Abala si Ashley sa paghahanda para sa kanyang bagong pelikula at sa paghahanap ng mga mamumuhunan, kaya't wala siyang masyadong oras upang samahan si Dianne. Kaya naman, nang tawagan siya mismo ni Dexter, doon niya lang nalaman ang sitwasyon ni Dianne.Sa katunayan, humingi na si Dianne ng pamumuhunan kay Dexter para sa pelikula ni Ashley, ngunit tumanggi si Ashley.Gusto niyang umasa lamang sa sarili niyang kakayahan sa pagkakataong ito.Ngunit kalahati lang ng sinabi niya ang totoo.Takot siya na kung sakaling mabigo ang pelikula, masasayang lang ang pera nina Dianne at Dexter, na maaaring makaapekto sa malinis na pagkakaibigan nila.Hindi kasi mahuhulaan ang takbo ng merkado, at hindi rin siya sigurado kung magiging matagumpay ang kanyang pelikula."Baby girl, bakit hindi ka na lang tumira sa akin? Mas mabuti pa ‘yon kaysa manatili ka sa pamliya Chavez at magpabully," mungkahi ni Ashley."Hindi na. Pinapahalagahan ng biyenan ko ang batang nasa sinapupunan ko. Pinapakain niya ako ng
Nakatira siya sa ikatlong palapag at ayaw niyang gumamit ng elevator, kaya madalas siyang gumagamit ng hagdan. Tahimik ang carpeted na hagdan sa ilalim ng kanyang tsinelas.Habang bumababa mula sa ikatlong palapag patungo sa pangalawa, narinig niyang may nag-uusap sa silid-aklatan—sina Alejandro at Tanya."Ano ang sinabi mo? Ang dahilan kung bakit malamig ang pakikitungo ni Tyler kay Dianne ay dahil pinaghihinalaan niyang hindi kanya ang bata?" Nagulat ang boses ni Alejandro. "Kung may pagdududa si Tyler, paano ka naman nakasisigurong siya ang ama?""Siyempre, sigurado ako!" May halong tawa at pagmamalaki sa boses ni Tanya. "Pinagdududahan ni Tyler ang bata dahil palagi siyang gumagamit ng condom tuwing magkasama sila ni Dianne. Matagal ko nang iniisip kung bakit hindi pa siya nabubuntis kahit matagal na silang kasal. Ngayon, alam ko na."Napahinto si Dianne, naging mausisa sa usapan."Kung palaging maingat si Tyler, paano nabuntis si Dianne?" Litong tanong ni Alejandro. "May ginawa k
"Dianne, mahilig si Gabby sa mabangong tsaa. Gawan mo siya ng isang palayok," utos ni Tanya matapos pumasok sa sala. Hindi niya madalas utusan si Dianne nitong mga nakaraang araw, kaya't ikinagulat ito ni Dianne."Tita, hindi na po kailangan," maagap na sagot ni Gabby bago pa makapag-react si Dianne. Tinignan niya ito nang may pag-aalala at sinabing, "Narinig kong buntis si Dianne at inaalagaan ang kanyang dinadala. Paano natin siya mahihirapan?""Oo nga, buntis siya, pero paggawa lang naman ng tsaa, hindi naman iyon mabigat na gawain," sagot ni Tanya na may ngiti. Hinaplos niya ang kamay ni Gabby nang may pagmamahal. "Magaling siya sa paggawa ng tsaa. Sigurado akong magugustuhan mo ito.""Miss Gabby, maupo po muna kayo. Magtitimpla ako ng tsaa," sabi ni Dianne na may ngiti."Salamat. Pasensya na sa abala," sagot ni Gabby na may magiliw na ngiti.Tumango si Dianne bago tumalikod upang maghanda ng tsaa.Nang mawala sa paningin si Dianne, muling nagsalita si Gabby, "Parang lalong gumaga
