Kabanata 4

Tahimik na nakaupo si Yana Soriano sa loob ng sasakyan ni Andre Lorenzo Flores habang mahigpit na yakap si Matthew. Hindi pa rin nawawala ang kaba sa kanyang dibdib matapos marinig ang sinabi ng CEO tungkol sa bagong impormasyong natuklasan ng kanyang assistant. Sa kabilang banda, nanatiling seryoso si Andre habang hawak ang cellphone, pilit na inuunawa ang bawat salitang narinig niya sa kabilang linya. Anim na taon niyang hinintay ang pagkakataong malaman kung bakit siya iniwan ni Yana, at ngayon, tila unti-unti nang lumalapit sa kanya ang mga sagot. Ngunit hindi niya alam kung handa ba siyang tanggapin ang katotohanang maaaring magbago sa lahat.

“Ano ang ibig mong sabihin na may natuklasan kayo?” tanong ni Andre sa kanyang assistant.

“Sir, may nakita po kaming lumang rekord tungkol sa insidente bago umalis si Miss Soriano. May isang taong nakipagkita sa kanya ilang araw bago ang inyong kasal.” Bahagyang kumunot ang noo ni Andre.

“Sino?” Sandaling natahimik ang assistant bago sumagot.

“Si Don Rafael Flores po.” Nanlaki ang mga mata ni Andre. Ang kanyang ama. Ang lalaking may pinakamalaking impluwensiya sa kanyang buhay at sa pagpapatakbo ng kanilang kompanya. Hindi niya kailanman inakalang maaaring may kinalaman ito sa pagkawala ng babaeng minahal niya.

Napansin ni Yana ang biglang pagbabago sa mukha ni Andre. Kahit hindi niya naririnig ang buong usapan, sapat na ang kanyang reaksiyon upang malaman na may isang bagay na hindi maganda ang nangyari.

“Andre, ano ang sinabi nila?” maingat niyang tanong. Agad na ibinaba ng lalaki ang cellphone at tumingin sa kanya.

“May nakipagkita sa iyo bago ka umalis. Ang pangalan niya ay Rafael Flores.” Biglang namutla si Yana. Mahigpit niyang niyakap si Matthew, na noon ay tahimik na nakasandal sa kanyang dibdib. Sa loob ng maraming taon, pilit niyang ibinaon sa limot ang pangalang iyon, ngunit ngayon ay muli itong bumalik upang guluhin ang buhay na maingat niyang binuo.

“Wala akong alam sa sinasabi mo,” mabilis na sagot ni Yana. Ngunit hindi nakaligtas kay Andre ang panginginig ng kanyang tinig.

“Huwag mo akong pagsinungalingan, Yana. Kilala kita.” Napayuko ang babae at pinilit na huwag ipakita ang takot sa kanyang mukha. Hindi niya alam kung paano ipaliliwanag ang nangyari nang hindi inilalagay sa panganib ang mga taong pinili niyang protektahan. Ang katotohanan ay mas masalimuot kaysa sa inaakala ni Andre. Hindi lamang pag-ibig ang nasira sa pagitan nila, kundi pati ang tiwala na minsan nilang ipinangakong iingatan habambuhay.

“Mommy, bakit po kayo nag-aaway?” tanong ni Matthew habang salit-salit na tinitingnan ang dalawa. Agad na lumambot ang mukha ni Yana at hinaplos ang pisngi ng kanyang anak.

“Hindi kami nag-aaway, anak. Nag-uusap lang kami.” Ngunit tila hindi naniwala ang bata.

“Galit po ba si Kuya Andre sa atin?” Napatingin si Andre sa bata. Sa murang edad nito, hindi dapat nito nararamdaman ang bigat ng kanilang mga problema. Lumapit siya nang kaunti at mahinahong sumagot,

“Hindi ako galit sa iyo, Matthew. Wala kang ginawang masama.” Pagkatapos ay tumingin siya kay Yana. “At hindi ko hahayaang ikaw ang magdusa dahil sa mga pagkakamali ng matatanda.”

