CHAPITRE QUATRE – « La Transformation »

Point de vue de Leo

Quand j’ai accepté cette fausse relation, je ne m’attendais pas à ce que ça me perturbe autant.

Mais d’une manière ou d’une autre, ça commençait à me perturber.

Claudia Carter n’avait rien à voir avec le genre de fille que je fréquentais d’habitude.

Elle était discrète. Trop discrète. On aurait dit qu’elle voulait disparaître.

Mais quand elle parlait, quand elle osait enfin me regarder dans les yeux, il y avait une étincelle inexplicable.

Néanmoins, j’avais un accord à tenir.

Et si on voulait que tout le monde à Eastmoon croie qu’on était ensemble, elle ne pouvait pas continuer à se balader comme si elle avait passé sa vie cachée dans une bibliothèque.

Alors, je suis allé la chercher tôt samedi matin. Elle avait l’air à moitié endormie, avec son sweat à capuche trop grand et son pantalon de pyjama ample.

« On va où ? » a-t-elle demandé en plissant les yeux à cause du soleil.

J’ai démarré la voiture. « Tu verras. »

 « Leo, si c'est encore une de tes… »

« Détends-toi, Carter », l'interrompis-je. « Tu me remercieras plus tard. »

Elle soupira et regarda par la fenêtre en marmonnant quelque chose d'incompréhensible.

Vingt minutes plus tard, nous nous arrêtâmes devant Luxe Salon, le salon le plus cher de la ville.

Ses yeux s'écarquillèrent. « Tu ne peux pas être sérieux. »

« J'ai l'air de plaisanter ? »

Elle croisa les bras. « Tu m'as tirée du lit pour ça ? »

Je souris. « Si on joue la comédie, il faut que tu en aies l'air. »

Elle fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui ne va pas avec mon apparence ? »

Je la dévisageai. « Tu as l'air… de lire des manuels de sciences pour le plaisir. »

Sa mâchoire se décrocha. « Je lis des manuels de sciences pour le plaisir. »

« C'est exactement ce que je disais. »

Elle grogna, mais me suivit quand même à l'intérieur.

 Dès qu'elle a franchi la porte, les stylistes se sont précipités autour d'elle. La styliste en chef, une femme perchée sur des talons rouges et affichant une attitude tout aussi arrogante, m'a souri. « Qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? »

J'ai désigné Claudia du doigt. « La faire briller. »

Claudia m'a dévisagée. « Je n'ai pas besoin de briller, j'ai juste besoin d'un café. »

Je me suis penchée suffisamment près pour qu'elle m'entende malgré la musique. « Tu es ma copine maintenant, tu te souviens ? Tu dois avoir l'air de quelqu'un qui fait chavirer les cœurs rien qu'en passant. »

Son visage est devenu rouge. « Tu es folle. »

« Peut-être », ai-je répondu en me laissant aller dans un fauteuil d'attente. « Mais j'ai raison. »

Elle a essayé de protester, mais les stylistes l'avaient déjà emmenée. Je me suis adossée et j'ai fait défiler mon téléphone, faisant semblant de m'en moquer, mais toutes les quelques minutes, je me surprenais à la regarder.

Une heure a passé. Puis deux.

Quand elle est enfin sortie, j'en ai oublié de respirer. 

Ses cheveux, d'ordinaire indomptables et ondulés, étaient lisses, brillants et soyeux. Elle avait oublié ses lunettes. Ses lèvres, légèrement brillantes, captaient la lumière. Elle paraissait… différente. Pas une autre personne, mais la version d'elle-même qu'elle avait dissimulée.

Nerveuse, elle tira sur son t-shirt. « Dis quelque chose. »

Je me levai lentement. « Tu es très élégante, Carter. »

Elle leva les yeux au ciel. « Tu as l'air tellement impressionné. »

« Je le suis », répondis-je simplement. « Allons-y. »

Elle cligna des yeux, perplexe. « Aller où ? »

« Faire du shopping. »

Elle soupira de nouveau. « Tu plaisantes ? »

Je souris en coin. « Non. Si on veut que ça marche, il te faut plus que des sweats à capuche et des pyjamas en flanelle. »

Deux heures plus tard, j'étais devant une cabine d'essayage, les bras chargés de cinq sacs, tandis que Claudia se disputait avec elle-même à l'intérieur.

« Je ne porterai pas ça », dit-elle.

 « Oui, tu l’es », ai-je rétorqué.

« Elle est trop courte ! »

« C’est justement le but. »

« Je vais mourir de froid ! »

« Il fait 24 degrés dehors. »

Elle a soupiré. « Tu es impossible. »

« Sors, tout simplement. »

« Non. »

Je me suis appuyé contre le mur, les bras croisés. « Très bien. Alors j’entre. »

Un silence s’est installé, suivi d’un « N’y pense même pas ! » paniqué.

J’ai ri doucement. « Alors sors, Carter. »

Le rideau s’est levé. Elle est sortie, nerveuse. La robe rouge épousait ses courbes, s’arrêtant à mi-cuisse. Elle tirait sur l’ourlet comme si elle pouvait l’allonger en tirant assez fort.

J’ai eu la gorge sèche.

Elle était… magnifique.

Ses cheveux encadraient son visage et ses joues étaient roses, non pas à cause du maquillage, mais à cause de la gêne.

« Alors ? » « Demanda-t-elle en croisant les bras.

