Prologue

Currently in Pandora

Lady August's POV

Napakatahimik ng gabi, mga huni ng kuliglig lamang ang aking naririnig. Bukas na nakatakda ang aking kasal kay Prince Cayden at bukas din siya kokoronahan bilang Emperor ng Veneesha.

Dapat masaya ako dahil ikakasal ako sa taong mahal ko at mahal din ako, pero habang tumatakbo ang oras ay parang pinapatay na ako sa sakit at kalungkutan.

Bumuntong hininga na lang ako at naglakad ako papuntang lawa sa harap ng aking marangyang silid. Walang mga kawal na nakabantay kaya malaya akong nakakapaglakad sa bakuran. Narating ko ang maliit na lawa na pinapaligiran ng mga kulay puting lutos at napatingin ako sa puno ng sa gilid ng lawa na nililiparan ng mga alitaptap.

Ang ganda ng paligid. Parang puno ng mahika ang lawa kasabay ng hangin. Pero kahit gaano pa kaganda ang paligid ay di maalis alis ang kalungkutan sa aking puso.

Kinapa ko ang aking dibdib at nahawakan ko ang medalyon. Ito ang bigay sa akin ng Prinsipe, palatandaan na ako ang babaeng kanyang pakakasalan.

"I love you, but I am not the one who is destined to love you." Naibulong ko sa hangin. Hinubad ko ang medalyon at tiningnan yun sa huling pagkakataon. "Lith puram syeth ta lismuth dithpularam ansuem juseya meth." Isang orasyon ang aking binitiwan at inihulog ko ang medalyon sa lawa.

"Lady August! What have you done?" Gulat na tanong sa akin ng taga pangasiwa ng templo. Parang nawalan ng kulay ang mukha nito na palipat lipat ang tingin nito mula sa akin at sa lawa na pinaghulugan ko ng medalyon.

"It doesn't belong to me." Sagot ko sa kanya.

Tila nagtaka naman ito sa naging sagot ko at bumaha ang kalituhan sa mukha nito. "Why are you saying that? You've been chosen long ago to be Prince Cayden's bride.

Ngumiti ako ng mapait. Naalala ko na sobrang saya ko ng ako ang pinili ng prinsipe. Mahal na mahal ko ang prinsipe kaya sobrang kasiyahan ang naramdaman ko ng pinili niya ako. Pero lahat ng kasiyahang yun ay gumuho mula noong nakaraang araw.

"You were right, I have been choosen. But I am not the true owner of the medallion. I am not destined to marry Prince Cayden." Mapait na sagot ko. Tears pooled but I held it back from falling.

Mas lalong nalito pa ang tagapangasiwa sa akin dahil sa mga pinagsasabi ko. "It doesn't make any sense, how could you say that Lady August."

Tumingin ako kanya. Siguro oras na para malaman niya ang katotohanan. "Head mistress, you know that I have the ability to see the future." Panimula ko sa kanya. "Tomorrow, I will die. There will be an assination and I will be killed." Saad ko na siya naman ang pagkagulat ng tagapangasiwa. Napatakip ito sa bibig habang nanlalaki ang mga mata.

"Oh my god." Sambit nito na parang mawawalan na ng ulirat. Di na nakakapagtataka yun dahil talagang nakakagulat ang mangyayari bukas.

"My life is until tomorrow, but I want to save the Prince, I tried to look for a solution and I found there is another me living in a far galaxy. She will replace me." Tuloy ko.

"What? Another you?" Gulat na tanong nito.

Tumango ito. "Yes, there is another me, living in Earth. She is me. She is the one destined to marry the Prince. My destiny is to die tomorrow."

"No, we should tell the Prince so we could prevent it from happening." Namumutlang saad nito.

Mapait ako na ngumiti sa kanya. "No. It is already written in the prophecy that I will die tomorrow and she will be summoned. Please head mistress, you have to keep this as a secret, you have to take care of the me from the other world. You are the only person I trust." Hingi ko sa kanya.

Her face looks like I am asking for a very difficult task to do. Pero mapait itong tumango na halos iiyak na. "We will double the guards. In case, we could still prevent it from happening." Saad nito.

"Thank you." Sagot ko sa kanya. Alam ko na hindi mapipigilan ang mangyayari bukas. Nakatakda na ang aking katapusan. "Head mistress, I need to see the Prince." Saad ko sa huling pagkakataon.

•••

Napakapayapa ng gabi sa kastilyo ng Veneesha. Papuslit akong pumasok sa kaharian tulong ng head mistress. Sa huling pagkakataon ay gusto kong makita ang prinsipe.

Tahimik akong naglalakad sa pasilyo at umabot ko sa isang malakawak na Lawn. Nandoon ang pribadong silid ng Prinsipe kaya naglakad ako sa isang stone path at kita ko ang mga bulaklak na nakapaligid na parang naging bakud na ng stone path.

Natanaw ko na bukas pa ang ilaw ng silid kaya alam ko na gising pa ang Prinsipe. Kaya tahimik akong pumasok sa silid nito ng di nito nalalaman. Nakita ko ang Prinsipe na nakatayo at nakatalikod. Nakasuot na ito ng marangyang roba na pantulog at bigla na lang itong lumingon ng maramamdaman nito ang prisensya ko.

"Who's there?!" Ma-autoridad na saad nito sa akin kaya napatigil ako.

Di ako nito nakilala dahil nakahood ako ng kulay puti at natatakpan ang mukha ko. Kaya tinanggal ko ang hood ko at ngumiti kay Cayden.

"August! What are you doing here?" Gulat na tanong nito at agad na lumapit sa akin.

