chapter one

Aba,hija, yaman din lamang na nagmamadali lang lumabas sa mundo,eh,patunyan mong kaya mo nang mabuhay.Dumede ka! udyok ni Renata sa sanggol sa loob ng incubator.Preemie.Maaga nang seven weeks sa due date nito at Hindi ito marunong dumede.Nag aala na Siya.Nangongitim na ito sa kakaiyak dahil sa gutom pero hindi nito matutu-tutuhang sumupsop sa dede.pinatulo na lang Niya ang gatas sa bibig nito.Tiyak na magtatagal a ito sa NICU, kung saan siya naka assign bilang-- ano pa di, nurse?

Dibdiban ang pagpapadede niya rito dahil sa likas sa kanya ang paghilig sa mga babies, mahal niya ang lahat ng occupants ng NICU.Nagulatang Siya nang biglang bumukas ang pinto ;iniluwa niyon si Maricris, Isa ring nurse.

"We're admitting the billionaire's baby!" deklara nito, excited na excited ang anyone.taas baba ah malulusog na dibdib.

"Ha? usual niya.Pumalahaw na naman ng iyak so baby Punzanlan,ang preemie.

"Kaya lang ,hindi naisalba ni Doctors yong mother,"

"Kawawa naman," agad siyang nakaramdam ng simpatya sa baby na nakatakdang tanggapin Nila ang billionaire's baby.

Wala pa sigurong dalawang Oras nang maakarating sa kanila sa NICU ang balitang may isunogod sa emergency room na babaeng buntis.Naaksitende ang minamaneho nitong kotse.it turned out na pasyente ito ni Dra.espiritu,obstetrician- gynecologist,na nakaatong nasa ospital,katataos lang magpaanak ng pasyente.

Dinaluhan agad ng doctor ang pasyente. walong buwan na raw ang dinadala ng babae at Hindi malayong ilalabas na ang sanggol.fatal daw ang aksidente at baka Hindi na maka survive ang Ina.

" Ano ang bata?" Tanong Niya

"Baby boy."kasabay niyon ang agpasok ng pinakarespetadong pediatrician,si Dr.Nick Tanchoco, ng ilagan Memorial Hospital,her place of employment for over a year.Dala ng doctor ang kontrobersiyal na sanggol.Kasunod nito si Dr.Espitiru.

Malakas ang uha ng sanggol.

Survivor, sa loob loob niya.Barely four pounds ang timbang nito at parang butuko ito sa payat.ngunit kapansin pansinang matangos na ilong nito,kahit mukhang lukot pa ang mukha nito at kulay talong.

Nang mailagak na ito sa incinerator ay pinulkng Sila ng dalawang manggagamot.Alagaan daw na mabiti ang sanggol.

" At Hindi puwedeng lumabas ng ospital na ito ang tungkol dito," wika pa ng gynecologist. " We don't want to offend the Santillans.Espicially Hugo Santillan."

Si Hugo Santillan diumano ang ama ng sanggol.

ang mga Santillan ay nakagsnan na niyang tinitingala ng lahat dahil sa dami ng kayamanan - parang mga Zobel,Ayala,Gokongwei at iba pa.Hindi niya alam kung anu ano ang ginaggagagawa ng mga iyon sa Buhay maliban sa bagay na mayaman anng mga iyon..

"Paano ho anng mother, Doktora?Tanong niya.

" Her family will be inform." Parang may iba pang nalalaman ito na ayaw nang sabihin sa kanila.

"Alam na po ba n Mr.Santillan ang nangyayari?

Tanong ni Joseph,another NICU nurse.Nabalitaan na rin nilang hindi naman kasal so Mr. Santillan sa Ina ng bata.Kaya siguro kailangang ilihim ang lahat.

"He will be informed," wika uli ng Doktora.Nagbuntong hininga ito. "We're trying to contact him." Lumabas na ito.' naiwan si Dr.Tanchoco ara I check pa ang sanggol.

