LOGINSaglit na nag-isip si Aaron, saka dahan-dahang nagsalita, tila may pinaplano nang mas malalim kaysa sa ipinapakita niya. “Pasensya na, Mom, pero ako na ang bahala sa bagay na ’to. Hangga’t hindi ko pa nalalaman kung anong balak nina Cassie at Melanie… I’ll get Celes first.”Matapos iyon, bahagya siyang yumuko bilang paggalang kay Mrs. Benetiz, saka tumalikod at umalis. Sa katahimikan ng gabi, ang tunog ng hangin mula sa malayo ay tila may dalang lamig na unti-unting sumisingit sa dibdib, parang babala ng paparating na gulo.Samantala, si Cassie ay mahimbing man sa una, hindi pa rin naging payapa ang kanyang tulog. Kung anu-anong imahe ang pumapasok sa kanyang isip, dahilan para magising-gising siya sa kalagitnaan ng gabi. Bandang madaling-araw lang siya tuluyang nakatulog nang maayos, ngunit hindi rin iyon nagtagal.Bigla siyang ginising ng sunod-sunod at halos desperadong tunog ng kanyang cellphone.Inabot niya iyon nang hindi pa mulat ang mga mata. Nang umilaw ang screen, bahagya si
“Mr. Rosales, hindi iyan ang estilo mo,” malamig na sabi ni Aries habang nakaharang pa rin sa kanilang daraanan. “Dumalo ka sa event tapos aalis ka nang hindi man lang nagpapaalam sa host? That’s not very respectful.”Hindi man lang nagbago ang ekspresyon ni Calix.“Get out,” malamig niyang sagot. Ang boses niya ay tila may dalang lamig na kayang tumagos hanggang buto.Bahagyang natigilan si Aries. Hindi niya napigilang umatras nang kaunti, at nang bahagyang masagi siya ni Calix sa balikat habang dumadaan, wala na siyang nagawa kundi tuluyang umatras.Tahimik na pinanood nina Aira at Aries ang tatlong papalayo, hanggang tuluyan silang makalabas ng hotel.Kahit todo ang heater sa loob ng sasakyan, ramdam pa rin ni Cassie ang ginaw.Hindi iyon dahil sa temperatura, kundi dahil sa lamig na nagmumula sa puso niya, isang lamig na walang kahit anong init ang kayang magtanggal.Tahimik siyang nakaupo, parang wala sa sarili.Agad namang hinubad ni Carlo ang kanyang coat at marahang ibinalot i
Walang kinalaman si Cassie sa pamilya Marcos, iyon ang malinaw sa isip niya. Kaya paano siya aabot sa punto na pag-aawayan ang pera na hindi naman niya kailanman hinangad?Kung hindi siya pipirma, magmumukha siyang sakim sa paningin ng iba. Pero kung pipirma naman siya, parang inaamin niyang pera nga ang dahilan kung bakit siya nandito.Parang wala siyang panalo.Dahan-dahan niyang ibinaba ang dokumento sa mesa at napangiti nang mapait. “Alam mo ba,” sabi niya, may halong panunuya ang boses, “ayon sa batas, hindi naman kailangang ganito ka-detalyado ang paghahati ng ari-arian sa relasyon natin.”Tumingin siya diretso kay Melanie.“At kahit hindi ko sabihin na wala akong interes sa yaman ng pamily
Punong-puno ng tao ang banquet hall. Iba’t ibang uri ng lalaki at babae ang naglalakad sa loob, may kanya-kanyang grupo, masayang nag-uusap at nagtatawanan habang hawak ang mga baso ng alak. Ang hangin ay puno ng ingay ng usapan at halong pormal na kasiyahan.Matiyagang inilibot ni Cassie ang tingin sa paligid, sinusubukang hanapin sina Calix at Carlo, ngunit sa dami ng tao ay wala siyang makita ni anino nila.“Kung hinahanap mo sila, mauna ka na. May kakausapin lang ako sa Benetiz,” kaswal na sabi ni Melanie. “Pero huwag kang maglibot nang mag-isa nang sobra. Baka maligaw ka.”Hindi na niya hinintay ang sagot ni Cassie. Agad siyang sumingit sa gitna ng mga tao, at sa loob ng ilang segundo ay tuluyan nang nawala sa paningin nito.Napabuntong-hininga na lang si Cassie at nagpatuloy sa paghahanap.Samantala, diretso namang naglakad si Melanie patungo sa elevator. Hindi siya nag-aksaya ng oras at agad umakyat sa ikalimang palapag. Paglabas niya, tinungo niya ang isang pribadong lounge, a
