Kabanata 10

“Alam mo, kasalanan mo ito, Charlie. Hindi mo kayang panatilihing iyo ang lalaki mo,” sambit ni Regina matapos maglagay ng lipstick. Natawa siya at nag hair flip gamit ang itim niyang buhok, at noong humarap siya kay Charlie, idinagdag niya, “Talaga? Dalawang taon na kayo at hindi pa din ninyo ginagawa?”

“Charlie, lalaki siya! Ginutom mo si Luke!” deklara ni Regina.

Oo, totoo. Walang nangyari sa pagitan ni Luke at Charlie, dahil natatakot siya na baka malaman ng kanyang ama! Bukod pa doon, hindi naman siya pinressure ni Luke tungkol dito.

“Oh, may nangyari sa inyo ni Luke at proud ka na doon?” reaksyon ni Charlie. “Well, congrats. Sana tumagal kayo.”

“Siyempre tatagal kami!” sagot ni Regina. “Hindi lang iyon ang dahilan kung bakit ako gusto ni Luke.”

“I mean, tignan mo nga ang sarili mo.” Tinignan ni Regina si Charlie ng paulit-ulit at sinabi, “Maluwag na long-sleeve blouse, jeans at boots.”

Mapanglait ang itsura ni Regina at sinabim “Minsan, dapat ka magpakita ng balat!”

“Hindi na, salamat, umuulan,” sagot ni Charlie. “Mas pipiliin ko na hindi ako lamigin.”

Naiinis na tumawa si Regina. Siniwalat niya, “Bahala ka. Dati ng kaibigan ng ama ko ang ama ni Luke. Doon ko nakilala si Luke. Sabihin na lang natin na magkasundo ang mga pamilya namin!”

“Narinig ko na isa ka lang babae na galing sa kabilang lungsod. Hindi ka ba napapaisip kung bakit isang beses ka lang isinama ni Luke sa bahay niya? Iyon ang narinig ko,” dagdag ni Regina. “Sasabihin ko sa iyo.”

Nagkrus ang mga braso ni Regina at sinabi, “Hindi ka gusto ng ama ni Luke. Pero ako, limang beses na akong galing sa bahay nila sa nakalipas na dalawang linggong naging kami.”

“Kaya, sana huwag mo damdamin ang breakup ninyo. Hindi naman kayo magiging okay ni Luke sa huli.” Tinapik ni Regina si Charlie sa balikat at sinabi, “Puwede mo na lang ako pasalamatan dahil iniligtas kita sa mas matinding heartbreak sa kinalaunan.”

Tunay na nasaktan si Charlie sa siniwalat ni Regina. Ngunit, ayaw niyang ibigay kay Regina ang tuwa na apektado siya, dahil sadya siyang ginagalit. Kaya, ngumiti si Charlie at kalmadong sinabi, “Tama ka. Kailangan kita pasalamatan dahil inilayo mo ako sa duwag na katulad ni Luke.”

“Siguradong mapupunta ako sa nakakahigit sa kanya,” sambit ni Charlie.

Noong una, sumimangot si Regina, pero kinalaunan, tumawa siya. Tumawa din ang mga kaibigan niya. Nagtanong si Regina, “Sino pa ba ang nakahihigit kay Luke?”

“Hindi ko sasabihin sa iyo. Base sa ugali mo na pang aagaw ng hindi iyo,” sagot ni Charlie. “At salamat sa impormasyon. Tunay na naliwanagan ako sa sinabi mo.”

Humarap si Charlie kay Dawn at sinabi, “Tara na, Dawn.”

“Oo,” sambit ni Dawn, sumunod siya kay Charlie.

Sa hallway, nakita ni Charlie si Luke na hinihintay si Regina. Tulad ng huli, hindi niya ito binigyan ng pansin at dumaan sa ibang labasan.

Napagdesisyunan ni Charlie at Dawn na kumain sandali sa canteen. Doon nila nakita si Taylor West. Nagtanong si Dawn, “Oh, Diyos ko. Nakatingin ba sa atin si Taylor West. O sa iyo?”

Kasama ni Taylor ang mga kaibigan niya ng tignan niya is Charlie. Kinabahan si Charlie. Una, naguguluhan si Charlie kung bakit siya tinitignan ni Taylor.

“Hindi, hindi tayo.” Tumuro si Charlie sa ibang direksyon at sinabi, “Binabati niya ang kaibigan niya doon.”

Tumalikod si Dawn at tinignan ang tinutukoy ni Charlie, pero hindi niya makita kung sino ang ibig niyang sabihin. “Sino?”

“Nakaalis na ang lalaki. Nakita ko siya, tumango sila sa isa’t isa.” Habang sumesenyas siya ng kakaiba, sinabi ni Charlie, “Para lang malinaw tayo, hindi tayo tinignan ni Taylor West.”

“Tama ka,” tumango si Dawn. “Kalaban natin sila sa basketball team, pero ang hot niya!”

Natawa si Dawn at sinabi, “Kung idedate mo siguro si Taylor, mababaliw si Luke! Alam ng lahat na kinamumuhian ni Luke si Taylor.”

“Naiimagine mo ba?” tanong ni Dawn. “Nakakatuwa talaga iyon.”

“Ah.” Tinignan ni Charlie si Taylor sandali. Nagkatitigan sil, at malinaw na kakaway dapat siya sa kanya, pero umiwaas ng tingin si Charlie bigla. Sinabi niya, “Hindi, hindi iyon magandang ideya.”

***

“Hi, Taylor! Magpapaparty ako this weekend. Gusto mo pumunta?”

“Hi, Taylor!”

“Oh, Diyos ko, si Taylor!”

Sa College of Engineering, natuwa ang mga babae sa hallway, sinusulyapan si Taylor pero malalim ang iniisip niya. Sinabi niya, “Ang mga babaeng ito ay handang ibigay sa akin ang lahat, pero si Charlie Blondie ay hindi ako pinapansin? Sino ba siya sa akala niya?”