Chapter 5

Nang makarating na siya sa pinakababa ng hagdan. Umupo siya sa pinakagilid non at doon niya binuhos lahat ng nararamdaman niya mula pa noong umalis sila sa bahay ng mga parents nila. Tinakpan niya pa ang bibig niya para pigilan ang mga hikbing gustong kumawala sa bibig niya.

Masyadong kalmado ang paligid para guluhin ng paghikbi niya.

Binuksan niya ang cellphone niya at agad na dumiretso sa contacts. She wants to call the two persons she's comfortable with. Hinanap niya ang pangalan nila. Inuna niya muna si Lantsov pero hindi niya makita ang pangalan nito.

Bumilis ang tibok ng puso niya at bigla niyang naalala ang ginawa ni Regulus.

Binura niya ba yung number ni Lantsov?

Hindi niya naman ito nilagyan ng password kaya madali lang maka-access sa mga apps. Mas lalong naiyak si Vien. Hindi niya pa naman saulado ang bagong number ng kaibigan niya. Paano nalang kung gusto kong humingi ng tulong sa kaniya?  

Hinanap niya nalang ang pangalan ni Kat pero bago niya iyon makita ay may boritong boses ang nagsalita mula sa likuran niya.

"You didn't change, Vien. You are still the girl I knew back then. Nagpapadala ka pa rin pala sa emosyon mo," nilingon ni Vien ang likuran niya. Nakahalukipkip si Regulus habang nakatingin sa kaniya.

Tumayo siya mula sa pagkakaupo at mabilis na pinunasan ang luha niya. "Sa taas na tayo. Di'ba mag-uusap pa tayo," pinilit niyang hindi mautal habang nagsasalita. Nilagpasan niya ito at naunang maglakad paakyat.

Alam ni Vien na nakasunod lang ang lalaki sa likuran niya. Saglit siyang humarap sa lalaki. "Pupunta lang ako sa kuwarto mo pagkatapos kong maglinis ng katawan ko," wika ni Vien. Wala siyang imik na naglakad papasok sa kuwarto niya at sinara iyon.

Nang matapos na siya, lumabas na siya ng kuwarto niya at pumasok sa master's bedroom. Naabutan niyang nakasandal si Regulus sa headboard ng kama habang busy sa cellphone nito. Ilang segundong tinitigan ni Vien si Regulus hanggang sa ito na mismo ang umangat ng tingin nito.

Seryoso siyang pinagmasdan ng lalaki mula ulo hanggang paa bago binalik din ulit ang tingin sa cellphone nito. Napabuntong hininga si Vien bago lumakad palapit sa kama at umupo sa gilid non.

Kinuha niya ang suklay na nakalagay sa puting roba na suot niya bago marahang sinuklay ang buhok niya. Lumunok siya bago tumingin kay Regulus. Pinagmamasdan pala siya ng lalaki. "Tungkol saan ba ang pag-uusapan natin?" tanong ni Vien.

"About the set-up of this force marriage," sagot naman ni Regulus. Hindi na ito tulad ng kanina na masungit. Tumayo ito at umalis sa kama. Umupo ito sa single sofa na nasa gilid ng wardrobe at paharap sa kama. 

Medyo nakahinga ng maluwag si Vien. Kanina pa kasi mabilis ang tibok ng puso niya dahil sa kaba. Sinuklay-suklay niya nalang muna ang buhok niya habang hinihintay niyang magsalita ang lalaki.

"We're legally married pero hindi tayo magtatabi sa kama. I feel like, I'm cheating with Elioza kapag ginawa ko iyon. I hope you understand me, Vien." seryosong sambit ni Regulus.

Hindi umimik si Vien. Tanging tango lang ang sagot niya kahit na nakaramdam siya ng kirot sa puso niya. Nakikinig lang siya sa lalaki. Alam niya naman kung bakit nito sinabi ang mga iyon.

"Kailangan mo rin na matutong magluto, not just me. You are still my wife. You're not a princess while you are with me. Understood?" napatango ulit si Vien.

"Hindi rin ako kukuha ng katulong kahit isa kaya dapat matuto ka. Papayagan rin kitang lumabas kasama ang mga kaibigan mo but, know your limits. Bahala ka sa lahat ng gusto mong gawin pero alalahanin mo rin ang limitations mo. Titira tayo sa isang bubong pero hindi tayo aaktong mag-asawa. Hindi na rin kita kaya pang ituring na kaibigan ko because it feels weird for me." tumikhim si Regulus bago pinagkrus ang mga braso niya.

"And lastly, do all the wife duties.. except," tumigil ito saglit sa pagsasalita. "— in bed," dagdag ni Regulus habang diretsong nakatingin sa mga mata ni Vien.

This is their first day as a husband and wife. Maagang nagising si Regulus para sana magluto ng kakainin nila. Alam niya namang hindi pa marunong magluto ng heavy breakfast kaya siya na muna ang gagawa non. Mas prefer niya kasi ang heavy breakfast para may lakas siyang magtrabaho.

Tumayo na siya at pumunta sa banyo para gawin ang morning routine niya. After he did it, dumiretso na siya palabas ng kwarto. Bumaba siya ng hagdan at dumiretso sa kusina pero laking gulat niya nang makita niya si Vien na nandoon.