Inisip niya na maaaring si Tyler iyon, ngunit hula lang niya iyon at hindi siya sigurado."Tito Sandro, pwede mo ba akong tulungan na i-check at kumpirmahin ito?" tanong niya."Siyempre, walang problema. Ipapagawa ko na ngayon.""Sige, hihintayin ko ang balita mo."Binaba ni Dianne ang telepono. Nang muling lumingon kay Dexter, nakita niyang nakatitig ito sa kanya na may halong pagkamangha at takot."Diyos ko! Sino itong Tito Sandro na tinawagan mo? Huwag mong sabihing si Sandro, ang manager ng pinakamalaking trust company sa Virgin Islands?" tanong ni Dexter na hindi makapaniwala.Ibinaba ni Dianne ang kanyang cellphone at ngumiti. "Oo, siya nga.""???!!!"Biglang sumabog sa isip ni Dexter ang napakaraming tanong."Si Sandro! Totoo bang si Sandro?! Anong relasyon mo sa kanya?"Saglit na nag-isip si Dianne bago sumagot. "Isa siya sa mga pinagkakatiwalaang kaibigan ng lola ko.""At anong relasyon mo sa trust na pinamamahalaan niya?" mabilis na tanong ni Dexter.Tumingin si Dianne sa ka
Pinawi ni Dianne ang anumang bakas ng pag-aalala sa kanyang mga mata at sabay na pinakalma sina Ashley at Dexter. "Mananalo si Ashley, at sa isang iglap, siya ang magiging pinakabatang at pinakasikat na babaeng direktor sa bansa."Tumingin sa kanya si Dexter at agad na naintindihan ang ibig niyang sabihin. Tama, sa mundong ito, walang hindi kayang gawin ng pera. Marami si Dianne nito. Kahit hindi maganda ang pelikula ni Ashley, kaya niyang gumastos ng daan-daang milyon upang mapalakas ang kita nito sa takilya."Baby girl, ikaw talaga ang pinakamakakaintindi sa akin!" Masiglang yumakap si Ashley kay Dianne. "Sa sinabi mo, panalo na ako kahit anong mangyari!"Masayang nag-usap at kumain ang tatlo, at hindi umalis hanggang halos alas-nuwebe ng gabi.Sa pag-uwi, nakatanggap ng tawag si Dianne mula kay Sandro.Tulad ng inaasahan niya, ang taong nasa likod ng kumpanyang humahadlang sa pagbili ng Missha sa YSK ay si Tyler."Dianne, gusto mo bang tulungan kita sa pagbili ng Missha sa YSK?" ta
Nagdilim ang mukha ni Tyler.Mahigit kalahating buwan na siyang nasa business trip, pero parang patay na siya sa paningin ni Dianne—ni isang mensahe, wala siyang natanggap. Samantalang si Dianne naman, nasa lumang bahay lang, kumakain, natutulog, at parang wala lang, patuloy na nakikisama kay Dexter na parang walang nagbago."Wala nang tawag-tawag. Wala akong gustong sabihin sa kanya," malamig niyang tugon sa telepono.Narinig iyon ni Dianne ngunit nginitian lang niya ito at kalmadong nagsabi, "Titingnan ko lang ang mga niluluto sa kusina."At saka siya tumalikod at umalis.Dahil sa inis, lumabas ang ugat sa noo ni Tyler.Akala ba ni Dianne, mas hindi siya mahalaga kaysa sa isang putahe?Halos tapos na siyang makipag-usap kina Tanya at Alejandro nang bigla niyang ibaba ang video call dahil sa inis.Ito ang unang pagkakataon na si Tyler mismo ang tumawag sa kanila. Masaya pa sana si Tanya, pero dahil kay Dianne, bigla na lang naputol ang tawag.Sumiklab ang galit sa loob ni Tanya."Dia
Sa gabing iyon mismo, inilipat si Dianne mula sa pangunahing bahay patungo sa annex sa kanlurang bahagi. Hindi man lang siya pinayagan ni Tanya na kumain ng hapunan kasama nila.Sa loob ng madilim na annex na may bahagyang amoy ng lumang kahoy, tahimik na pinagmasdan ni Dianne ang pagkaing inihain ng mga katulong. Napangiti siya nang mapait. Marahil, isinilang talaga siyang masokista.Kaya niyang durugin ang bawat miyembro ng pamilya Chavez sa isang iglap, ngunit heto siya, muling tinitiis ang pang-aapi nila, tinatanggap ang bawat panghahamak. Siguro, gusto lang niyang makita kung hanggang saan nila siya kayang yurakan. Sabi nga nila, kailangang maranasan ang tunay na pagsubok upang tumibay nang husto. At sa sandaling tuluyan nang mabura ng pamilya He ang natitira niyang utang na loob sa kanila, wala na siyang dahilan para magpigil.Anuman ang pagtuunan niya ng pansin, siguradong makakamit niya. Para sa anak na nasa sinapupunan niya, tahimik niyang kinain ang kanyang pagkain at pagkat
