LOGINFrom: Fred Kuya, inaaya akong mag-dinner ni Miss Czarina bilang pasasalamat daw. Ano'ng sasabihin ko? Iyon ang bumungad sa screen ng cellphone ni Zayden matapos ng sunod-sunod na meeting niya. Sinagot niya iyon at sinabing huwag pumayag, baka kung ano pa ang masabi nito at madulas. Hindi na nag-reply ang lalaki kaya buong akala ni Zayden ay ayos na. Pero kinagabihan ay nag-text itong muli at sinabing nangungulit si Czarina at walang matinong maidahilan ang lalaki kaya naman pumayag na lang din ito. "Who's that?" tanong ni Chloe nang makitang may mensaheng natanggap si Zayden. Magkasama sila ngayong gabi upang mag-dinner. Inaya siya ni Chloe na lumabas at sinabing nakapa-reserve na raw ito kaya hindi na pwedeng i-resched. "My cousin," tipid na sagot ni Zayden at binitawan ang kanyang phone. Humigpit ang hawak niya sa manibela. Gusto niyang mainis na pumayag si Fred pero kahit papaano ay alam niya namang matalino ito. Alam naman nito ang hindi at dapat sabihin. ***** M
"Cypress flowers?" Lumiwanag ang mukha ng matandang Laude nang makita iyon. Ang kaninang medyo naiinis na awra nito ay napalitan ng tuwa. "Pinahanap ko pa iyan sa apo mo," sabi ng lolo ni Czarina at tinapik ang balikat ni Czarina. "Hindi ko alam na mabilis mong mahahanap iyan, hija." Ngumiti si Czarina at masaya siyang makita ang mga ito na masaya. Akala niya'y tapos na ang trabaho niya roon pero inaya siya ng kanyang lola na sumama sa lab. Bagaman pagod ay na-excite din naman ito dahil iyon ang unang beses niyang makakapunta roon. "Sino iyan?" medyo mataray ang salubong sa kanya ng isang babae na mukhang mataas ang posisyon doon dahil malakas ang loob magtaray sa harap ng lola niya. "Prof., bakit kailangan mo pang magdala ng mga taong hindi naman natin kailangan dito?" "Watch your words, this is my granddaughter," halatang hindi natutuwang sabi ng lola niya. Tumingin ang babae kay Czarina pero halatang nagtataray ito. Nakataas ang kilay at masama ang tingin. Hindi na
Pagpasok sa restaurant ay inikot agad ni Czarina ang kanyang mata upang hanapin kung saan nakapwesto si Zayden. "Miss Czarina," lumapit ang isang waiter sa kanya. "Nandito na po ang ka-meeting niyo, hinihintay kayo sa taas." Mas lalong dumilim ang mukha ni Czarina. Ano ba ang pinaggagagawa ni Zayden? Pa-mysterious pa ito. Nang-aabala lang ng mga tao. Halos padabog na tinahak ni Czarina ang daan patungo sa itinurong daan ng waiter. Pero nagulat siya nang sa halip na si Zayden Hart ay isang lalaking mas bata sa kanila ang nandoon. Nakasuot ito ng eyeglasses at pormal na pormal ang itsura. "Miss Czarina Laude!" Napatayo ito nang makita siya at in-offer ang kamay para sa isang handshake. "It's nice meeting you." Halos wala sa sariling tinanggap ni Czarina ang kamay nito at hindi niya namalayan na matapos ang ilang minuto ay nakaupo na siya sa tapat ng lalaki. "Who are you?" tanong niya rito. Hindi siya pamilyar sa lalaki na iyon. He doesn't look like Zayden's staff or so
"Nabalitaan ko na pinaghandaan daw talaga ang cruise party na gaganapin this year. Pinili raw nila ang lugar at anim na palapag ang cruise ship na nirentahan para doon. Sa gitna tayo ng karagatan mag-o-overnight at babalik kinabukasan."Halata ang excitement ni Chloe habang nasa loob sila ng sasakyan ni Zayden. Madami siyang inaabangan sa araw na iyon kaya pansamantalang nalimutan ang inis na naramdaman kanina.Napasulyap si Zayden sa kanya. Hindi niya inaasahang ma-e-excite sa ganoong activity si Chloe.Taliwas sa nararamdaman ng babae, ay hindi naman excited si Zayden pumunta roon. He hates socializing. Lalo na kung wala namang negosyo na pag-uusapan o kaya mga importanteng bagay. He keeps his circle as small as possible."Nakita mo na ba yung dagat na pupuntahan natin? Grabe! Those crystal clear water, that particular blue and green shades-- aahhh excited na ako!"Kumunot ang noo ni Zayden."I thought you're afraid of the sea?"Tila natauhan si Chloe sa tanong na iyon. Bumilis ang