Parang unfair, sa isip isip niya dahil ang ibang pasyente, parang dinadaanan lang ng mga doktora at kapag nakitang wala namang problema ay iniwan na.But it was different with the billionaire's baby.Si Dr. Tanchoco pa mismo ang nag check ng heartbeat nito at parang hindi nito maiwan Iwan.

Still, Hindi kasalanan ng sanggol kung bakit ito privileged.at kahit gaano pa kayaman ang ama nito,Isang bagay ang mananatiling totoo- Wala na itong Ina.And some how,mas nakakatawa ito kaysa sa ibang sanggol Doon.

A preemie without a mother."

And a father for the time being. At paano kung Hindi kilalanin ito ng ama?

Nilapitan Niya ang incinerator na kinaroroonan nito.

Tulog na ito and was making sucking motions with his small mouth.Napangiti Siya.Lahat ng sanggol ay parepareho: lovable.at in love Naman Siya.

" Tiyaga ka muna riyan,baby ,ha? wika Niya.

"Mamaya, dedede ka." Pinagmamasdan Niya ang Mukha nito.Wala siyang ideyang kung ano ang hitsura ni Hugo Santillan dahil naririnig lang

Naman Niya ang pangalan ng lalaking iyon; Hindi pa niya nakikita ito kahit sa litrato,kagaya ng Hindi Rin naman Niya Kilala ang mga pagkakamukha ng mga Gokongwei,Zobel,at iba pa.

Hindi rin niya Nakita ang jna nito kaya wala siyang ideyang kjng kanjno ito nakakuha ng features.

" Parang guwapo to paglaki."wika niya kay Maricris.

Lumapit sa kanya ang kapwa nurse at nilagyan ng pangalan ang incubator.Baby Billionaire ang inilagay nitong tag.Napangiti na lang si Dr. Tanchoco at iniwan na Sila nito.

"Gwapo raw ang tatay niyang,"Sabi ni Maricris.

"Sino'ng may Sabi?"Pero kahit sino naman siguro kasingyaman ng mga Santillan,gwapo; dahil nga maraming Pera,kanyang kayang pa gwapohin anng mga Sarili.

"Si Joy" Si Joy ay kasamahan nilang nurse.

"Nakita raw niya sa Inquirer noong Linggo,naka feature doon.Binili raw Niya ang yachtn'ong may Ari ng Robinsons.

Tumaas ang kilay niya.Diyata at super duper yaman nga! napasulyap Siya sa sanggol."Sana, tangkilikin ka ng tatay mo ara kahit Wala Kang nanay,suwerte ka pa rjn.wika niya rito.

"Dapaat nga,alagaan nation siyang mabiti,baka sakaling biguan niya tayo ng aginaldo sa pasko.Sila pala ang may Ari ng Good foods; Ani ni Maricris.GoodFood anng manufacturer ng mga de- latang pagkain,mga palaman at kung anu ano pa.

"kaya ang mabuting pa,ikuha mo na ng mga supplies ang batang to.Wala pa siyang Dede,diapers..

" Si Doctor Tanchoco na raw ang bahala sa mga yon."

Tumango na lang Siya .iba na talaga ang bilyonaryo.Samantalang ang ibang Bata ipinanganak nang walaang sa buwan,Hindi magkaintidihan ang mga magulang sa agbii ng mga kailangan dahil hindi provided ng hospital Ang mga oion. kadalasan,nakikihingi lang ng diaper sa iba.kagaya ni baby Punzanlan,hindi pa inaasahan kaya hindi pa nakakabili ng mga gamit ang nanay nito.Hayun,ni walaang itong feeding bottle!

Hindi nga nagtagal,may dumatong na isa pang nurse at dala dala na nito ang lahat ng kakailanganin ng billionaire's baby.

TWO DAYS later.Midnight.

Hindi malaman ni Renata kung paano patatahanin ang billionaire's baby.Volic siguro,pero regular naman ang bowel movement nito.isa pa,hindi naman pakatapos ng feeding ito umiiyak. In fact,noon lang ito nagligalignng ganoon.

Hinahanap siguro nito ang Ina at parang maiiyak ma Siya sa lungot at away.

