CHAPITRE TROIS – « Le Marché »

Point de vue de Claudia

Je n’aurais jamais cru qu’en remettant les pieds à Eastmoon, j’aurais l’impression d’entrer dans une zone de guerre.

Et pourtant, c’était le cas.

Dès que j’ai franchi les portes d’entrée, les conversations se sont tues. Quelqu’un a même murmuré mon nom, comme une insulte. D’autres se contentaient de me fixer, faisant semblant de ne rien voir. L’odeur familière de javel et de parfum bon marché m’a assaillie comme un souvenir que je voulais oublier.

Les mêmes murs. Les mêmes casiers. Les mêmes personnes qui m’avaient vue brûler.

J’ai resserré mon sweat à capuche et j’ai essayé de baisser la tête. En vain. Les murmures me suivaient, discrets mais perçants.

« Incroyable qu’elle soit là. »

« Elle est sûrement venue mendier de l’attention, encore une fois. »

« Pauvre oméga. Sans honte. »

J’avais envie de crier qu’ils se trompaient, que je n’étais plus la même fille qui avait avoué ses sentiments à Jackson Hale sous les gradins. Mais personne ne m’écoutait. Jamais. 

Quand j'ai atteint mon casier, mes mains tremblaient tellement que j'ai failli laisser tomber mes livres. Je me suis concentré sur le mécanisme de la serrure : tourner, cliquer, s'ouvrir, essayant de faire comme si le monde autour de moi n'existait pas.

Puis j'ai entendu sa voix.

« Matinée difficile, Carter ? »

Je n'ai pas eu besoin de me retourner. Tasha Vale. Évidemment.

Elle était appuyée contre le mur, comme si elle en était chez elle, cheveux impeccables, sourire narquois. Son ton était un venin enrobé de sucre.

« Ça va », ai-je murmuré, sans la regarder.

« Ouais, bien sûr. » Elle a ri, un rire aigu et faux qui m'a retourné l'estomac. « Dis, tu sais qui vient d'arriver ? Leonardo Storm. Le fameux Leo Storm. Prodige du hockey, Alpha, absolument magnifique. La rumeur court qu'il vit chez une famille de bras cassés hors campus. Tu les connais peut-être ? »

Je me suis figé. Je n'avais pas besoin de lui demander de qui elle parlait.

Son sourire s'est élargi en voyant mon expression. « Ah oui. C’est toi. »

Avant que je puisse répondre, son ton changea, devenant plus léger et plus enjôleur. « Tiens, en parlant du loup », dit-elle en jetant un coup d’œil au fond du couloir.

Je me retournai.

Léo était là, imposant, les épaules larges, d’une assurance naturelle. Il dégageait une force tranquille, comme s’il n’avait rien à prouver. Ses cheveux, encore humides de l’entraînement, lui tombaient sur le front. À chaque pas, les gens s’écartaient sur son passage sans même qu’il s’en aperçoive.

Et bien sûr, Tasha s’avança droit vers lui.

« Léo ! » l’appela-t-elle, toute douce. « Super match hier soir. Tu étais incroyable. »

Il ne ralentit même pas.

Tasha continua, imperturbable. « On devrait se voir un de ces jours. Peut-être fêter ta première semaine à Eastmoon ? » Elle lui effleura le bras.

Léo s’arrêta. Tourna lentement la tête vers elle.

« Ne me touche pas », dit-il sèchement.

Son sourire s’effaça. « J’étais juste… »

« Arrête ce que tu fais. »

Et il s’éloigna, la laissant là, rouge de honte et humiliée.

Je n’avais pas l’intention d’y prendre autant de plaisir, mais c’était le cas.

Elle remarqua que je la regardais et me fusilla du regard, les lèvres retroussées. « Qu’est-ce que tu regardes, espèce de taré ? »

Je haussai les épaules. « Je… prends des notes. »

Son regard aurait pu tuer un animal.

Plus tard, à la cafétéria, elle recommença. Cette fois, elle était accompagnée de toute sa bande de pom-pom girls qui gloussaient à chacune de ses paroles. Léo était assis seul à une table du fond, ses écouteurs dans les oreilles, absorbé par son téléphone.

Tasha s’approcha de lui en se dandinant, avec un sourire à faire fondre le verre. « Tu ne devrais pas manger seul », murmura-t-elle. « Ça fait mauvais genre. »

Il ne leva pas les yeux. « J’aime les choses interdites. »

Elle cligna des yeux, décontenancée. « Ah, alors tu parles. »

Il leva enfin les yeux et son regard glacial et déterminé croisa le sien. « Pas à toi. »

La table voisine éclata de rire. Même moi, je dus me couvrir la bouche pour ne pas sourire.

Tasha s'éloigna en trombe.

Je ne sais pas ce qui m'a pris, mais la voir perdre pour une fois a fait naître en moi quelque chose. Quelque chose d'insensé.

À la fin de la journée, ce n'était plus qu'une étincelle. C'était une idée.

