Chapter: 1-P.1

Sa ikalawang taon ng kanilang kasal, hindi sinasadyang napunit ni Aliyah ang kanilang marriage certificate habang nagliligpit ng drawer.

Nang pumunta siya sa PSA para muling mag-isyu ng rehistro ng kasal, litong nagtanong ang staff. "Ma'am, wala po kayong marriage certificate na naka-register sa system."

"Imposible yan! Dalawang taon na akong kasal!" Sabi ni Aliyah, at inabot ang marriage certificate na nahati sa dalawa.

Matiyagang sinuri ng staff nang tatlong beses bago tuluyang ibaling ang screen sa sa babae. "Wala po talagang registration para sa inyo rito sa system namin, kahit na tingnan pa po ninyo. At ang tatak sa inyong selyo ay... Baluktot. Peke po ito."

 Parang pinagsakluban ng langit at lupa si Aliyah na lumabas sa tanggapan. Ilang saglit pa ay tumunog ang kanyang telepono. 

"Ms. Aliyah, hello. Ako ang abogado ng iyong ama. Maaari ba kayong pumunta sa Capital Partners Company's para pumirma sa isang kasunduan sa pagmamana ng ari-arian?"

"Kung mang-iiscam ka, pwedeng huwag ngayon!" Bad trip na sinabi ni Aliyah at akmang ibababa ang tawag nang muling magsalita ang nasa kabilang linya. 

"Ms. Aliyah, ang pangalan ng iyong ina ay Lucinda. Dalawampung taon na ang nakalipas, iniwan ka niya sa gate ng No. 1 Welfare Home ng lungsod. Pagkatapos ng imbestigasyon, ikaw ang nag-iisang kadugo ni Armando, ang pinakamayamang tao sa Azure Coast City."

Nanigas si Aliyah sa kanyang kinatatayuan at agad na nagtungo sa address na sinabi nito.

Narinig niya ang pinaka-eskandalosong bagay na narinig niya sa kanyang abogado.

Ang kanyang biyolohikal na ama, si Armando, ay isang negosyante na pumanaw noong nakaraang buwan. Ang kanyang mga stocks, real estate, at mga kumpanya ay umabot sa daan-daang bilyong yuan, at siya ang kanyang nag-iisang anak at natatanging kadugo nito.

Kumirot ang ulo niya nang biglang tanungin ng abogado, "Ano ang iyong marital at fertility status?"

Biglang sumagi sa isip ni Aliyah ang mukha ng kanyang asawa.

Nang maalala ang napunit na pekeng marriage certificate na nasa kanyang bag, hinawakan niya ang ballpen at sinabing, "pwede bang hintayin niyo ako ng dalawang oras? May kokompirmahin lang ako saglit."

Pagkatapos umalis sa company ni Aliyah, dumiretso siya sa kumpanya ng kanyang asawa.

Pagdating niya roon ay agad niyang napansin ang pagkakasiwang ng pintuan. Nang pihitin na niya sana ang siradura, narinig niya ang mature at kaakit-akit na boses ng babae.

"Frederick, limang taon na tayong kasal, kailan ba natin isasapubliko ang ating relasyon?"

Agad na nanigas si Aliyah.

Agad niyang nakilala ang nagmamay-ari ng boses na iyon. Ito ay kay Clara, ang kanilang college advisor.

Si Clara ay anim na taon ang tanda kay Frederick, ngunit bukod sa pagiging mas matanda, siya ay isang diyosa sa mga tuntunin ng hitsura at figure.

Si Clara ay napakapopular sa paaralan, na umaakit sa parehong lalaki at babae, at kinilala rin bilang pinakamahusay na babaeng advisor sa buong paaralan.

Pinigil ni Aliyah ang kanyang hininga, at sa sumunod na segundo, narinig niya ang karaniwang malumanay na boses ng kanyang asawa, na may kakaibang magnetism.

"Malapit nang maging publiko ang kumpanya, at marami pa ring lugar kung saan kailangan natin ang kanyang tulong. Bukod dito, nag-iwan ng will si Lolo na nagbabawal sa'yong pagpasok sa pamilya. Kung isasapubliko natin ito ngayon, natatakot akong pahirapan ka ng lola ko, at masisira ang puso ko kapag ganoon..."

Nakaramdam si Aliyah ng biglaang pagkirot sa kanyang mga tainga. Mabilis niyang itinaas ang kanyang kamay at tinakpan nang mahigpit ang kanyang bibig upang pigilan ang hikbi sa kanyang lalamunan.

