Kabanata 5
“HERE'S your home, Pa!” Helios talked in his mind as he placed the urn inside the glass cabinet, inside the chapel.“Here's your last wish. We're here. Nandito na tayo sa palasyo mo.He's back from the U.S. He just fixed everything before returning to the Philippines, where his father wanted for them to stay.Iyon ang huling kahilingan ni Feliciano habang nagpapagamot iyon, at nasa huling mga sandali na ng natitirang buhay sa mundo.Namulsa siya matapos na maisara ang salaming pinto ng cabinet.Nakatitig siya sa lalagyan ng abo ng kanyang ama. Halos napapabuntong hininga rin siya. This is the end of his career as a happy-go-lucky guy. His father suddenly left him in the middle of nowhere. He wasn't ready yet to manage everything. Isinaksak siya ng kanyang dalawang nakatatandang mga kapatid sa mga seminars, pag-aaral, at kung anu-ano pang bagay para siya ay matuto.Tatlo silang magkakapatid, ang panganay ay isang ampon, habang dalawa silang tunay na magkadugo. To make the long story short, their parents adopted a little boy. Sa pag-aakala ng mga iyon na hindi na magkakaroon ng anak, makalipas ang tatlong taon na pagpapakasal, nag-ampon ang mga iyon ng isang batang lalaki, na hindi rin naman iba sa kanila.Harris was his mom's nephew. Pamangkin iyon sa pinsan ng kanyang ina, na naulila nang araw na umuwi ang mga iyon matapos na ipanganak si Harris, dahil sa isang aksidente sa crossing. Mapalad na hindi nasaktan ang baby sa tindi ng pinsala na natamo ng kotse.Makalipas naman ang tatlong buwan ay ipinagbuntis naman ni Selena si Nathaniel, ang nakatatanda rin Niyang kapatid.After seven years, he was born. Malaki ang agwat ng mga Kuya niya sa kanya, kaya siguro naging dahilan iyon para siya ay maging isang isip bata.He only felt the very first hit of maturity during that night when he had to make a decision and leave the Philippines for the sake of his father. Nang ma-diagnosed iyon na may karamdaman, walang pagdadalawang-isip siyang lumipad papuntang America, at iwan ang lahat ng tropa niya rito sa Pilipinas, that includes his long-term girlfriend, Avva.Kinalimutan ni Helios ang pagiging isang bulakbol para sa ama. He personally took care of his father until the old man could no longer bear to live.Napakarami nun bilin sa kanya, kesyo ayusin niya ang kanyang buhay, settle for good, balance his time to his family and business, but now, pakiramdam ni Helios ay nasa negosyo lahat ang kanyang focus.His father did so well when he was still alive. Napakaraming napag-aral ng kanyang ama, maraming napagtapos na mga successful na ngayon, at lalong dumami ang pinag-aral nila nang magkasakit iyon.Ang sabi ni Feliciano ay gusto nun na maging makatuturan ang mga huling sandali ng buhay. And his father's last wish was to adopt this lady under Royal Cervantes. May sinabi iyon na pangalan sa kanya, bukod tangi sa lahat ng scholars dahil nakuha nun ang puso ng kanyang ama.Odette.Odette Santiago.That was the unique name his old man said. Pamangkin iyon ng isang madre na parating pumapasyal sa kanyang ama noon sa Italy. Wala naman siyang alam tungkol sa babae na iyon, basta matupad niya ang gusto ng tatay niya, kaya ipinaasikaso niya sa kanyang right-hand ang tungkol sa scholarship at internship ng Odette na iyon.“Did you miss me?”Agad na napalingon si Helios boses na iyon ni Avva. He saw his girlfriend, standing at the door of the mini chapel, wearing a very sexy outfit. Para itong isang cheerleader sa palda nitong suot. Ang dibdib nito ay lumuluwa sa suot nitong blouse, na may sintas sa harapan.Ganun na lang ang kanyang pagkunot-noo. What the fuck had happened to his girlfriend? Bakit parang tila ang laki na sobra ng dibdib nito, at ang nguso ay kumapal?