"I wanted to see you." Saad ko at pinipigilan ko na maiyak. Bigla ko na lang siyang niyapos na ikinagulat din niya. Di ko kasi ugali ang basta-basta na lang mangyapos. I was raised as a noble and reserve. Gumanti naman ito ng yakap sa kin.

"I wanted to see you too. So badly." Saad nito na hinigpitan pa lalo ang pagkakayakap sa akin.

Tumingala ako sa kanya at inukit ko sa aking ala-ala ang perpekto nitong mukha, ang mahahaba nitong pilik mata, ang mga mata nitong tila nanghahalina, ang matangos nitong ilong at ang mapupula nitong mga labi. This will be the last time that I'm seeing them. "Do you love me?" Biglang tanong ko sa kanya.

Ngumiti naman siya at tiningnan niya ako ng buong pagmamahal. "I love you so much." Sagot niya.

Sobrang kaligayahan ang naramdaman ko. "I love you. Please make love to me tonight." Walang atubiling saad sa kanya.

Nagulat ito sa sinabi ko. Malamang ay di nito inaasahan na sasabihin ko yun. "August, I love you so much that I want you to remain pure until our wedding." Sagot nito ng may buong pagmamahal.

"Please, I want it now, I don't want to wait for tomorrow." Pilit ko. Gusto ko siyang makapiling sa huling sandali ng buhay ko. If there is only a way to save my life.

He cupped my face so gently and kissed me. I thought it was the start pero hindi pala. He stopped kissing me and stare at my face with longing. "God knows how much I want to make love to you right now. But I value you so much. You are my most important woman and I don't want to ruin you." Saad nito ng may buong pagsuyo.

Parang may bikig sa aking lalamunan ng marinig ko ang kanyang mga sinabi. Parang pinipiga ang puso ko. This will be the last time. But I suppose this is according to the prophecy. I bit my tounge para hindi ako umiyak. I smiled at him and planted a kiss on his lips. "I love you. No matter what happen please don't forget about me." Mapait na saad ko sa kanya na muntik ng pumiyok ang boses ko.

"That-"

"Please promise me." Putol ko kanya.

"Yes, I promise my love." Buong pusong tugon nito.

Tuluyan na akong napaiyak. How I wish na sana magbago pa ang aking kapalaran. Niyakap ko siya sa huling pagkakataon ng sobrang higpit na kung pwede di na ako bibitaw ay di na talaga ako bibitaw. "I'll go back now." Saad ko ng bumitiw na ako.

"I will send you home." Saad nito.

Di na ako tumanggi pa dahil ito na rin ang huling hatid niya sa akin.

•••

Nakaharap ako ngayon sa malaking salamin. Tapos na akong inayusan. I was hailed as the most beautiful woman in the kingdom of Veneesha. I looked more beautiful than my usual self. Ngayong araw na nakatakda ang katapusan ko pero di ko pinahalata iyun. I showed my usual aura of the noble and reserve. The meek lady August is what they are seeing to hide my sorrow. I am not afraid to die, but I wanna continue living with the man I love.

"Lady August, the carraige is here." Pukaw sa akin ni Rina na aking personal na alalay.

Di ko siya nilingon pero tumayo na ako mula sa pagkakaupo at nagsimula na akong maglakad palabas ng aking silid. Nadatnan ko ang mga ibang celestial ladies na maghahatid sa akin pati ang head mistress. Dumoble din ang dami ng kawal kaya napatingin ako sa head mistress na di man nagpapahalata ay alam ko na nag-aalala ito.

Inalalayan nila akong pumasok sa karwahe. Pumasok na din ang head mistress at umupong nakaharap sa akin.

"We already check the perimeters, there are no suspicious activity or person, but did I still request to increase the guards." Saad nito at pumikit.

"Thank you." Tanging saad ko. Pero di nagkakamali ang vision ko. Isa ito sa aking kapangyarihan bilang Celestial Lady.

Naramdaman ko na umusad na ang karwahe at dinig ko ang yabag ng mga kabayo. Napapikit na lang ako at tahimik na nagdasal. I should be greatful, even though I will die today it is a miracle to find a replacement. I am doing all of this for Cayden. If he will not marry the rightful person he will turn into a tyrant and it will be the fall of the kingdom of Veneesha.

It is the most cruel thing to see your own death. But I still see it as a gift, without it hindi ko mapaghahandaan ang lahat. It maybe the end of my life, but I will make sure that Cayden will be happy.

Naramdaman ko na ang medyo malubak na bahagi ng Denayah Clift. Dito kami dadaan basi na rin sa tradisyon.

"Who are you?!" Sigaw ng isang kawal mula sa labas at bigla na lang nagsimula ang sigawan sa labas at narinig ko na may nagsibagsakan sa lupa.

"What is happening?" Namumutlang tanong ng head mistress. Tumayo ito at lumabas ng karwahe. Sumunod din ako sa kanya at nadatnan namin na mariming duguan at walang buhay na kawal na nakahandusay sa lupa.

"Lady August, this will be your end." Saad ng isang nakaitim na lalaki at may takip ito sa mukha at dalang espada.

"How dare you to threaten a celestial Lady, you will be punished!" Galit na saad ni Head Mistress.

"I have no against with Lady August but I am just hired. You will die by my sword." He said darkly.

Odd, but I am not scared. "I already know that you will cause my death. But I wouldn't die with your sword." Saad ko sa kanya at di na ako nag-atubili ay tumalon na ako sa matarik na bangin ng nakapikit.

"Lady August!" Hindik na sigaw ng mga kasama ko at mga huling katagang narinig ko.