figé.

Son regard ne m'a pas quittée : ni de mon visage, ni de ma robe, ni de moi.

Pendant une seconde, j'ai oublié comment respirer.

Il s'est approché lentement, les yeux rivés sur les miens. Arrivé à ma hauteur, il a murmuré : « Tu es… magnifique. »

J'ai ri nerveusement. « C'est tout ton compliment ? »

Il a esquissé un sourire. « Pas besoin de mots, Claudia. Tu es difficile à quitter des yeux, en ce moment. »

Mes joues se sont enflammées. « Tu l'as fait exprès. »

« Peut-être », a-t-il dit en me tendant la main. « Viens. Faisons une entrée remarquée. »

Quand ses doigts se sont refermés sur les miens, j'ai senti tous les regards se tourner vers lui. Les chuchotements ont repris, mais pour une fois, je n'y ai pas prêté attention.

La musique a ralenti. Les gens ont commencé à se mettre en couple pour danser.

 Léo m'a entraînée vers le centre de la piste.

« Je ne danse pas », ai-je murmuré.

« Heureusement que moi, si. »

Avant que je puisse protester, son bras s'est glissé autour de ma taille. Ma poitrine s'est pressée légèrement contre la sienne tandis que son autre main trouvait la mienne.

« Détends-toi », a-t-il murmuré.

« C'est facile à dire pour toi », ai-je marmonné. « Tout le monde nous regarde. »

Il s'est penché plus près, son souffle effleurant ma joue. « Alors laisse-les faire. »

Je jure que mes genoux ont failli me lâcher.

Il bougeait avec fluidité, me guidant à travers le rythme comme s'il l'avait fait cent fois. Je ne savais même plus si nous dansions ou s'il me maintenait simplement immobile.

Quand j'ai levé les yeux, son regard était plus doux que d'habitude, pas ce regard froid et impénétrable qu'il avait à l'école. Cette fois, il semblait presque… protecteur.

« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » ai-je murmuré.

Il a esquissé un sourire. « Parce que tu ne te caches pas ce soir. »

Un instant, tout me parut réel. La musique, les lumières, sa main sur mon dos… tout.

Puis, le fracas.

Du vin éclaboussa le sol à côté de moi, des gouttes tachant le bord de ma robe.

Tasha se tenait à quelques pas, un verre vide à la main, son sourire crispé et forcé. « Oups. Ma main a glissé. »

Les gens se retournèrent. La musique continuait, mais soudain, elle me parut insupportable.

J'ai figé. Mes vieux réflexes ont repris le dessus : silence, discrétion, pas de riposte.

Mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, Leo a bougé.

Il a attrapé le verre suivant avant même qu'il ne me touche. Sa main serrait le bord du verre, sa mâchoire crispée.

« Touche-la encore une fois, dit-il d'une voix basse et froide, et je te casse la main. »

Le sourire narquois de Tasha s'est effacé. « Tu n'oserais pas… »

« Essaie donc. »

Un silence de mort s'est abattu sur la pièce.

Elle a reculé en marmonnant quelque chose avant de s'éloigner en trombe.

Mon cœur battait la chamade. J'ai regardé Leo, encore sous le choc. « Tu n'étais pas obligé… »

Il a baissé les yeux vers moi. « Si. J'étais obligé. »

Il m'a repris la main et m'a entraînée à l'écart de la foule. « Allons-nous-en. »

L'after était plus bruyant, plus chaotique, plus sombre. La musique résonnait dans toute la pièce. Les gens buvaient, riaient, s'embrassaient dans des coins.

Nous nous sommes glissés dans une pièce à l'écart, calme, vide et faiblement éclairée.

La porte claqua derrière nous.

Je me suis appuyée contre un bureau, essayant de reprendre mon souffle. « Tu n'étais pas obligé de me défendre comme ça. »

Il s'appuya contre le mur d'en face, les mains dans les poches. « Tu crois que je l'aurais laissée te jeter du vin dessus ? »

« Tu n'étais pas obligée de faire un scandale. »

Il haussa les épaules. « Elle l'a bien cherché. »

Un silence pesant s'installa entre nous. Seul le murmure de la musique qui filtrait à travers les murs parvenait à nos oreilles.

Quand j'ai levé les yeux, il me fixait toujours – ce même regard indéchiffrable, mais plus doux maintenant.

« Quoi ? » ai-je demandé doucement.

« Rien », dit-il en s'approchant. « Tu… tu n'as pas l'air d'appartenir à ce monde-là. »

J'ai froncé les sourcils. « Et à quel monde j'appartiens ? » 

Il fit un pas de plus, la voix basse. « Peut-être la mienne. »

Je retins mon souffle.

Il était si près que nos épaules se frôlaient. L'espace entre nous me semblait infime. Son parfum chaud, frais, avec une pointe de luxe, emplit mes poumons.

Je sentis sa main effleurer mon bras, lentement, délibérément. Un frisson me parcourut à son contact.

Mon cœur battait la chamade.

« Leo, » murmurai-je. « Ce n'est que du cinéma. »

Il se pencha, si près que je sentis son souffle sur mon oreille. « Vraiment ? »

Je voulais dire oui. Je voulais avoir l'air sûr de moi. Mais aucun son ne sortit.

Sa main remonta, s'arrêtant juste en dessous de mon épaule. « Tu n'as pas l'air très convaincu, Carter. »

« Peut-être que tu es juste… trop doué pour faire semblant, » parvins-je à dire, la voix étranglée par le souffle.

Il esquissa un sourire. « Tu crois ? »

 Avant même que je puisse reculer, sa main glissa de nouveau le long de mon bras, jusqu'à ma taille, d'un geste ferme mais prudent. Il ne se précipitait pas, comme s'il attendait que je le repousse.

Je ne le fis pas.

Il fit un pas de plus. Mon dos heurta le mur derrière moi.

Ses yeux croisèrent les miens, scrutateurs. L'atmosphère entre nous était chaude, lourde, impossible à ignorer.

Quand il reprit la parole, sa voix n'était plus qu'un murmure. « Si c'est du cinéma, tu t'y prends très mal. »

Il se pencha vers moi, et je sentis son souffle contre mes lèvres, à un cheveu de les effleurer. Je me figeai.

Puis il dit doucement : « Dis stop, et j'arrêterai. Mais ne me mens pas, Claudia. »

J'étais paralysée. Incapable de penser. Chaque fibre de mon être était consciente de sa présence, de sa main sur ma cuisse, des battements de son cœur, de l'espace presque imperceptible qui nous séparait.

 Et peut-être, juste peut-être… avant même d’avoir pu terminer ma pensée, j’ai entendu un grand bruit qui m’a presque rendu sourd. En me retournant, je les ai vus…