After taking a shower, I just put on light makeup and let my black wavy hair down to my waist. I smiled widely and kissed myself in the mirror. There was still lipstick left on it so I chuckled while wiping it using the paper towel.
I hummed a tune as I descended the stairs gently because I was wearing my heels. Clumsy pa naman ako at palaging nadadapa. Maganda nga pero napaka-clumsy naman!At ako lang yata ‘yung ganito kalala ang saya ng mood without knowing saan ako pupunta ba’t ako nagpaganda.Inirapan ko si Aileen nang madaanan ko siya habang nakayuko sa akin.“Ang ganda mo po, ma’am,” pansin niya. Tinaasan ko siya ng kilay.“Well, thanks.” But I appreciate it. Siya lang ang palaging pumupuri sa akin ng ganun. Malawak ang ngiti niya sa akin hanggang sa masundan niya ako ng tingin.Tsk. She’s weird.Napansin ko si Mommy na kakababa niya ang phone bago humarap sa akin. Tinaasan niya ako ng kilay habang pinagmamasdan ang buong suot ko.“Mommy, saan tayo pupunta?” tanong ko. Nakabihis din siya na pang-pormal. Fitted dress then with high heels. Sa kanya ko namana ang fashion ko.“Basta!” singhal niya. “Let’s go,” tapos ngumisi siya. I just shrugged. Ano na naman kayang pakulo ni Mommy? Idinamay niya pa ako!As soon as my mommy turned left, bumuo na ang pagtataka ko. We stopped in front of the breathing huge gate of the University, Gangwa College City, where I studied. Parang kahapon lang welcome na welcome ako sa loob nito.“Get off the car,” utos ni mommy. A freezing wind was caressing against my cheeks. Huminga ako ng malalim to feel the fresh air. Narelax ako kahit papaano.Ahhh…I missed my school! Parang yesterday lang nag-graduate ako rito. Huhu! Parang gusto ko pang mag-aral pero ‘wag naman sana dahil ayoko na ng stress, my goodness!I raised my eyebrows, the wind sending me shivers feeling down through my body. Have you ever had the feeling that something significant is about to occur but you are unable to put your finger on it? That’s exactly how I was feeling at this point.Removing all those thoughts, I shook my head.I turned around my gaze and an expensive car in the parking lot just grabbed my attention. Napataas ang kilay ko at inobserbahan ang buong kotse.Kanino kotse ‘to? It appears incredibly sophisticated! Talo niya ang kalinisan ni Mr. Clean.“Mukhang nandito na siya,” nakangiting banggit ni Mommy nang hindi nakaharap sa akin. “Hinihigop talaga ako ng kagwapuhan ng taong ‘to!” kilig na kilig nitong sambit kaya’t kumunot ang aking noo.“Sino po?” curious na tanong ko habang nagkakamot ng siko.Iba na naman ba ang lalaki ni Mommy? Oh well, may nakita kasi ako n’ong nag-throw siya ng party sa amin at wala roon si Daddy. Nakita ko siyang nakikipagyakapan at nakikipaghalikan sa lalaking elegante. Hindi ko siya sinumbong kay Daddy noon dahil alam kong mag-aaway na naman sila na ikakatrauma ko.Hindi naman talaga nagmamahalan si Daddy at Mommy. Ewan ko ba, hindi ko magets ang relationship nila. Arranged marriage lang kasi sila eh tapos parang nabuntis lang ni Dad si Mommy. Tapos ito, ako ang bunga. Kaya naman siguro wala silang pakialam sa akin dahil bunga lang ako ng pagkakamali.At least hindi nananakit ng babae si Daddy. Hindi ko matatanggap kung sasaktan niya ang mommy ko. Kahit papaano may care pa rin naman ako bawat isa sa kanila.Nagpaganda ako nang makita ko ang reflection ko sa car namin.“Sino po, Mommy?” takang tanong ko ulit. Kulang na lang kasi mag-talon-talon siya sa saya. Ngumiti siya ng malapad at kinapitan ang kamay ko para hilain ako at mapalapit sa kanya. Hinawakan niya ang magkabilang pisngi ko at hinalikan ako sa noo at pisngi. “Bakit po?” takang tanong ko. Ngayon lang niya yata ginawa ang ganitong bagay.“Baby girl. You are only my child and daughter. Be good to him, okay? Kakamustahin kita palagi sa kanya.” I crumpled my forehead in confusion. “And as what I said, palagi ka dapat nagpapaganda. Don’t forget ang skincare at palagi ka dapat nagpapabango at naliligo. Maging ang damit mo ay dapat revealing kapag kayo lang dalawa sa iisang pwesto, hmm?”