chapter two

"How come it's so far? Tanong ni Hugo sa tonong hindi naman naman nagrereklamo,parang nag comment lang.

"Siguro" Paano ba niya sasabihin ang gusto niyang sabihin sa English? "The doctor want to be far away from their mistakes."

He gave her an almost amused look na. ayaw niyang ikatuwa pero ikinatuwa niya.Akala pa naman niya,natatangi Siya dahil hindi Siya marunong s******p sa mga kapangyarihan,pero ang hangarjng i- please ang lalaking ito,kusa na lang niyang nararamdaman.Ganoon ba talaga ang lahat ng Pilipino? O survival instinct lang iyon dahil instinctively,alam niyang ang taong kagaya ni Hugo Santillan ay kayang kayang maimpluwensiyahan pati ang mga bituin niya .Even if that was the case,hindi pa rin niya gusto ang nangyayari sa kanya.

Lumiko Sila sa Isang namang hallway,pagkatapos ay bumaba sa Isang flight of stairs.Dumertso sila.

"That door," wika niya,itiuro ang makapal na double door.

" No guard? No o nothing ? "wika nito.

"Can't afford na ng ospital." Iyon naman ang totoo.Kapag dis-oras ng gabi ay wala naang nagbabantay sa morgue.Dahil sino naman ang basta basta magtatangkang pumasok doon ng ganoong Oras? Mga bilyonaryo lang n kahit siguro mga multi ay mangingilag.

Ni walaang susi ang pinto.

"What if someone decided to steal a body?" wika nitong tumingin pa sa kanya--hindi niya mapaniwalaan iyon.He was actually making a conversation with her?

"It--It--" bakit pa ba Siya magpipilit mag-Ingles?

"Hindi pa naman nangyayari.Kaapag nangyarina,saka siguro aaksiyunan.Gano'n talaga,eh." Nakibit Siya ng balikat.

" You want to get inside with me or you're gonna stay here?

Here? As in a deserted hallway? Na uno ng mga nakakakilabot na kuwento tungkol sa mga kaluluwang nagpaparamdam? Iyong fluorescent light pa sa kisame ay parang naghihingalo na at hindi na kanyang bigyan ng liwanag ang lahaat ng sulok.

Somewhere,doing niya ang tunog ng butas na tubo ng tunog,mga kaluskos ng mga daga at insekto.

"Sasamahan na lang Ako sa loob." Gusto rin niyang makita ang babaeng nagluwal sa billionaire's baby.

Itinulak nito ang double door-- uminit iyon,parang eksena sa horror movie.Kung hindi lang Siya nahihiya sa lalaki ay baka lumapit na Siya sa manggas nito.

Sinlubog Sila ng amoy ng formaldehyde.Hugo made an ugh! sound ; Siya naman ay walang reservation na ginusot ang ilong.

"At least it's lighted," komento nito at lumapit sa panig ng silid kung saan naroon ang mga freezer.Ayaw niyang tumingin sa mga stainless tables dahil baka biglang may lumitaw roon,kahit wala namang lamanang mga iyon.

Lumapit Siya sa kinaroroonan ng mga supplies at kumuha ng dalawang face masks.Ibinigaay Niya sa lalaki ang isa.He was already standing in front of the freezer marked A.Forteza.Parang atubili ito.

"Ano'ng ibig Sabihin ang A?"tanong niya. Feeling mo, close kayo? side comment ng kanyang konsiyensiya.She ignored it.

Napatingin ito sa kanyang na para bang hindi ito masyadong narinig ang kanyang sinabo." Wha--Oh, that."Asia."'

"Asia? ulit Niya.

"Yes." And he pulled the drawer like freezer.

Lumabas na una ang mga paa si Asia,nakabalot ang katawan ng puting kumot.Pagkatapos itong tila mag-ipon ng lakas ng loob ay tinanggal nito ang bahagi ng kumot na naktakip sa mukha ng babae.

Kandatingkayad at kandahaba ang leg niya sa pag silip.

And then she was stunned.

Parang hindi aksidente ang ikinamatay ng babae.Bagama't may mga tahi sa mukha nito, masasbi niyang hindi lang maganda ito.Magandang maganda ito,mukhang angel na natutulog.Ang buhok nitong tuyot na ngayon ay medyokulot; her now purple lips were shaped like cupids bow.She had an oval face with asamll pointed nose and cheekbones to die for.Maliit din ang baba nitong may gihling sa gitna.