Tinalikuran siya ni Cassie at akmang lalakad na palayo, ngunit hindi niya inaasahang mabilis na aabutin ni Calix ang kanyang pulsuhan. Sa isang marahang hatak, nawalan siya ng balanse at diretso siyang napasubsob sa dibdib nito.Napasinghap siya nang maramdaman ang init ng katawan ni Calix na halos dumikit sa kanya.Bahagyang yumuko ang lalaki, inilapit ang labi sa kanyang tainga, at sa mababa at magnetikong tinig ay bumulong, “Kung gusto mong isuot ang dress na ’yan, you can wear it for me every night… basta kaya mong panindigan.”Parang dumaan ang kuryente sa buong katawan ni Cassie sa paraan ng pagkakasabi nito. Kumalat ang kakaibang pangingilig mula sa batok pababa sa gulugod niya, dahilan para bumilis ang tibok ng puso at paghinga niya. Agad niyang inilapat ang mga palad sa dibdib ni Calix, pilit inilalayo ang sarili sa sobrang lapit nito.“Ano ba’ng ginagawa mo? Pervert,” mahinang sita niya, kahit halatang nanginginig ang boses.Ngumiti si Calix, ngunit nanatiling seryoso ang mg
Biglang napatigil si Aaron sa tanong na bumangon sa isip niya, “sino ba talaga ang kabilang panig?” Hindi man lang kasi naitanong ni Aaron kay Calix kung sino ang babaeng pakakasalan nito.Sandaling nag-isip si Aira bago siya sumagot. “Ordinary woman lang siya. Anak siya ni Mrs. Marcus, na anak na rin sa dating asawa niya. Her name is Cassie.”Parang may kidlat na dumaan sa isip ni Aaron. Biglang lumitaw sa alaala niya ang isang pamilyar na mukha.Mula sa gilid, malamig na nagsalita si Mrs. Benetiz, at may matalim na kislap sa mga mata niya. “Kung ako ang tatanungin, hindi mo na kailangang alalahanin kung sino siya. The easiest way is to make her disappear completely.”Bahagyang nag-alinlangan si Aira. Napalingon siya sa pintuan, tila may pinakikinggang tunog mula roon, bago dahan-dahang umiling. “No. Cassie is the woman my brother likes. Hinding-hindi papayag si Kuya na galawin siya.”Sa isang iglap, naglaho ang lahat ng haka-haka sa isip ni Aaron.‘So that’s why.’Kaya pala handang
Gabi na nang tuluyan silang pumasok sa loob ng bahay. Halos tuluyang nabura ang lungkot sa mukha ni Celes dahil sa kasiyahan ng sandaling iyon. Isa-isa silang nagpaalam at nagtungo sa kani-kanilang silid.Kinuha ni Cassie ang bathrobe at pumasok sa banyo upang maligo. Gusto niyang hugasan ang pagod
Kanina lamang sa bahay ng Rosales, hayagang nagdeklara ng giyera si Aira laban kay Cassie. Hindi niya inasahang sa mismong araw ding iyon ay muli silang magkakaharap, at mas lalong hindi sa ganitong paraan.“Bakit ka nandito?” gulat at agad na nag-init ang tono ni Aira nang makita siya. Mabilis na
Pagdating sa usapang “mag-anak na kayo,” tuluyang nawalan ng panlaban si Cassie. Kaya pa niyang harapin si Aira, kaya pa niyang sagutin ang mga patutsada ni Cedrick, pero ang tahasang pangungulit ni Donya Carol tungkol sa apo sa tuhod? Ibang laban iyon.Halos hindi niya maipinta ang mukha niya haba
Kahit simple at halos bastos ang paraan ng pagpapakilala ni Aira, hindi pa rin maiwasan ni Cassie na mabigla sa nilalaman ng sinabi nito.“Hello,” maikli at malamig na sagot ni Cassie. Hindi siya nagpakita ng galit, ngunit hindi rin siya nagbigay ng kahit katiting na pag-uurong.Tumaas ang kilay ni