Maingat niyang pinagtagpi-tagpi ang punit na pekeng sertipiko at itinago ito sa kanyang bag na parang isang mahalagang kayamanan.

Lumabas na sa simula pa lang, pinagka-isahan na siya. Ginawa siyang katatawanan na parang clown sa perya.

Lumabas si Aliyah sa kumpanya at agad na nag-dial ng numero. Huminga siya nang malalim, ang kanyang boses ay kasing tatag na parang ibang tao na siya.

"Attorney Jason, maaari nang pirmahan ang kasunduan sa pagmamana." Aniya sa buong tinig. "Bukod pa rito, kasalukuyan akong walang asawa at walang anak, at mamamana ko ang lahat ng ari-arian sa aking sarili."

Pagkatapos makumpleto ang mga pamamaraan sa pagmamana, nagmaneho pauwi si Aliyah. Sa daan, nagambala siya at nabangga sa likuran, na nagdulot ng bahagyang pinsala sa kanyang noo.

Pagkatapos gamutin ang kanyang sugat sa emergency room, tila may naalala si Aliyah at nagpunta rin sa gynecology department.

Pagkatapos matanggap ang kanyang medical report, tuluyan na siyang nawalan ng pag-asa.

"Ibig sabihin... walang problema sa matris ko, 'di ba?"

"Oo, ayon sa report, nasa mabuti kang kalagayan."

"Maaari ba akong magbuntis?"

"Sigurado."

"Kaya hindi ito makakaapekto sa aking sex life?"

Nang itanong ni Aliyah ang tanong na ito, kahit ang babaeng doktor, na mahigit limampung taong gulang.

Hindi maiwasang mapahiya. "Tanong pa ba 'yan?"

Gayunpaman, sa premarital checkup, ipinakita ni Aliyah ang kanyang medical report at sinabi sa kanya na ang kanyang matris ay may malubhang abnormalidad, na ginagawang imposible para sa kanya na maglihi, at kahit ang normal na sexual intercourse ay magdudulot ng hindi maibabalik na pinsala sa kanyang katawan.

"Kahit na, papakasalan pa rin kita." Hinawakan nito ang kanyang kamay noon, ang kanyang mga mata ay puno ng walang pag-aalinlangang lambing. "Nakapagdesisyon na ako para sa buong buhay ko."

Para sa pangakong ito, tiniis ng dalawa ang bagyo ng kritisismo mula sa mga nakatatanda sa pamilyang Finch.

Nasaksihan niya ang kanyang biyenang lalaki na bumasag ng tasa at galit na sumigaw, "Pinakasalan mo ba ang isang taong hindi kayang magkaanak para wakasan ang linya ng pamilya?"

Narinig ko rin ang ina nila Frederick na umiyak at magreklamo sa mga kamag-anak sa isang pagtitipon ng pamilya, "Ang anak kong si Frederick ay na-engkanto!"

Ngunit sa bawat oras, ngingiti lamang siya at sasabihing, "Huwag kang makinig sa kanila, nandito ako."

Sa loob ng dalawang taon, ang hayagan at nakatagong mga akusasyon ng kanyang biyenang babae—'isang inahing manok na hindi kayang mangitlog,' 'ano ang silbi ng pagpapakasal sa isang taong hindi kayang magkaanak'—ay bumabagabag sa kanya tulad ng isang patuloy na karamdaman, na nagpapahirap sa kanyang walang tulog na gabi.

Nang marinig na naaksidente sa kotse si Aliyah, mabilis na nagpunta si Frederick sa ospital upang sunduin siya.

Nang sumugod ang lalaki, na nakasuot ng puting kamiseta at nakatayo nang mahigit 1.8 metro ang taas, bahagyang naalala ni Aliyah ang anim na taon na kilala nila ang isa't isa.

Ang dalawa ay unang nagkita sa opisina ng kanilang counselor, si Clara. Naghahatid siya ng projects para sa isang kaklase nang may pinag-uusapan si Frederick at si Clara. Nang tumingala siya, nagtagpo ang kanilang mga tingin. Tumango siya nang magalang ngunit walang sinabing iba pa.

Ang sumunod ay apat na taon ng walang humpay na pagtitiis.

Si Frederick ay isang kinikilalang heartthrob sa paaralan. Siya ay guwapo, mahusay sa akademya, at nagmula sa isang napakayamang pamilya.

Bukod pa rito, ang kanyang pagtugis ay mabangis, at siya ay banayad at magiliw, na ginagawa siyang irresistible sa halos sinumang babae.

Walang exception si Aliyah.