Laging mabait si Alejandro kay Dianne. Bilang nakatatanda, inaasahan niyang bibigyan siya nito ng kaunting konsiderasyon."Dad, hindi po ako galit. Sa totoo lang, naniniwala akong maayos na tirahan ang annex," sagot ni Dianne kay Alejandro."Dianne, alam mo namang mainitin ang ulo ng Mommy mo. Matalas ang dila niya pero malambot ang puso. Sa tagal ng pagsasama namin, hindi ko na mabilang kung ilang beses niya akong pinagalitan. Pero sa pagkakataong ito, siya mismo ang humihiling na bumalik ka. Sana naman ay pagbigyan mo siya… at ako rin," pakiusap ni Alejandro sa mahinahong tinig."Dad, sinasabi ko lang ang totoo. Mananatili ako sa annex. Kayo ni Mommy ang manatili sa main house. Sa ganitong paraan, hindi tayo madalas magkikita at hindi ko siya palaging maiinis. Mas makabubuti ito para sa ating dalawa, hindi po ba?" sagot ni Dianne nang may paninindigan.Nang makita ang matibay na desisyon ni Dianne, napabuntong-hininga si Alejandro at napailing bago bumalik sa loob ng bahay, ramdam a
Pagkatapos ng hapunan, pumunta si Xander sa hardin, kunwari ay para lang tumawag sa telepono. Nagsindi siya ng sigarilyo habang nasa hardin.Pero habang naninigarilyo siya, hindi niya inakalang darating si Dianne.Alam niyang ayaw ni Dianne sa amoy ng sigarilyo, kaya agad niyang pinatay ito."Ang lamig ng hangin ngayong gabi, bakit hindi ka pumasok sa loob?" tanong ni Dianne habang papalapit at nakatingin sa kanya.Ngumiti si Xander."Ayos lang ako. Hindi ko naman ramdam ang lamig.""Anong problema? Naiinis ka ba na nagkabalikan kami ni Tyler?" diretsong tanong ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Pakiramdam niya, dahil sa relasyon nila ni Xander, wala nang kailangang paligoy-ligoy pa.Hindi inakala ni Xander na mababasa siya ni Dianne at tatanungin ng ganito ka-diretso.Napayuko siya at ngumiti, hindi alam kung paano sasagot."Nagulat lang ako... hindi ko lang inasahan na magkakatuluyan kayo." sagot niya matapos ang ilang segundong katahimikan."Hindi ko rin naman inisip dati." Sagot
Ngayong araw, may elective course si Cassy sa gusali ng pagtuturo ng Harvard Business SchoolPagkatapos ng klase, hindi inaasahan ni Cassy na makikita niya si Bella sa corridor—ang babaeng nakapaso sa kanya kaninang umaga.Malinaw na nakita rin siya ni Bella.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, inakala ni Cassy na lalapitan siya ni Bella at hihingi muli ng tawad.Naisip ni Cassy na kung taos-pusong magso-sorry si Bella ngayon, patatawarin na niya ito.Pero hindi iyon nangyari.Parang hindi siya nakita ni Bella.O mas tamang sabihing—nakita siya, pero hindi siya nakilala. Dumiretso lang ito sa likuran niya, hinabol ang propesor na paalis na.Nandoon pa rin ang mga mantsa ng kape sa coat niya—kitang-kita pa rin iyon.Hindi siya makapaniwalang hindi siya nakilala ni Bella.Papatawag na sana siya kay Bella na patakbong dumaan sa tabi niya, nang biglang tumunog ang cellphone niya.Nakita niyang ang kuya niya ang tumatawag, kaya binalewala na muna niya si Bella at mabilis na sinagot ang ta