“Did you have surgery?” prangkang tanong niya rito.“How did You find it, huh? You thought hindi ko kayang pantayan ang bwisit na babaeng kumakalantari sa iyo na sinlaki ng globo ang mga s**o?” Mainit ang ulo na sabi nito sa kanya kaya napapameywang siya at dinilaan ang labi.Sumakit lalo ang kanyang sentido. Ano? Ora mismo, pagkatapos na makita nitong nilalandi siya ng anak ng isa sa mga kasosyo ng kanyang ama dati ay nagparetoke ito? Bakit ito nagparetoke?“Jesus, Avva. What were you even thinking? I never imagined na darating ako sa punto ng buhay ko na maglalamasa ako ng silicone,” papainsultong sabi niya rito.Kahit na ang nguso ni Avva ay iba na kaysa sa dati. Hindi na ito normal. Kaya Pala hindi ito nakikipag-video call sa kanya ay dahil may itinatago ito. May surpresa raw ito. Well, totoong nasurpresa siya dahil kaisa na rin ito sa federasyon ng mga artistang iisa ang hulma ng mga mukha at katawan.Fuck.“Just be thankful that I am willing to accept change because of you!” She snapped angrily at him.“I never asked you to do that to yourself. It was all because of your baseless jealousy,” mainit ang ulo na sagot niya, “tapos ura-urada ay Nagpa-retoke ka!”Dismayado siya sa itsura ni Avva. This woman was so pretty even back then. Ngayon, miyembro na ito ng samahan ng mga retokado, na iisa ang hulma ng mga nguso, balakang at dibdib.God. Hindi naman sa against siya sa retoke kaya lang ay bakit naman ganito? Dahil sa pagseselos nito sa anak ng kanyang ka-meeting nang araw na bumisita ito sa US ay ipinabago nito ang lahat.Si Erica ang sinasabi niya. Erica has natural pouting lips. Hindi niya alam kung natural ang dibdib nun na sobrang laki.“Don't tell me you didn't like my new look. My pussy is still damn the same. Come and fuck me now!” Paangil na utos ni Avva sa kanya at saka inilang hakbang lang ang pagitan nilang dalawa.Hinawakan siya nito sa mukha at hinalikan siya nang mariin sa labi. Tumugon naman siya, pero sadyang mabilis Ang kamay ng babae at napunta kaagad sa kanyang sinturon ang kamay nito. Habang hinahalikan siya ni Avva ay nagmamadali itong makalas ang kanyang belt, at ang kanyang butones.Her hand grabbed his hand and put it on her boob.Parang napaso si Helios na binawi ang sariling kamay, at napatigil. Ito man ay napatigil din at tumingin sa kanya, nagtataka.“What?” She asked him while he remained Looking at her boobs.“Is it safe to hold that?”“Diyos ko!” Singhal nito sa kanya, “Malamang. Hawakan mo na!”He just pursed his lips, feeling a sudden urge of awkwardness inside him. Ayaw man niyang sabihin ay tila nawalan siya ng gana na hawakan ito sa s**o dahil peke iyon. Mas mabuti pa noon na natural ang mga iyon. Malaki naman ang dibdib ni Avva pero hindi pa ito nasiyahan, umabot pa sa punto na nagpaturok ito.Diyos ko. Gusto ni Helios na hilutin ang noo pero di niya magawa. Sa halip, hinawakan niya ang batok niya at iginalaw-galaw ang leeg niya.“Can we just do it next time? First and foremost, we were here inside the chapel. Second, I just arrived. I'm still tired, babe.” Hinaluan niya ng kaunting lambing ang salita pero distracted siya sa nguso nito nang sulyapan niya.Kitang-kita ang pagkakaiba ng labi ito noon kaysa sa ngayon. Noon, manipis ang labi nito na sobra, na halos lumabas ang gums kapag ngumingiti ng malaki. Ngayon, parang tuka ng pato ang labi ni Avva.“Excuses,” she murmured but he just shut his eyes and inhaled deeply.Inakbayan niya ito para dalhin sa loob ng mansyon, at kahit na parang ayaw nitong sumama ay napilitan pa rin naman na humakbang.“I'll be very busy now, Avva. I just want you to know that my life is not the same as before. Ako na ang Mukha ng Royal Cervantes. It seems, busy ka rin naman sa pag-aaral Ng law, parehas siguro tayong magiging busy.”