“What do you mean, mommy?” Anong ‘be good to him’? At anong mga pinagsasabi niyang reve-revealing?Mayroon akong nakitang mga lalaking malalaki ang katawan. Mga apat sila. Mukha silang mga bodyguards ng isang mayamang tao. Ganito kasi ang mga uniform na nakikita ko sa TV e tapos naka-shade para hindi mainitan sa sinag ng araw.Wait, familiar sila ah. Para kasing nakita ko na sila, hindi ko lang natatandaan kung kailan. Pero mostly dito mismo sa labas ng school sila nakatayo.“Sige na, kunin niyo na ang mga gamit ng anak ko sa kotse,” utos ni Mommy. Kumapit ako sa mga kamay niya at tinitigan siya na may malalim na ibig-sabihin. “Inutusan ko ang mga katulong na ayusin ang mga gamit mo while you are taking a bath.”“What is the meaning of this, mommy?” nangangambang tanong ko at kumapit sa mga kamay niya ng mahigpit. “Please, answer me.”“Just be a good girl with Mr. Tuazon and he will treat you well, my baby girl,” she remarked softly and caressed my cheek. Kaagad na namuo ang luha ko sa mata ko.“M-Mommy, what do you mean? Ipapamigay mo ako?” I stuttered. Muntikan akong mawalan ng hininga ng tumango siya. “W-Why, mommy? Why? No, please. No. No, mommy!” Hinalikan ko ang mga kamay niya ng ilang beses habang umiiling. “Magpapakabait po ako, mommy. I promise! Gagawin ko lahat ng iuutos mo. Hindi na ako tatakas or kahit ano. Please, mommy…please!” pagmamakaawa ko pa. She gasped and glared at me. Mas lalong tumaas ang pangangamba ko sa itinugon niyang ekspresyon.Binitawan naman niya ako ng marahas. “Shut up! Mag-behave ka ha! Kapag naturn off sa ‘yo si Mr. Tuazon, isasampal ko sa ‘yo ‘yang mga bagahe mo!” singhal niya at tinulak ako palayo sa kanya. I flinched when someone was on my back. Nauntog ang likod ng ulo ko.“It seems like you’re too hot-headed with your child, Mrs. Fernandez. Just be careful with your hurtful words towards her because from now on, I will be the one facing you. Sinasabi ko ngayon sa ‘yo na kaya kong gawin lahat ng paghihirap na kaya kong ipagawa. Baka gusto mong maranasan ‘yon?” A cold and detached voice resonated from behind me, prompting me to swiftly pivot and confront the enigmatic figure who uttered those words.My jaw dropped when I saw his face. The owner of the campus, Mr. Adrious Caesar Tuazon! Hindi ko siya kaagad na-recognize on his surname. He often visits this school and I know him! He is a kind man. Anong ginagawa niya rito?Palagi siyang nakikihalubilo sa mga nag-aaral sa kanyang campus at binibigyan niya kami minsan ng one hour and thirty minutes break time.Kahit na nakaharap ako habang nakanganga, wala siyang ibang sinabi sa akin.But I scented his perfume. So manly! I always smell it kapag nagroroam around siya sa classroom namin and it must be his favorite.“Hello, Mr. Tuazon. Anong ginagawa mo po rito?” ngumiti ako sa kanya ng malapad. Crush ko siya sa totoo lang dahil ang gwapo niya. Not only that, cold stares and cold voices. Ang talino niya pa kung mag-explain. ‘Yung ngiti niya na hindi ko pa nakikita sa ibang lalaki. Tahimik lang ako sa campus at mukhang walang pakialam sa boys pero crush na crush ko siya since na-meet ko siya. Pero hindi ako nagpapapansin sa kanya.Hindi niya ako sinagot at prente akong tinitigan mula ulo hanggang paa. Nakangisi ito habang nakatusok ang kanyang titig sa mga mata ko kaya’t nakaramdam ako ng ilang.Napahawak ako sa magkabilang siko ko habang nakatingin sa sahig, sa mga heels ko. Maski ang black shoes niya ay nangingintab. I can see my face! Kasing kintab ng kanyang car!