"Negosyo 'to ni Xander. Tumigil na kayo sa pakikisawsaw. Kapag tama na ang panahon, kusa naman niyang ipakikilala ang sinuman sa bahay," biglang sabi ni Sandro. Ang tono niya ay walang halong init o lamig. Hindi rin siya mukhang interesado.Nakilala na ni Sandro si Bella. Malinaw na hindi siya masyadong kumbinsido rito."Ano? Ayaw mo bang makapag-asawa na si Xander at magka-apo ka na?" singhal ni Cassandra habang nakatitig sa asawa."Siyempre gusto ko. Pero kailangan din nating tingnan kung talagang bagay ang babaeng 'yon kay Xander, at kung karapat-dapat ba siyang maging manugang ng pamilya Zapanta," mas malinaw na sagot ni Sandro.Tahimik na nakinig si Cassy sa sinasabi ng ama. Saglit siyang nag-isip, bago nagtanong:"Dad, ayaw mo po ba sa girlfriend ni Kuya?"Uminom muna ng bone porridge si Sandro mula sa kanyang bowl bago marahang sumagot."Hindi naman sa ayaw. Pero kung karapat-dapat ba talaga ang girlfriend ni Xander na makapasok sa pamilya Zapanta... 'yan ay malalaman natin sa
Pagkalakad lamang ng ilang hakbang, isang napakababang, paos at malambing na boses ang narinig.Ang dulo ng tunog ay bahagyang tumataas, may napakatamis na dating, parang malagkit na malt sugar na dumidikit sa ngipin.Nanginig ang puso ni Dianne at huminto siya.Bumangon si Tyler mula sa kama, mabilis na lumapit, at mahigpit siyang niyakap mula sa likod.Iniyuko niya ang ulo at inilubog ito sa leeg at buhok ni Dianne, kinikiskis ang kanyang tainga sa kanya.“Asawa, hindi ko kailanman inakalang darating ang ganitong araw.”Pumikit siya at hinalikan ang mukha ni Dianne, “Napakasaya ko ngayon, sobrang saya!”“Tyler, baka nananaginip ka pa.”Kalma ang tinig ni Dianne, may bahagyang lamig, “Wala na tayong titulo bilang mag-asawa.”“Kung mag-asawa man tayo sa pangalan o hindi, sa puso ko, ikaw lang ang tanging asawa ko sa buhay na ito,” sagot ni Tyler.Tahimik si Dianne ng dalawang segundo, humarap siya sa kanyang mga bisig, at tumingin pababa.Malinaw na hindi pa tuluyang kumalma ang kanya
Kung hindi lang sana siya gumalaw, ayos na sana.Pero pinaarko niya ang balakang niya, parang sinadyang ikiskis ito sa posisyon nila...Biglang nanigas ang mga kalamnan ni Tyler, kaya’t agad siyang bumitaw kay Dianne.Kung hindi siya bibitaw at patuloy na magpipilit si Dianne, baka hindi na niya makontrol ang sarili niya.Si Dianne naman ay sobrang antok na.Nang kumalma ang lalaking nasa likod niya, agad siyang nakatulog nang mahimbing.Nang maramdaman ni Tyler ang mahinahon at pantay-pantay na paghinga nito, dahan-dahan niya uli itong niyakap at isinubsob ang mukha sa buhok ni Dianne.Habang naamoy niya ang samyo ng babae, nakatulog din siya nang payapa.Kinabukasan, agad na naging maingat si Tyler.Tumigil siya sa pagyakap kay Dianne.Mahimbing pa rin ang tulog ni Dianne hanggang sa mag-umaga.Pagdilat ng kanyang mga mata, una niyang nakita ang lalaking nakahiga nang tuwid sa tabi niya.May kaunting distansya sila—mga isang palad ang layo—pero ang kamay nito ay nakapatong sa kanyan
Bilang isang tao, dapat matutunan mong makuntento at huwag hangarin ang lahat.Ngayong araw, ipinakita ni Dianne ang pinakadakilang pagtanggap at pagpaparaya sa kanyang mga magulang.Si Tyler, masaya na at kuntento sa ngayon.Tungkol naman sa ibang bagay—bagamat gusto niya ito nang labis—hindi pa ito gustong ibigay ni Dianne sa kanya, kaya hindi niya ito pwedeng pilitin.Basta makasama lang niya sila at ang kanilang anak ng ganito, sapat na ito upang maging masaya at kuntento siya.Ang iba pang bagay ay mga dagdag na regalo na lang mula sa Diyos.Sa loob ng kanyang study, abala si Dianne sa pag-aasikaso ng mga opisyal na gawain, at hindi niya namalayang alas-onse na ng gabi.Napabuntong-hininga siya, isinara ang laptop at lumabas ng silid, at saka niya napansin na hindi siya ginambala ni Tyler.Nasa kwarto ko kaya siya naghihintay?May halong pagdududa siyang pumasok sa kwarto, pero laking gulat niya nang makita na wala si Tyler doon.“Ano’ng nangyayari? Nagbago na ba si Tyler at hind