Naabutan niyang nagluluto ang babae. Mukhang nahihirapan pa ito at hindi rin nito napansin ang presensiya niya. Pinasadahan niya ng tingin ang likuran nito.

"Not bad," he said in his mind.

Maganda naman ang katawan nito. Vien has a firm butt and a curvy body. Mahaba rin ang nakalugay na tuwid nitong buhok. Napalunok siya. Ngayon niya lang napansin iyon. Ang huli kasi nilang pagkikita ay matagal na. Payat pa si Vien a hindi pa maayos ang pangangatawan. Napabuntong hininga nalang siya. Hindi niya naman magawang masisi si Vien sa kagustuhan ng mga magulang nila, ang kaso lang. Napansin niya na parang wala lang sa babae na ipapakasal na sila noong nagkita sila para i-announce ang tungkol sa kasal nilang dalawa.

Iyon ang pinagtataka ni Regulus. Ang akala niya ay aayaw si Vien sa kagustuhang mangyari ng parents nila pero nanahimik lang ito. Hindi man lang siya nakarinig ng pagtutol. Nakayuko lamang si Vien habang nag-uusap ang mga parents nila about sa kasalang mangyayari samantalang siya, parang sasabog na bulkan sa sobrang inis at galit.

"H-Hi?"

Nabalik si Regulus sa reyalid matapos marinig ang boses ni Vien sa hindi kalayuan. He look at her face. Napangiwi ito nang makita siya pero kalaunan ay binigyan siya nito ng ngiti. She's indeed gorgeous while smiling. May maliit itong nunal sa ilalim ng kanang mata.

"D-Do you want u-uh coffee?" nauutal na tanong nito sa kanya. Hindi makasagot si Regulus, nakatingin lang siya sa mukha ng babae. Hindi niya inakala na lalaking ganito kaganda ang kaibigan niya noon na payat at laging may bangs. Hindi naman bagay.

Nawala ang ngiti ng babae at lumapit sa kanya. "Hey!" nabalik sa reyalidad si Regulus nang pumalakpak si Vien sa harapan niya. Hindi niya namalayan na nakalapit na ito.

"What happened to you?" nagsalubong ang dalawang kilay nito.

"N-Nothing," siya naman ang nauutal ngayon at umiwas ng tingin. Pumunta siya sa kitchen at nanlaki ang mga mata niya dahil sa malapit nang masunog ang hotdog na niluluto.

Dali-daling pinatay ni Regulus ang stove at tinabi ang pan. Kunot noo niyang hinarap si Vien na nakayuko. Para itong bata na nakagawa ng kasalanan. "I.. I'm sorry, " mahinang sambit ni Vien.

Dumako ang tingin ni Regulus sa kamay ni Vien na tinatago nito sa likuran. Lalong kumunot ang noo niya at lumapit sa harapan ni Vien. Kinuha niya ang kamay ng asawa at mukha namang nagulat ito sa ginawa niya pero hindi niya iyon pinansin. Nakita niya ang maliit na sugat sa hintuturong daliri nito. Sariwa pa dahil sa may lumalabas na dugo ro'n. Umangat siya ng tingin habang kunot parin ang noo.

"What happened to this?" tanong ni Regulus.

"N-Nahiwa ko lang," nakayuko na sagot ni Vien.

"Hindi ka kasi nag-iingat." pagalit ang tono ng pananalita ni Regulus. Hihilain niya na sana si Vien para magamot ang sugat nito pero mabilis nitong inagaw ang kamay.

"Don't mind me. Maliit lang naman ito eh. May pasok ka pa, kumain ka na muna." sambit ng babae bago umalis at tumungo ulit sa kitchen.

"A-Ah, nga pala Regulus. Pupunta ako sa Mall mamaya. May bibilhin ako lang ako," sambit ni Vien. Hindi sumagot si Regulus. He's just staring at his wife. Maya-maya ay lumingon ulit ito.

"Gusto ko sanang isama ka kaso papasok ka pala," medyo humina ang boses ni Vien nang sabihin niya iyon. 

"Kaya magpapasama nalang ako kay Lantsov. Hindi raw kasi pwede si Kat kasi busy ang schedule niya this week," dagdag ni Vien na ipinagtaka ni Regulus. Inilapag na nito sa dinning ang kanin na niluto nito.

"Ayos lang ba sa'yo 'yon?" tanong ni Vien bago umupo sa harapan ng asawa niya. "Yes, but know your limitations," masungit na sagot ni Regulus bago sumandok ng kanin. Hindi na nagsalita pa si Vien pero nakangiti siya. Tiningnan ni Regulus ang niluto ng asawa niya. Ito yung hotdog na medyo nasunog nga lang. Palihim siyang napailing.

"Hindi ba ako makakaabala sa inyong mag-asawa?" nakangiting tanong ni Lantsov habang nakaupo sa backseat ng kotse ni Regulus. Nilingon siya ni Vien at nginitian.

"Hindi naman. Di'ba Regulus?" nilingon ni Vien si Regulus na sinulyap-sulyapan si Lantsov mula sa salamin ng sasakyan.