“And what do you mean by that? Wala ka ng panahon sa akin?” Mainit agad ang ulo na sabi nito sa kanya.Avva is kind of too…pabebe, iyon ang masasabi ni Helios. Apparently, nang malaman nitong isa siyang Frat lord, nadismaya ito at halos maghiwalay na sila. Alam nitong marami siyang ginalaw na babae sa nakaraan, mga batang babae na sumapi sa samahan ng fraternity. Si Lisa na kapatid nito ay taga-recruit sa mga babae.He didn't touch Lisa.Aminado naman siya na nag-enjoy siya sa malaswa at maruming bagay na iyon noon, ang gumamit ng mga batang babae na gustong sumapi sa organisasyon, pero mayroon na siyang mga natulungan. Karamihan sa mga iyon ay may trabaho na. Halos nasa anim na taon na rin ang nakaraan nang iwan niya ang mundo niyang iyon, mula nang magkasakit ang kanyang ama. He is now an Alpha. He is the president of the organization called Alpha Kappa Phi Inc. It's a registered foundation nowadays.Hindi sila ilegal.His brother said he must drop it now and focus on their family business but he couldn't. Ngayon na malawak na ang nasasakupan ng brotherhood at nay maganda ng nagagawa para sa mga kasapi, hindi niya basta pwedeng abandonahin iyon.He already knew the feeling to see some people grow, and it was quite fulfilling.At least somehow.“Wala naman akong sinabing wala ng oras. Mababawasan lang ang quality time together.”“Mababawasan o may kahuhumalingan kang iba?” Matalas ang mga mata na tumingin ito sa kanya.Wala siyang magawa kung hindi ang bumuntong-hininga dahil baka umiral ang pagiging pikon niya.“I think I better get a rest first, Avva,” he said with a sigh, frantically changing the topic.“I just wasted my time coming here. I thought we were going to spend some time now that you're back. It seems like naiwan pa rin yata ang pagkatao mo sa U.S.”Inis na tinaggal ng babae ang braso niyang nakasampay sa balikat nito, tapos ay nag-martsa ito papalabas.“Hey,” Helios said, trying to suppress his smile, “we can fuck after.”Agad itong napatigil sa pagmartsa, tapos ay lumingon sa kanya.“Totoo?” Parang bata na tanong ni Avva sa kanya kaya napakibit-balikat na lang ang binata.Mabilis pa sa alas kwatro na bumalik ito sa kanya at agad na yumakap sa kanyang baywang. Ganito naman si Avva, masyadong suyuin at tampuhin. Matakaw ito sa atensyon, at kapag pinatulan niya ito ay parati silang nag-aaway.This woman only needs to be fucked all the time. Ilang beses na rin sila nitong muntik na maghiwalay pero nagbabalikan din Naman sila kapagkuwan. Di rin naman niya ito matiis. He always ends up with Avva, too. Mahal niya ang babae kaya siguro hindi niya rin matiis na magkahiwalay silang dalawa.Mabait naman si Avva, matalino at hindi naman naglalandi sa ibang lalaki. Iyon ang nagustuhan niya rito, Kahit na napakaganda nito ay stick to one ito. Nowadays, mahirap na makahanap ng isang tulad nito na siya lang ang lalaki sa buhay. Ito ang tipo ng babae, at subok na niya na kapag iniwan niya at binalikan ay siya pa rin ang gusto nito, walang iba.Kabanata 6NATATAE na naiihi. Iyon ang tamang deskripsyon sa kanyang nararamdaman ngayon. Nasa harap siya ng lumang salamin, na antigo na. Suot niya ang kanyang OJT uniform. She was in white. Mas pinili niya ang palda kaysa sa pantalon na marine uniform.“Ang ganda mo po, Mama,” iyon ang sabi ng batang nakaupo sa isang butas na sofa.Tumingin siya anak na hawak ang laruan nitong telepono. She smiled. Kanina pa siguro ito nakatingin sa kanya pero hindi niya napapansin.Naghihintay sa kanya si Ammiry para magsabay na sila sa eskwela. Hinihintay lang nila ang kanyang service na traysikel, na minamaneho ni Mang Agosto.Malayong kamag-anak nila si Mang Agosto. Nalaman lang nila iyon nang sila ay lumipat na sa Maynila.“Ang ganda-ganda nga ng Mama mo kung hindi siya mukhang trumpo sa harap ng aparador,” sagot naman ni Ely sa kanyang anak kaya napalabi siya.Natawa lang naman sa kanya ang kanyang lola pero nakamasid din na husto sa kanya.“Parang tunay na, apo,” anito sa kanya kaya napangiti