J’avalai ma salive. « Fais demi-tour. »

« Pourquoi ? »

« Fais-le, tout simplement. »

Elle leva les yeux au ciel, puis se retourna. Je l'observai un instant avant d'acquiescer. « Parfait. »

Elle se retourna, toujours le visage fermé. « Tu en profites beaucoup trop. »

« Peut-être », dis-je en ramassant les sacs. « Tu t'y habitueras vite. »

Lundi matin, quand je me suis garé sur le parking du lycée avec elle comme passagère, tous les regards se sont tournés vers elle.

Elle est restée silencieuse tout le trajet, tripotant ses mains.

« Détends-toi », lui dis-je. « Tu es magnifique. »

« Tout le monde nous regarde », murmura-t-elle.

« Laisse-les faire. » Je suis sorti et j'ai fait le tour de la voiture pour lui ouvrir la portière. Elle a hésité, mais j'ai quand même pris sa main. « Allez, viens. »

Sa main était douce, tremblant légèrement dans la mienne.

Nous avons franchi les portes d'entrée ensemble, nos doigts entrelacés. Le couloir est devenu silencieux.

Les gens s'arrêtaient net.

Jackson Hale, appuyé contre son casier, a failli laisser tomber son téléphone. Le visage de Tasha Vale était rouge comme si elle venait de croquer dans un citron.

« Oh la vache ! » chuchota quelqu'un derrière nous.

Claudia garda les yeux fixés droit devant elle, faisant semblant de ne rien remarquer, mais elle serra ma main plus fort.

À midi, j'ai empiré les choses. Exprès.

La cafétéria bourdonnait de chuchotements. Claudia essaya de s'asseoir à côté de moi, mais je la tirai sur mes genoux.

Elle se raidit. « Leo… qu'est-ce que tu… »

« Détends-toi », murmurai-je. « Tu es censée te comporter comme ma copine, tu te souviens ? »

Elle me lança un regard noir, mais ne bougea pas.

Je pris une frite dans son plateau et la lui présentai aux lèvres. « Mange. »

Elle hésita, puis la mordit. Ses joues devinrent écarlates.

Je souris. « Tu vois ? Pas si difficile. »

Elle attrapa une frite dans mon plateau et me la tendit. « À toi. »

Je me penchai en avant, mes lèvres effleurant ses doigts tandis que je les mordillais. Elle eut le souffle coupé.

Le bruit autour de nous s'intensifiait. Je sentais tous les regards.

De l'autre côté de la pièce, Jackson et Tasha étaient assis à leur table, le regard noir. Les ongles de Tasha s'enfonçaient si fort dans sa paume que ses jointures blanchissaient.

Bien. Qu'ils regardent.

Je me penchai plus près de l'oreille de Claudia, feignant de lui murmurer quelque chose de doux, mais assez fort pour que les autres m'entendent. « Souris, jolie. »

Elle rougit encore plus, mais d'un sourire doux et timide qui, d'une certaine façon, me serra la poitrine.

Je n'aimais pas cette sensation. Pas du tout.

Ce soir-là, elle vint dans ma chambre avec son cahier et une pile de fiches de révision.

« Prête à réviser ? » demanda-t-elle.

« C'est quoi, prêt ? » marmonnai-je en m'asseyant sur le bord du lit.

 Elle s'assit à côté de moi, si près que nos genoux se frôlaient. « Tu avais promis d'essayer. »

« J'essaie », dis-je en ouvrant le livre.

« Tu n'as même pas regardé la page. »

« Des détails techniques. »

Elle me lança un regard qui me fit culpabiliser. « Bon », soupirai-je en me penchant plus près. « Montre-moi ce que je suis censée faire. »

Elle commença à m'expliquer quelque chose à propos de formules. Sa voix était calme au début, mais plus elle s'énervait, plus elle devenait faible. Quand elle se trompait, elle laissait échapper un petit grognement d'agacement, un mélange de soupir et de son que je n'aurais pas dû remarquer.

J'essayai de me concentrer, mais c'était inutile.

Elle se frotta les tempes. « Je te jure, tu es désespérante », murmura-t-elle en tournant une autre page.

Je ris doucement. « Tu ressembles à mon entraîneur. »

 « Ton entraîneur n'a probablement pas à gérer un tel niveau de bêtise. »

« Aïe. »

Elle se pencha en avant pour écrire quelque chose, ses cheveux lui tombant sur le visage. Sans réfléchir, je tendis la main et l'écartai doucement. Sa peau était chaude sous mes doigts.

Elle se figea.

Moi aussi.

Sa respiration devint plus lente, plus profonde. Je l'entendais.

Je me raclai la gorge et me forçai à reporter mon attention sur le carnet. « Alors, voici l'équation pour… »

« Je sais ce que c'est », dit-elle rapidement, les joues rouges.

Un silence pesant s'installa entre nous. L'air était… lourd.

Je pris sa main et guidai ses doigts sur le problème qui la préoccupait. « Ici », dis-je doucement. « Comme ça. »

Elle hocha la tête, même si je voyais bien qu'elle n'écoutait plus. Moi non plus.

Ma main s'attarda sur la sienne plus longtemps que nécessaire.

Elle ne se retira pas.

 « Claudia », dis-je enfin, d'une voix plus basse que je ne l'aurais voulu.

« Oui ? »

« Si tu continues à gémir en résolvant des équations, murmurai-je, je vais finir par croire que tu as envie de quelque chose de plus osé. »

Elle releva brusquement la tête, les yeux écarquillés, la bouche légèrement ouverte.

Je souris en coin. « Détends-toi, intello. C'est juste une remarque. »

Mais tandis qu'elle me regardait, troublée et muette, quelque chose se tordit à nouveau en moi. Quelque chose que je ne pouvais pas ignorer cette fois-ci.

Et cela m'effrayait plus que tout.