Narinig niyang nagbuntong hininga ang lalaki bago nito muling tinakan ang mukha ng babae.

Nag antanda siya at nag alay ng kungting dasal sa kaluluwang babae,kasabay ang pangakong aalagaan niyang mabuti ang anak nito habaang nasa pangangalaga nila ang sanggol sa NICU.

Hindi na nagsalita ang lalaking pagbalil nila sa itaas.Hindi na rin ito bumalik sa NICU para silipin ang anak nito.Hindi rjn ito nagpasalamat sa kanya.

Pero siya man ay puno ng iba ibang klaseng emosyon and she was not jn the mood to dwell on the billionaire's stranger behavior.

Lumapit agad Siya sa anak nitong nasa incubator. Ipinasok niya ang kanyang kamay sa. butas at honawakan ang palad ng sanggol.Nag react iyon sa pamamagitan ng pag grasp sa daliri niya.

"Your mama loves you every much, baby.Kaya lang,hindi mo na siya makikita at makakausap,pero sa Piso mo,mararamdamn mo Siya."

Para namang naintidihan siya ay maluhaluha na rin.

THREE days later ay idineklara ni Dr.Nick na stable na ang billionaire's baby, na puwede nang iliat ito sa suite.

Siya ang natokang magkabit ng IV line sa sanggol dahil siya ang may pinaakamagaang kamay sa kanilang lahat; siya rin lang yata ang pinakaa talented agdating sa aghahanap ng igat sa mga sanggol-- kahit kasimpayat ni Baby Billionaire. Dalawang subok lang, nakuha na Niya.Hindi na kailangang magmistulanganika ng mangkukulam ang baby sa dami ng tusok.

Nang araw na iyon ay inilabas na rin daw ang mga labi niAsia Forteza at dadalhon na sa Davao kung saan naroon ang pamilya nito.Sa private jet daw ng mga Santillan ilululan ito.

" Matagal na pala siyang hindi umuwi sa kanila. Mga ten years na,"tska ni Maricris.Tsika raw iyon dito ng sekretarya ni Dr. Espirtu ma si Jessa." At artists pala Siya .Painter,sculptor,theater actress.

" Hindi ba interesado ang family niyang makita ang baby niya?" Tanong niya.

"Aywan.Ang Sabi ni Jessa,hindi raw alam ng family niyang nakabuntis Siya.Hindi ko alam kung ipapaalam yon sa kanila."

Hindi na siya magtanong pa dahil parang Hindi magandang pag tsismisan ang yumao.Siya na rin ang magdala sa sanggol sa suite na itinalaga para dito,iyong pinakamaganda sa ospital.

"Pero,Doc- wika niya sa pediatrician nang ilagak niya sa crib ang sanggol, "sino ang nagbabantay kay Baby? Darating ba sing father niya?

Uuy,gusto niyang makita! ang konsiyensiya niyang malisyosa na Hindi na lang uli niya pinansin.

" He said he'll be there in an hour.In the meantime,Ikaw na muna ang magbantay.Kakausajn ko na lang si Jane." Ang tumuloy nito ay ang head ng NICU.

Pagkaalis ng doctor ay iginawa na niya ng gatas ang baby.Una a laang ay naapansin na niyang matakaw ito; tatlong pa lang ay remarkable na ang wight gain nito.

"You're doing good, baby." Pinadede niya ito.Hindisiya nakontentong nasa crib ito; kinarga pa niya ito.Mas Mabilis daw makarecover ang mga kulang sabuwan kapag sagana sa human contact.And she was the closet the poor thing had for a mother.

Umupo Siya sa couch at kinantahan pa itong lullaby.Marahil ay naidlip din siya dahil naramdaman na lang niyang may ibang presence sa silid- a very powerful presence.Bago pa niya naidilat ang mga mata ay alam na niya kung sinu iyon.

" Good afternoon," Bati ni Hugo Santillan.

Her heart skipped some beats upon seeing him again.As before, he seemed larger than life.Nakasuot ito ng dark suit at pale blue shirt,with a tie.Mukha itong FBI agent sa mga palabas sa sine.

"G-good afternoon." Tumindig Siya. " G- gusto mo bang hawakan so Baby?"

He looked puzzled.

"Sabi kasi sa mga studies,mas mapapadali raw ma - stable ang kalagayan ng mga pretern babies kung lagi Silang kakargahin ng parents.Nakakabuti raw na marinjng ang sanggol ang heartbeat ng parent ,saka maramdaman yong warmth."