Hindi nakasagot si Yana sa sinabi ni Andre. Sa halip, tumingin siya sa labas ng bintana at pinanood ang mga sasakyang dumaraan. Naalala niya ang gabing nakipagkita siya kay Don Rafael, ang ama ni Andre. Hindi niya malilimutan ang malamig nitong mga mata at ang mga salitang binitiwan nito na tila ba wala siyang halaga bilang isang tao. Noon pa man, alam na niyang hindi siya kailanman matatanggap ng pamilya Flores. Ngunit hindi niya inakalang gagamitin ng matanda ang kapangyarihan nito upang pilitin siyang talikuran ang lalaking minamahal niya.

Samantala, sa marangyang mansyon ng mga Flores, nakatanggap si Don Rafael ng tawag mula sa isang taong matagal na niyang pinagkakatiwalaan.

“Sir, muling nagkita sina Andre at Yana. At mukhang nagsisimula na siyang magtanong tungkol sa nakaraan.” Mahigpit na hinawakan ng matanda ang kanyang tungkod.

“Hindi maaari. Hindi dapat malaman ni Andre ang nangyari.”

“Paano po kung malaman niya ang tungkol sa bata?” tanong ng kausap. Sandaling natahimik si Don Rafael bago sumagot.

“Gawin mo ang lahat upang hindi na lumalim ang paghahanap niya. Hindi ko hahayaang masira ang pamilyang ito dahil sa isang lihim na dapat nang manatiling nakabaon.”

Pagdating sa kanilang bahay, agad na inihatid ni Yana si Matthew sa loob. Pagod na ang bata sa mga nangyari sa paaralan, kaya tinulungan niya itong magpalit ng damit at humiga sa kama. Bago tuluyang makatulog, hinawakan ni Matthew ang kanyang kamay.

“Mommy, puwede po bang maging kaibigan natin si Kuya Andre?” Napangiti si Yana, ngunit hindi umabot sa kanyang mga mata ang ngiting iyon.

“Bakit mo naman gustong maging kaibigan siya?” tanong niya.

“Kasi po, mabait siya sa akin. At noong sinabi kong wala akong Daddy, parang nalungkot din siya.” Napapikit si Yana. Hindi niya kayang sabihin sa anak na ang lalaking iyon ang kanyang tunay na ama.

Nang makatulog si Matthew, lumabas si Yana sa silid at nadatnan si Andre na naghihintay sa sala. Hindi niya inaasahang mananatili ito, ngunit malinaw sa mukha ng lalaki na hindi siya aalis nang walang sagot.

“Kailangan nating mag-usap,” sabi ni Andre. Tahimik na naupo si Yana sa kabilang sofa.

“Ano pa ba ang gusto mong malaman?” tanong niya.

“Ang totoo,” mariing sagot ng lalaki. “Gusto kong malaman kung bakit ka umalis, kung bakit may kinalaman ang ama ko, at kung bakit pakiramdam ko ay may isang bagay na higit pa sa simpleng paghihiwalay ang nangyari sa atin.”

Matagal na natahimik si Yana bago nagsalita. “May mga desisyong ginagawa ang isang tao hindi dahil gusto niya, kundi dahil pakiramdam niya ay wala na siyang ibang pagpipilian.”

Tinitigan siya ni Andre. “At iyon ang dahilan kung bakit mo ako iniwan? Dahil wala kang pagpipilian?”

Tumango si Yana nang bahagya, ngunit hindi niya nagawang tumingin nang diretso sa kanya. “May mga taong handang gawin ang lahat upang makuha ang gusto nila, Andre. Kahit makasakit sila ng ibang tao.” Unti-unting nagbago ang ekspresiyon ng lalaki. Sa wakas, nagkaroon ng saysay ang hinala niyang may ibang taong sangkot sa kanilang paghihiwalay.

“Ano ang ginawa ng ama ko sa iyo?” tanong ni Andre. Hindi agad sumagot si Yana. Sa halip, tumayo siya at lumapit sa bintana.

“Hindi ko gustong sirain ang relasyon ninyo ng pamilya mo.” Napailing si Andre.