"Kunwari na lang,Ako ang nanay mo.Please, stop crying na."Patuloy Siya sa pag hehele rito.Ang konsolasyon lang niya ay malakas ang baga nito dahil sa lakas ng iyak nito. "Sshh....'Be brave,little one....'kanta Niya. '''Make a wish for each sad little - Mya kumatik sa pinto.

Napakunot- noo Siya.May Isa pang pinto bago ang pinto ng NICU,ngunit nasa pinto ma niya ang kumakatok; ibig sabihin,pumasok ito nang walaang pahintulot sa unang pinto.Imposibleng kasamahan niya ang kumakatok dahil hindi na nila ginagawa iyon; basta nalang Sila naglalabas masok doon.

Dala ang sanggol na lumapit siya sa pinto. "Sino yan?" tanong niya sa nasa kabila na pinto.Kahoy lang naman iyon dahil hindi naman St.Luke's ang IMH.

"Hugo Santillan."

Natigilan Siya.Ganoon na lamang ang kanyang kaba.

"Sino raw?" Tanong ni Joseph na Kasama niya sa shift.

"Papa nito,"anas niya.

Gulantang din ito.Ipinasa niya rito ang bata at binuksan ang pinto.

Hugo Santillan stood a little oversex feet- very imposing.He seemed godlike, not because of his handsome,mestzo features but because of the power he exuded.

Mnagha Siya.Noon lang Siya nakakita ng ganoong klaseng nilalang.Parang kahit iyong presidente ng ospital na pinangingilagan nilang lahat ay kayang kaya noting pitikin.Parang nakalimutan Niya kung paano gumawa ng pangungisap.

"May I come in?" Parang along tumjndi ang kapangyatihan nito nang maagsalita ito.He also did not look friendly.Very businesslike ito.He seemed a very strict and serious person,iyon tipong Hindi puwedeng biruin at Hindi marunong magbiro.

Napakurap siya. Parang hindi tao ang kaharap niya.Iyon siguro ang ibig Sabihin ng " larger than life" na mga salita.

"Nurse,may I come in?" ulit nito.Bahagyang yumuko ito,giving he a look bordering on irritation.

"H-ha? H-hindi ho puwede." Sa wakas ay nakaimik din Siya.Akala niya ay tuluyan nang naparalyze ang kanyang dila. "Tapos na po ang visiting hours dito sa NICU."

Parang balewa rito ang sinabo niya. I've permission from Doctor Tanchoco," anito sa tonong parang walang balak itong makipagtalo sa kanya kaya huwag narin siyang makipagtalo dahil manganganib lang Siya.

"Ganon'n ba?" Nainis pa Siya sa sarili kung bakit tumiklop agad siya.Pero nang mapatingin Siya sa mga mata nito,parang nakikita nito ang lahat ng mga lihim niya.Dapat nga siyang tumiklop! "S-sandali lang." Isinara uli niya nangarahan ang pinto at saka Siya kumuha ng bagong hospital gown,hairnet at face mask.

Bumulong siya kay Joseph na halatang ninenerbiyos din. " May permiso raw ni Doctor Nick. "Binuksan uli niya ang pinto," Pakisuot ang mga ito.Diyan na lang ,tapos, pakihibad din ang saatos at isuot mo yong tsinelas diyan sa rack." Itinuro niya ang mga tsinelas na parang sa hotel.

He nodded.Kung pasasalamat iyon,hindi niya tiyak.Hindi nagtagal,kumatik uli ito- naka costume na.

"Tuloy ka.S-siguro,naramdaman ni Baby na narito ang papa Niya,biglang tumahan.Iyak Siya ng iyak kanina" Napatigil Siya dahil parang hindi gusto ang lalaki ang mga sinabi niya.

At nagsimula na siyang mainis.Kung ayaw nitong makarinig ng tungkol sa sanggol,bahala ito.Ipinaubaya na lang niya kay Joseph ang pag-aasikaso rito.Kanugnog ng NICU ang delivery room at kaslukuyan namang Hindi okupado iyon kaya doon siya pumunta.