Après la sonnerie finale, l'équipe de hockey avait un court entraînement. J'attendais dans le couloir près du gymnase, mon sac à dos en bandoulière, le cœur battant la chamade.

C'était de la folie. Complètement de la folie.

Mais s'il y avait bien une personne capable de renverser la situation, c'était lui.

Quand Leo apparut enfin, la sueur perlant sur sa peau et son t-shirt moulant, j'ai failli perdre mes moyens.

 Il s'arrêta en me voyant. Un sourcil se leva. « Tu bloques le couloir pour une raison, Carter ? »

J'avalai ma salive avec difficulté. « Ouais. »

Il croisa les bras, curieux. « Ça promet. »

Je me forçai à croiser son regard. « Aide-moi à détruire ceux qui m'ont brisée. »

Il me fixa. Le silence s'étira. « Les détruire comment ? »

« Fais semblant de sortir avec moi. » Ma voix était désormais assurée. « Fais comme si on était ensemble. Laisse-les s'étouffer avec leurs propres rumeurs. Et en échange, je te donnerai tout ce que tu veux. Absolument tout. »

Il inclina légèrement la tête, un sourire en coin. « Tout ? »

Mon estomac se noua. « Ouais. »

Il fit un pas de plus. Son parfum frais, propre et masculin m'enveloppa, et soudain, il m'était difficile de réfléchir. « Tu es sûre de savoir ce que tu proposes, la geek ? »

« Je ne suis pas idiote », répondis-je rapidement.

Il eut un sourire narquois. « Je n'ai pas dit que tu l'étais. Juste… courageuse. »

Mon cœur s'est emballé.

Il s'est appuyé contre le mur, m'observant comme s'il essayait de lire dans mes pensées. « Très bien. Deux conditions. »

« D'accord. »

« Premièrement, dit-il, tu deviens mon professeur particulier. Je suis peut-être doué avec une crosse de hockey, mais en biologie, je suis une vraie quiche. »

J'ai cligné des yeux. « Attends, sérieusement ? »

« Très sérieusement. » Ses yeux brillaient. « Deuxièmement, personne n'est au courant. Ni tes amis, ni tes ennemis, pas même ta brosse à dents. »

J'ai laissé échapper un rire malgré moi. « Ma brosse à dents ne parle pas. »

Il a souri, lentement et avec suffisance. « Alors, c'est bon. »

« Alors… marché conclu ? »

Il m'a tendu la main. « Marché conclu, intello désespérée. »

J'ai hésité, puis je l'ai prise. Sa paume était chaude, rugueuse, assurée. Au moment où nos peaux se sont touchées, quelque chose a changé en moi. Comme une électricité statique qui crépite dans l'air.

Il l'a senti aussi – je l'ai vu dans le scintillement de ses yeux.

Mais il n'a rien dit.

Cette nuit-là, mon cœur battait la chamade tandis que je rangeais mes livres sur le lit. Je lui avais envoyé un texto plus tôt pour lui dire qu'on pouvait commencer la séance de tutorat ce soir, m'attendant presque à ce qu'il ne vienne pas.

Il est arrivé. Dix minutes en avance.

« Finissons-en », a-t-il dit en entrant dans ma chambre comme s'il y était allé cent fois. « Première séance de révision. »

Il portait un jogging et un t-shirt blanc qui lui moulait à peine la respiration. Il a pris une chaise, l'a tournée à l'envers et s'est assis à califourchon dessus comme si elle lui appartenait.

Je me suis assise en tailleur sur mon lit, serrant mon stylo comme une arme. « On commence par la division cellulaire. »

« Sympa », a-t-il dit d'un ton neutre.

« Pas vraiment. » J'ai ajusté mes lunettes. « Alors, la mitose a… »

« …cinq étapes. Je connais ça », m'a-t-il interrompue en se penchant en avant. « Montre-moi le schéma. »

Je le lui ai tendu. Il s'est penché pour mieux voir, et l'espace entre nous s'est évaporé. Son souffle chaud et troublant a effleuré ma joue.

« Ici », ai-je murmuré en désignant le noyau. Ma voix tremblait. « C'est la prophase… »

« Ta main tremble », m'a-t-il interrompue doucement.

« Non », ai-je répondu trop vite.

Il a tendu la main et, avant que je puisse bouger, il a glissé une mèche de cheveux derrière mon oreille. Ses doigts ont à peine effleuré ma peau, mais cela a suffi à me faire frissonner.

Pendant une seconde, nous sommes restés silencieux.

Son regard s'est attardé sur le mien, fixe, impénétrable, menaçant.

« Attention », a-t-il chuchoté, sa bouche si près que j'ai plus senti le mot que je ne l'ai entendu.

 « Pourquoi ? » ai-je soufflé.

« Parce que si tu continues à me regarder comme ça, » dit-il d'une voix basse et taquine, « cette affaire pourrait devenir absolument géniale. »