He looked lost.Indecisive.

Pero nagpatuloy siya,for the baby's sake. " Kayaas okay raw kung bareang chest ng parent at nakahibad din ang baby. 'Kangaroo care' ang tawag don."

"The doctor told you?" wika nito.

Humiling Siya."N-nabasa lang." wika niya

" I see." He nodded.

Dismayado siyang hindi siya sineryoso nito.

But then added: So, how's that again? The kangaroo whatever?

" Kailangan nakahibad ang parent at anng baby,tpos,idadapa ang baay sa chest para marinig Niya ang heartbeat.Gusto ng mga babies yon,kasiang naririnig nila sa loob ng tiyan."

" Okay." At bale hinubad nito ang suit jacket,isinunod ang shirt and tie,isinamay sa sandalan ng armchiar.

Gusto na niyang pagsosihan ang kanyang suggestion-- dahil hndi diya handa sa kanyang nakita.His broad,muscular chest was inviting at Hindi Siya komportableng makita iyon.

Pinaupo na lang niya ito sa armchair.Kinalas jiya ang mga Tali sa damit ng sanggol.Then she handed him to this father.Naninigas ang kamay ng lalaki at halahanng noon lang ito nakahawak ng sanggol.

"I-adjust mo nang kaunti ang arm mo para masupport ang katawan ni baby."

"He's so small.He might slip--" wika nito.

"Hindi,basta ganitong lang-- ijnawakan Niya ang braso nito para iakma iyon sa contour ng katawan ng sanggol.Pero para siyang humahawak sa ipinagbabawal na bahay dahil nakakataranta ng pakiramdam.His skin felt rough and smooth at the same time.

And he smelled so good.Kahit hindi niya alam kung ano ang cologne nito,masasbi niyang ito lang ang nagtataglay ng ganoong amoy.And the very musculine part of the smell was his alone.

Sa away naman ni Bathala,naayos din niya ang mag- ama and she was touched by the way the baby responded to his father's warmth_ and smell perhaps.Parang gusting gusto ng sanggol na lumubog na sa dibdib na iyon.

Ako man!_si Bb.Conscience.

The baby let out contented sigh at naapansin niyang tila nagliwanag ang mukha ng ama nito.

Tao rin naman pala,sa loob-loob Niya.

" How long should it be done?" Tanong nito."I've an important meeting in an hour."

Mas importante pa ba yon sa anak mo?

"Puwede na siguro ang twenty minutes.Basta lagi mo lng gagawin yan.Magkakaroon pa kayo ng matinay na bonding."

He seemed to squirm.Ano kaya ang problema at parang ayaw nitong amining mahal moto anng ank?

Isinandal nito ang ulo sa sandalan,sa pumukit ito.

Pinagmamasdan Niya ang mukkha nito.

Ang mga mata ng sanggol,kahit medyo maga pa,ay masasbina niyang nakuha nito sa ama; ang ilong nito ay sa jna,dahil ang sa ama nito ay Hindi lang matangos kundi Malaki Rin, Hindi delicate na kagaya kay Asia.Ang bibig, sa ina rin nito nakuha ang hugis,dahil ang sa ama nito ay parang Hindi ginawa para ngjmiti,parang laging naakaapirmi.May cleft chin dinang ama na Wala sa sanggol; hindi pa Lang siguro lumitaw.His father's face was square but did not look square, because there were smooth line that she realized were due to his hair-- thick,wavy,but styled just right,not to short,not too long,at parang ang lambot.

Siyempre,maraming perang pampa- hot oil.

Then he opened his eyes, caught her staring intently at him.Ngjnit Hindi nagkomento ito."I've to leave."

Tumayo ito at ipinasa sa kanya ang anak.Kinuha nito ang mga damit at pumasok ito sa banyo.Paglabas,maayos na uli ito.

"Eh,Mr.Santillan,wala how ba kayong makukuhangagbabantay kay baby habang nandito Siya? K-kailangan din ho Ako sa ibaba."

"I see." wika nito. "I'll take care of that." Lumabas itong silid.Not long after,tumunog ang telepono sa suite.Si Jane ang nasa kanilang linya,inuutusan siyang mahbantay muna kay Baby Billionaire habang nasa ospital pa ito.She was relieved of her other duties.

" Iba na talaga ang very rich ang tatay,no,baby?" wika niya naang ibaba niya ang awditibo.More than willing na tinanggal niya ang kanyang bagong duty.