“H-Hey, Mr. Handsome. You know my daughter, right? And there she is. She’s Apple, you know that. I told you, she’s beautiful in person,” nag-iba ang boses ni Mommy. Naging soft na unlike kanina. “And sexy, of course! Bagay na bagay kayo lalo na kapag magkadikit. Hindi ka nagkamali sa anak ko, Mr. Tuazon.” Sumilay ang pagtataka ko sa mga salita Mommy. He hummed while closing his eyes in half. Maya-maya ay ibinaling niya ang kanyang kulay brown na mga mata sa akin ulit. “Nice to meet you,” matamis niyang sambit. Lumunok ako at ibinalik ang sarili ko sa huwisyo. “Mr. Tuazon, anong ginagawa niyo po rito? Bakit magkausap kayo ni Mommy?” may duda sa tanong ko. Naiilang ako because he is not breaking his stare at me! Ganitong-ganito ang mga titig niya sa tuwing nagtatama ang paningin namin kapag nagvi-visit siya sa classroom namin. His face is still poker-faced. Kahit na hindi siya nakangiti ay kitang-kita pa rin ang kanyang kagwapuhan. “I said, nice to meet you here, Ms. Fernandez,” he u
Napatakip ako ng bibig nang biglang sakalin ni Mr. Tuazon si Mommy kaya nagmadali akong tumayo para pigilan siya. “Mr. Tuazon, bitawan mo ang mommy ko! Hindi siya makahinga!” tarantang pagmamakaawa ko at hinila ang kanyang braso. Imbis na magpatinag siya ay ipinalupot niya ang iba niyang braso para hapitin ako sa baywang at hinila malapit sa katawan niya. “Sinabi ko naman sa ‘yo na ako ang makakaharap mo kapag sinaktan mo si Apple,” makapag-tindig balahibo nitong sambit at parang ready na sa pakikipag-awayan ang kanyang boses. “Sa akin na siya at nawalan ka na nang karapatan na sigawan siya o saktan nang pinirmahan mo ang contract. She will be my queen and no one can harm her not even you! Hindi mo na pagmamay-ari ang anak mo, Mrs. Fernandez!” “P-Plea-please l-let me go. I-I can’t b-breathe…” hirap na hirap na pagmamakaawa ni Mom. “Bitawan mo si Mommy! Bitawan mo siya!” Hinila ko ang braso niya pero parang batong mabigat ang hinihila ko. “Please! Let me go!” Binitawan naman niya ak
“Bitawan mo nga ako, Mr. Tuazon! You have no rights to touch me!” asik ko nang kaladkarin niya ako papasok sa mala-castle niyang mansyon. He remained silent. Sa kalagitnaan ng inis ko, hindi ko mapigilan ang mapangha sa loob nito. Maraming portrait niya. Maraming mga hindi ko maintindihan na design! And I think it’s all about mafia. May mga baril pa mga at mga sword. May mga pera din na nakadikit sa dingding. Sayang ang mga libo-libo! Kukunin ko kayo riyan at ibubulsa ko kayo once na makawala ako sa kamay ng lalaking ‘to. Napakaraming pinto bawat dinadaanan namin. Bawat pinto ay may nakalagay na initial na ACT. Nalula ako sa taas ng hagdan pero salamat naman ay mayroong elevator na gawa sa tempered glass. Dalawa ang hagdan magkabilaan. Color white and black. Sa gitna naman ay hallway na mukhang papasok sa dining area dahil nakabungad ang mahabang table na tempered glass din pero black ang mga paa ng table. Maski ang tiles black and white. Mayroon din siyang chandelier na color whi
“Mr. Tuazon! Is this joke to you? Ibalik mo na ako sa parents ko!” singhal ko at sinundan siya sa tapat ng kanyang matangkad na kabinet. “Pakawalan mo nga ako! Nakakapikon ka na.” Lumikha ako ng iritableng tono. “You’re mine, darling. You can’t do anything about it. Your own mother sold you to me because she doesn’t love you and doesn’t want you as her child,” he smirked. “And she loves money more than you.” Umiling-iling ako. “Hindi ‘yan totoo! Sinisiraan mo lang kami!” nanikip ang dibdib ko dahil sa naisip ko tungkol sa sinabi niya. Mas mahal niya ba talaga ang pera kumpara sa akin? Kasi kung hindi, bakit niya ako binenta? Kasi kung hindi, bakit niya ako pinamigay? Hindi ba talaga ako love ni Mommy? “That’s the fact, baby. Just accept it. Don’t worry, I won’t hurt you. I will love you than myself. You know you are lucky.” Itinuro niya ang kanyang tie sa akin. “Because you are only woman who drive me crazy like this.” Itinaas-baba niya ang kanyang mga may pagkamakapal na kilay. “