Gabi na nang bumalik si Dianne mula sa paglabas. Pagkababa pa lang niya ng sasakyan at bago pa man siya makapasok sa main building, narinig na agad niya ang masayang tawanan mula sa loob.May isang mahinahong boses, at isa pang medyo paos na parang may halong bata at pilyang tono.Si Tanya iyon.Mula nang operahan siya, nawalan ito ng alaala at bumaba rin ang kanyang kakayahang mag-isip. Hindi lang siya naging ibang-iba kumpara dati—pati boses niya ay nag-iba na rin.Hindi na siya ang dating istrikto, matapang, at seryosong Mrs. Chavez. Mistulang bata na siya ngayon.Mahilig maglaro, mahilig tumawa, mahilig kumain, at mahilig magpa-cute. Gusto niyang laging minamahal at binibigyang pansin—parang isang anim o pitong taong gulang na bata ang kilos niya.Pagpasok ni Dianne, nadatnan niyang nakaupo si Tanya sa carpet sa living room, kalaro sina Darian at Danica. May mga bagong laruan sa harapan nila—mukhang binili ni Alejandro para sa dalawa.“Mommy!” “Mom, mom! Nandiyan ka na!”Pagk
Sa loob ng presidential suite ng Aman Hotel sa New York. Nang magising si Xander at Bella, alas-diyes na ng umaga. Bumangon si Bella at nakita ang natutulog na si Xander sa kanyang tabi, at bigla siyang napakuyom ng pisngi. Habang iniisip ang nangyari sa kanila ni Xander kagabi, para bang may malaking bato na inihagis sa lawa ng kanyang puso, at ang alon ng kilig ay kumalat nang hindi mapigilan. Hindi niya inasahan na makikilala niya ang isang tulad ni Xander sa kanyang buhay. Hindi lang siya magaling at mahusay, kundi pati na rin sa hitsura at pangangatawan, siya ay isang lider sa mga tao. At higit sa lahat, siya'y mahinahon, magiliw, at bihasa. Bago ang gabing iyon, naisip ni Bella na ang unang karanasan ng isang babae ay magiging masakit at mahirap, tulad ng sinabi ng mga kaibigan, aklat, at mga palabas sa telebisyon. Ngunit kagabi, hindi siya nakaramdam ng kahit anong sakit, at ang kaunting kirot ay agad ding nawala. Karamihan sa oras, nakaramdam siya ng kakaibang karanasan
Pero sa susunod na segundo, biglang tumigil si Tyler at parang isang cheetah na umatake, tumalon siya pabalik sa kama.Hinawakan niya ang kamay ni Dianne at pinigilan ito habang nakapatong na siya sa kanya.Tiningnan ni Dianne ang lalaking nasa sobrang lapit sa mukha niya. Kahit kumakabog ang dibdib niya, nanatiling kalmado ang kanyang mukha.“Tyler, gusto mo ba akong pilitin?” tanong niya.Ngumiti si Tyler at marahang tinulak ang kanyang mga binti paibabaw, sabay bulong sa boses na paos, “E paano kung oo? Ano'ng gagawin mo?”Tinaas ni Dianne ang kilay niya. “Subukan mo.”Napakagat si Tyler sa kanyang ngipin. Lahat ng laman sa mukha niya ay biglang nanigas. Parang may kulay berdeng liwanag na lumabas sa kanyang mga mata.Sinubukan niyang pumasok, kahit may manipis pang tela sa pagitan nila.Doon lang nagpakita ng takot si Dianne. Nanlaki ang kanyang mga mata, at halatang natigilan.Pero buti na lang, huminto si Tyler.Sa loob lamang ng ilang segundo, lumabas ang pawis sa kanyang noo at