"O,bakit?" Ani Jerson,nurse din na type sana Niya; kaso,bading ala ang walang hiya.Kaaya friends na langsila.

"Hulaan mo kung sino ang dumating sa NICU,"aniya.

Nagtaas ito ng kilay.

"His highness,Hugo Santillan," marahan ngunit mariing wika Niya.

Napanganga ito--ngunitmay kendeng na lumabas ng room.

Pagkaraan ng Isang minuto,nakngising bumalik ito. "Ang guwapo!" Pigil ang pagtili nito at Hindi yata alam kung paano pipigilin ang kilig;namilipi ito,parangmaluwang ang briefs o panties,o kung anumang ang isinusuot nito.

Umismid siy, "Madama naman ang ugali.Akala yata por que mayaman siya ay kaya niyang sindakin ang lahat."

"Bakit?Inano ka?He's nice Naman,ah.Tinanong Niya kjng para saan yong mga numbers don't sa incubator,so I explained," anitong may halong kibit balikat.

Hindi Siya khmbinsido dahil kahit alagad ng lagim,basta guwapo,sasabihin kitong mabait daw!

"Basta.Hindi Siya mabait; giit Niya.

Sinundot nito ang tagiliran Niya. "Kung Ako sa iyo,babalik na ako roon at baka isjmbong ka Niya sa kinauukulan."

Napatitig siya rito. "Oo nga,no?" Nakakaasar mang aminin,kadalasan talaga ay nakakasindak ang powers ng mga rich-- kaya Siya ipatanggal sa trabaho! Patakbo siyang bumalik sa NICU.

Nakamasid lang sa sanggol sa loob ng incubator so Hugo Santillan,his broad frame blocking her view of the baby.

Ang laki talaga nito.

Hindi naman Siya maliit; sa katinayan naging unano sa lalaking ito.

Ang dami siguro kung Kumain ito.Hinfi lang matangkas, well- formed din ito.Kaya siguro nitong ibisjn ang Isang kalderong kanin.

Then she wondered about his shirt and pants size.

Then his shoe size.Alam na niya kung bakit kinilig si Jerson nang makita ito.Marumi talaga ang isip ng bakla.Napangiwi Siya.Malay ba niya kung ano ang nasa isip niyon?Siya ang marumi ang isip.

Malisyosa! her conscience said while her gaze settled on his butt.Unfair talaga ang Buhay. Kung Hindi ba naman,bakit ibinigay na yata kay Hugo Santillan ang lahat ng biyaya,including a very nice rear?

She was at the when he turned and addressed her.

"He's so small", wika nitong tingin ng disgusto,as if Hindi nito alam na kulang sa buwan ang anak.

"Ganyan talaga kapag preemie,pero mabilis siyang lalaki--"

"He's yellow," sad pa nito, parang bale wala ang sinabi niya, and she hated it.It was like being perpetually dismissed.

""Mawawala rjn yan," wika na lang Niya.Ayaw na niyang sumagot ng mahaba,baka putulin lang.

"What about bloodworks?"Tanong uli nito.

"T-the baby is jaundiced."Hindi niya alam kung paano mag-Ingles; kahit nurse siya.Hindi Naman iyon ang lengguwaheng ginagamit niya Araw Araw." Pero- But we are monitoring him carefully.I-in most cases naman,basta na lang nawawala ang paninilaw.

Kailangan lang paarawan," Akala ba Niya aay nakausap na niyo ang doktora? Bakit hindi pa nito alam ang kondisyon ng anak nito?

Hindi ito tumango, hindi Rin umiljng ,Hindi nagbago ang expression pero oniba nito ang usapan.

"Where's the morgue?" Tanong nitong ikinagulat Niya.Medyo kinilabutan pa siya dahil parang Hindi tugma sa lugar ang Tanong nito.Sinisikap nilang buhayin ang mga babies sa NICU,pero morgue ang hinahanap nito!

And then she remembered the baby's mother and she understood." P-paglabas mo,there's a-a corridor--hallway to the left,you go the way and--"

" Show me."He grabbed her wrist.