Kabanata 7HELIOS inhaled deeply as he surveyed the entire room. Violeta was in front of him, smiling. Tahimik ang babae na nakamasid sa kanya.“Welcome po, PH,” magalang na sambit nito sa kanya kaya tumango siya.Violeta is no longer treated as an ordinary employee. Pamilya ang naging trato rito ng kanyang namayapang ama. Kapatid ito ng ex-girlfriend ng kanyang Daddy, pero dahil mabuti ang naging paghihiwalay ng dalawa, nanatili si Violet sa kanilang kumpanya.“Ito ang naging opisina ni Dad, di ba?” Tanong niyang nakapamulsa.“Opo. Ipinag-request niya na i-renovate ito nang siya ay may sakit na. He was preparing for your management.”Management, yes. He nearly sighs but nodded. He doesn't know how to run a billion worth company but what's his choice? Ngayon ay masa-sample-an na ang lahat ng mga seminars at pag-aaral na kanyang sinalihan at ginawa.Kung alam lang niya na darating sa ganitong punto, sana ay matagal na niyang pinagbigyan ang kahilingan ng kanyang ama, na aralin na niya
Kabanata 8HIS watch alarmed after thirty minutes of sitting in front of Lucas. Ito ang nangangasiwa sa organisasyon nila ngayon. Lucas is his cousin and the vice president, next to him.“This is the plan for the brotherhood seminar. At least sana dun, makarating ka insan.”Napahinga nang malalim si Helios. Up until now, he still feels so guilty, tolerating improper initiation to those who joined before.Ngayon, hindi na siya pumapayag sa initiation na may pananakit at pag-gamit ng babae. Nang siya ay mag-mature, tila nag-iba ang kanyang isip. Para makapasok sa AKP, community service ang ginagawa ng mga gustong maging miyembro. Naglilinis ang mga iyon sa mga masukal na lugar, sa mga daluyan ng tubig na barado, sa mga nangangailangan ng mga tulong at kung anu-ano pa.He decided to change the rules and regulations when so many accidently died because of hazing. Nang maging talamak ang pagkamatay ng mga sumasapi sa isang frat, naalarma ang buong sistema ni Helios. Hindi pa iyon nangyari
Kabanata 9HELIOS was firmly standing with hands in his pockets. A woman was standing inside his lift. May naligaw na magandang babae sa kanyang elevator.Pinasadahan niya ito ng tingin, simpleng tingin na sa isang tingin lang ay alam niyang isa ito sa mga i-interviewhin niya bilang OJT. And she is a woman, no, a young lady. She was wearing a black skirt. Lalo itong pumuti sa kulay ng palda, at bagay na bagay dito ang damit. She was so neat, in a ponytail and a seawoman's hat.She blinked, eyes were wet yet it didn't make her beauty look less. Masama na makakita siya ng isang babaeng maganda bukod sa kanyang girlfriend, pero maganda talaga ang batang nasa harap niya.Hindi ito ngumiti sa kanyang pagtataka, at papaiwas ang mga mata na ibinaling sa ibang bagay, saka ito nakatungo na naglakad papalabas. She was aloof. He took a step forward and didn't mind her, though his eyes literally moved to the side.Her face looked quite familiar to him.Pumihit na rin kapagkuwan ang ulo niya para