Pero ang ganda pala ng katawan ni Mr. Tuazon! Naalala ko sa school na ang dami-daming nagkakandarapa sa kanya tapos siya hindi naman siya namamansin. What if malaman nila ang tungkol dito? Maiinggit kaya sila? Lahat yata ng mga babaeng estudyante doon ay hangad na hangad ang katawan ni Mr. Tuazon. Ako lang yata ang lowkey na nagka-crush sa kanya pero dati ‘yon. Ngayon, I am starting to hate him! At promise ko, Hans, crush ko siya kasi pogi siya. ‘Yon lang! Ikaw pa rin ang love ko. “Don’t stare at me like that you wanna eat my raw hotdog. I am not ready for that, baby. Take it easy.” Nagising ako sa diwa ko nang makalapit na siya habang tumatagaktak ng tubig ang buo niyang katawan. “BASTOS!” Tatakbo sana akong palabas sa shower nang hindi sinasadya ng paa kong madulas sa tiles kaya’t napahiyaw ako. Kala ko mahahalikan ko na ang sahig pero mayroon akong naramdaman na isang matigas na braso na kumalupot sa baywang ko. “Be careful, baby.” Dahil sa sobrang lapit niya, ngayon ko siya m
I think sobrang layo ko na sa bahay ni Mr. Tuazon dahil nakasakay na ako ng taxi patungo sa GCC. Sana hindi ko siya makita roon. Tinawagan ko si Uleula kanina pero hindi niya naman niya ako sinasagot kaya pupuntahan ko na lang siya sa kanila. Lakas ng kabog ng puso ko dahil sa pagtakas ko. Siguro naman hindi niya ako masusundan, ‘no? Pag-alis ko wala naman siya eh. Nasa tapat na ako ng kanilang bahay at nag-doorbell na. Wala pang isang minuto nang pagbuksan ako ng gate ng isang maid. “Thank you, po. Si Uleula?” tanong ko at sumilip sa kagandahan nilang bahay. “Nasa kwarto niya po, ma’am, nagbabasa ng libro,” magiliw na sagot ng maid kaya pumasok na ako nang senyasan niya akong pumasok. Iginaya niya ako papunta sa kwarto ni Uleula. Kumatok ako ng tatlong beses at kaagad naman niya akong pinagbuksan. Gulat na gulat ito at nahulog pa ang kanyang librong hawak. “Apple? Anong ginagawa mo rito?” taka niyang tanong. Tumawa ako ng mahina at pinulot ang kanyang libro bago iyon inilahad sa
ADRIOUS CAESAR’S POV I have to lock Apple away because I know she will find a way out of my control. Frans met me as soon as I stepped down from the mansion’s top level. Mayroon siyang hawak na isang rifle na palagi niyang bitbit. “King, si Sir Grego at Clyde ay nasa tabi na ng dagat, hinihintay ka,” he informed. Mahina lang ang pagtango ko at dumiretso na sa tabi ng dagat habang humahakbang ng mabilis. “P’re!” pagbati ni Clyde at inakbayan ako. Tumango si Grego sa akin nang mapansin niya akong nakalapit na. Without taking my eyes off my mansion, I said, “Let’s go to the conference hall. I need to announce something important to our members. They have already gathered there.” I think I’ll be satisfied to head home later, knowing that my future queen is there. Inilagay ko ang mga kamay ko sa bulsa ko at sinuot ang shades. Bumaling ako sa tuktok at nakita ko ang reflection ni Apple sa salamin. What’s she doing? Ang likot niya kung gumalaw. “P’re, pasyal naman tayo sa Singapore,” ba
APPLE GALE’S POV“Mommy, parang awa mo na!” Kanina pa ako humahagulgol sa pagmamakaawa pero parang wala siyang naririnig. Hinahampas niya lang ang hita ko kapag naiirita na siya sa akin.“Ano bang ayaw mo kay Mr. Tuazon?! Pogi ‘yon at mayaman. Bibigyan ka niya ng magandang buhay! Ano pang inaarte mo? Once in a blue moon lang ang mga gan’ong tao!” katwiran pa niya.“Wala akong pakialam, ma! Kaya kong maghanap ng gwapo at mayaman nang hindi mo ako pinipilit! Wala akong kalayaan sa taong ‘yon! Kinulong niya ako, mom! And he even kissed me with his force! Tama ba ‘yon? Gawain ba ng tunay na lalaki ‘yon?” At pwede ba? Makaramdam naman sana siya sa akin ng awa! Kahit naman na hindi niya ako gusto ay sana naman ay may pakialam pa rin siya.“Imposible naman na habang buhay kang ikukulong ni Mr. Tuazon? Mag-isip ka nga! Siyempre iisipin niya na tatakasan mo siya kaya ka niya ikinulong! Paano ka nakatakas, huh? Gusto mo ba talaga akong mamatay sa kamay niya?”“Mommy naman, hindi mo ba ako talag