Pagkatapos ng shift niya, katulad sa naipangako niya, ay nagpunta si Czarina sa boutique ng designer na sinabi ng mommy niya. Kilala niya ang designer na iyon dahil may dalawa o tatlong event na sila na nagkita no'n dahil dinadala siya ng mommy niya dati sa mga fashion events. Hindi man sila gaanong nagkikita ng designer ay magaan ang loob niya rito, parang ang mommy niya lang din. Madaming mga nagpupunta roon kaya inaasahan niya na na may mangilan-ngilang sikat na personalidad ang madadatnan. Huminto ang sports car na dala-dala niya sa tapat ng boutique at ang mga taong nandoon ay namamanghang napatingin. Kumuha pa ng larawan ang iba na tila isang malaking bagay ang makakita ng ganoong sasakyan sa personal. Bumaba si Czarina at pagkasara ng pinto ay inayos ang kanyang buhok at pinusod iyon ng medyo mataas upang hindi humarang sa kanyang mukha. "Hello," pagbati ni Czarina sa nagbukas ng pintuan ng boutique para sa kanya. Pagpasok pa lang ay amoy na amoy na ni Czarina ang
"Tingin mo ay nandito si Ivan para maghiganti dahil sa nangyari noon?" Ngayon lang ulit nakita ni Calix si Ivan. Nabalitaan niya na nakauwi na nga raw ito pero nabigla pa rin siya nang makita ang lalaki. Hindi sinagot ni Zayden ang tanong na iyon ng kaibigan. "Isa pa, nabalitaan ko na naghahanap na kayo ng mga isusuot sa kasal, ah? Talaga bang pakakasalan mo na yung babae mo?" Pairap na tinignan ni Zayden ang katabi. "May pangalan siya. Chloe," mariing sabi ni Zayden. "Pareho lang naman iyon," halos pabulong na sabi ni Calix at ngumiwi na lang. Hindi rin naman kasi ito ganoon kaboto kay Chloe. "Pero pag-isipan mong mabuti iyan, bro. Alam mo kung gaano kahirap at ka-hassle ang divorce. Magastos din. Kapag pumasok ka sa panibagong kasal, mahirap ng makipaghiwalay. And the Smiths will be harder to deal with than the Laudes." Sarado ang isip ni Zayden sa mga oras na iyon. Pagod na rin siyang marinig sa ibang tao na mali ang desisyon niya pero hindi naman nila alam ang tunay
Nang marinig ang mga sinabi ni Chloe ay agad naalala ni Zayden si Czarina. Ramdam niya kung gaano siya kamahal ni Czarina noon, napagod din ba ito gaya ng sinabi ni Chloe? Parang sinasaksak ang puso niya sa naisip.Kumurap-kurap siya at muling ibinalik kay Chloe ang atensyon. Ang babaeng ito ang na
Magkakaharap sila sa hapag-kainan, naroon na ang mga pagkaing ni-request ni Czarina. Panay ang tinginan nina Czarina at Zayden, natatakot na baka isa sa kanila ay may magkamali sa sasabihin at mapansin iyon ni grandma."Grandma," magiliw na sabi ni Czarina at marahang sinandal ang ulo sa balikat ng
UMILING SI CZARINA. "Hindi ko alam ang sinasabi mo," sabi niya kay Chloe at humakbang na palayo nang higitin ni Chloe ang braso niya at muli siyang pinaharap rito."Aminin mo na, Czarina, dadalawa nalang tayo oh? Makikipagplastikan ka pa ba? Naghahanap ka lang ng atensyon, hindi mo naman kayang it
NAGMAMADALING PUMASOK si Czarina sa loob ng hotel. Madami ng tao roon nang makarating siya. Halos lahat ng dadali ay nandoon na at nag-uusap-usap. Nakaupo na ang mga ito at sama-sama sa isang mahabang mesa. It's a business dinner but also a private one. Hindi ka basta-basta makakadalo kung hindi k