Kabanata 10HINDI alam ni Odette kung paano siya uuwi. Sa sobrang sama ng loob at kahihiyan niya ay umalis na siya pagkatapos ng interview. There was no reason left for her to stay inside that building.Masama ang nangyari sa kanya sa building na iyon. Ano pa ang dahilan at tatanga siya sa loob, kung makikita niyang nagsasaya ang lahat habang siya ay nagluluksa sa kanyang pagkabigo?Masaya naman siya sa para sa mga kasamahan na papasa sa interview pero hindi niya kayang makiharap at ngumiti. Pihadong iiyak lang siya.She was so down. Sa halip na tumungo sa kung saan ay dumiretso siya sa eskwelahan ni Ammiry. Mas mabuti pa ang hintayin niya na lang ang anak niya, kaysa sa tumunganga siya kung saang lugar.She weakly sat on the cemented bench. Humaba ang leeg niya para tanawin ang anak niya sa loob ng classroom. Alas onse onse ang labasan nina Ammiry, at nasa isang oras na lang naman ang ipaghihintay niya. Nag-text siya sa lola Ely niya na siya na ang susundo sa bata. Wala na siyang sin
Kabanata 11ODETTE looked up at the building again. Papasok sila sa entrance at tumigil sa may gwardiya.“Good afternoon po, Sir. Pinababalik po ako para sa interview,” aniya sa lalaki.“Ikaw lang ang pwedeng pumasok. Ang mga kasama mo ay hindi.”“I-Ito pong anak ko?” Tanong niya saka inakbayan si Ammiry.“Ayoko po dito sa labas, Mama. Gusto ko po kasama ka,” anito kaagad.“Mabait naman po ito at uupo lang po ito sa loob,” aniya sa tono na nakikiusap.“Di ba at galing ka na rito kaninang umaga? Bakit pabalik-balik ka pa?”“Tumawag na lang po kayo sa secretary ni Mister Cervantes para po siya na lang ang tanungin niyo,” parang inis na sagot ni Ronnie sa lalaki, “Para po hindi kami ang tanungin niyo dahil hindi rin po namin alam kung bakit siya pinababalik ng boss.”Nakurot niya si Ronnie sa tagiliran.Eksakto naman na natanaw niya ang secretary na nasa itaas kaninang umaga. Naglalakad iyon sa lobby, may dalang mga papel.“Vi!” Anang gwardiya, “Itong estudyante aakyat daw sa presidente
Kabanata 12MULA sa dulo ng napakalawak na floor ay napalingon si Odette. Mangiyak-ngiyak siya sa pagkawala ng anak niya, pero heto at nakikita Niyang karga iyon ng isang lalaki. Lalaki, oo lalaki.Iyon ang lalaking nakasalubong niya sa elevator kaninang umaga. At bakit nun karga ang anak niya?Ang rumeshistro kaagad sa isip niya ay babae ang anak niya. Mabilis siyang napamartsa papalapit sa dalawa na naglalakad naman.“Anak ko ‘yan!” Galit na sabi niya, saka niya inagaw si Ammiry nang mabilis.Hindi Nakasagot ang lalaki at nakatingin lang sa kanya, tapos ay namulsa lang ito. Hindi niya ito pinansin at pinagtuunan ang anak niyang karga niya.“Bakit ka umalis sa tabi ni Mama? Akala ko kung napaano ka na.” Aniya sa bata na mukhang guilty naman.“Sorry po, Mama. Hindi naman po ako sasakay sa erevator. Akala ko po may classroom din kasi may pinto.”“Maraming Pinto rito kasi marami ritong office talaga. Office yun hindi classroom. Diyos ko naman anak. Mamamatay ako kapag inulit mo yun.”Ni
Kabanata 13NAPAPIKIT si Helios dahil ayaw tumigil ni Avva sa pagtalak. Sanay naman siya sa pagiging mabunganga nito, pero pinakikialaman na nito ang mga nagiging desisyon niya, lalo sa trabaho.“Why did you accept her?! Answer me?” galit na tanong ni Avva sabay sampal sa mesa niya.Nagmulat siya ng mga mata at kaswal lang ang reaksyon niya, nang tingnan ang girlfriend.“Why wouldn't I, Avva?” balik tanong niya at hindi ito kaagad nakaimik, “I see no reason not to accept her. Besides, kaya ko binili ang university nila Ay dahil sa mga scholars ni Dad. It was his wish to—”“Bulshit!” She cut her off, “Puro na lang wish! Wish, wish, wish! Sana ay naging Genie ka na lang para sa wishes ng Dad mo!”Napatiim-bagang si Helios at ang mga mata niya ay nanatiling nakatingin dito, sa mukha nitong namumula sa likod ng makapal na foundation.“Nandun ang Daddy mo, nasa lalagyan ng abo!”“Enough!” He yelled and stood up, “If you can't stand my father's wishes, you are so damn free to walk out of th