“Hindi ikaw ang sumisira nito, Yana. Kung may ginawa siyang mali, may karapatan akong malaman.”

Huminga nang malalim ang babae. Gusto niyang sabihin ang lahat, ngunit naalala niya ang mga banta ni Don Rafael at ang pangakong ginawa niya upang mapanatiling ligtas ang kanyang anak. Sa huli, pinili niyang manahimik. Hindi dahil wala siyang tiwala kay Andre, kundi dahil hindi niya alam kung hanggang saan ang kapangyarihang kayang gamitin ng kanyang ama.

Biglang tumunog ang cellphone ni Andre. Isang mensahe mula sa kanyang assistant ang bumungad sa screen. Kalakip nito ang kopya ng isang lumang dokumento at isang litrato ni Yana kasama si Don Rafael sa isang pribadong restawran anim na taon na ang nakalipas. Sa ilalim ng larawan ay may nakasulat na petsa—tatlong araw bago ang nakatakda nilang kasal. Nanlamig ang mga kamay ni Andre habang pinag-aaralan ang dokumento. May nakasaad doon na isang malaking halaga ng pera ang inilaan sa isang account na nakapangalan sa isang taong malapit kay Yana. Hindi niya alam kung ano ang ibig sabihin nito, ngunit malinaw na may isang bagay na sadyang itinago sa kanya.

“Yana, ano ito?” tanong ni Andre habang ipinapakita ang litrato. Nang makita iyon, tuluyang nawala ang kulay sa mukha ng babae. Hindi niya kailangang basahin ang dokumento upang maalala ang lahat ng nangyari.

“Hindi mo naiintindihan,” mahina niyang sabi.

“Kung gayon, ipaliwanag mo sa akin!” mariing sagot ni Andre. “Anim na taon akong nabuhay sa mga tanong. Huwag mo nang dagdagan ang sakit sa pamamagitan ng pananahimik.”

Napaluha si Yana, ngunit bago pa siya makapagsalita, may kumatok nang malakas sa kanilang pintuan. Pareho silang napalingon.

Pagbukas ni Yana sa p***o, isang lalaking naka-pormal na damit ang bumungad sa kanila. May hawak itong sobre at tila nagmamadaling makipag-usap.

“Miss Soriano, may mensahe po ako mula kay Don Rafael Flores.”

Agad na tumayo si Andre at lumapit sa p***o.

“Ano na naman ang kailangan ng ama ko?” tanong niya. Iniabot ng lalaki ang sobre kay Yana. Nanginginig ang kanyang mga kamay habang binubuksan iyon. Sa loob ay may maikling liham na naglalaman ng isang babala: Huwag mong kalimutang may mga taong kayang mawala sa buhay mo kapag hindi ka sumunod sa ating napagkasunduan. Napahawak si Yana sa kanyang bibig habang namumuo ang mga luha sa kanyang mga mata.

Kinuha ni Andre ang liham at binasa iyon nang paulit-ulit. Sa unang pagkakataon, hindi na lamang hinala ang kanyang nararamdaman. May isang bagay na tunay na nangyari sa likod ng kanilang paghihiwalay, at maaaring ang sarili niyang ama ang may pananagutan dito.

“Tama na,” mariing sabi ni Andre habang nakatingin kay Yana. “Hindi na kita hahayaang harapin ito nang mag-isa.”

Ngunit umiling ang babae, takot na muling masangkot sa isang laban na maaaring maglagay sa kanilang buhay sa panganib. Bago pa siya makapagsalita, narinig nila ang mahinang tinig ni Matthew mula sa silid.

“Mommy, sino po ang nasa labas?” Nagtama ang mga mata nina Andre at Yana. Sa gabing iyon, pareho nilang napagtanto na ang kanilang nakaraan ay hindi pa tapos—at ang lihim na matagal nilang pinoprotektahan ay maaaring maging simula ng isang mas mapanganib na katotohanan.tagal nilang pinoprotektahan ay maaaring maging simula ng isang mas mapanganib na katotohanan.