The Debt #1 Criminal Love Series

私の視界がぼんやりと揺れたかと思うと、森川蓮司の顔が再び目の前に現れた。

迷う間もなく、反射的に彼の頬を思い切り叩いた。その衝撃で、彼の顔は横を向いてしまった。

今やこの地位にある蓮司に、こんなことをする人間などいるはずがない。

蓮司は驚きに目を見開き、続いて怒りの色を浮かべた。

「姉さん、何するんだよ！」

我に返ると、彼が着ているのは高価なスーツではなく、汚れた普通のTシャツだった。

私は生まれ変わった。彼と再会した、あの日に戻ってきたのだ。

前世で蓮司は、私を訪ねてきて言った。自分はずっと私を探していたと。今では他人に陥れられ、無一文どころか2億円以上の借金を背負い、助けを求めに来たのだと。

幼い頃から愛おしんできた弟を見捨てることなどできず、私は彼を家に迎え入れた。

しかし、彼はことあるごとに借金の肩代わりをほのめかしてきた。それでも私は知らないふりを続けた。

だが、数日後のことだった。蓮司は家の前で足を折られ、血だらけの姿で横たわっていた。その無惨な様子に心が締め付けられ、私はとうとう借金を肩代わりすることにした。

家財を売り払い、借金取りに追われながら、昼夜を問わず働き続けた私は、わずか5年で過労死してしまった。

その最期の瞬間、真新しい高級スーツを身にまとった蓮司が、病床の私を見下ろしていた。

「姉さん、試練に合格おめでとう。嬉しいか？」

それは全て――私が貧しい者を見下すかどうかを試す、彼の「試練」だった。

私の死をも利用し、蓮司はライバルを倒し、そして「汚点」である私をも切り捨てた。

死後、どこからか憐れむような声が私に語りかけた。

「あなたの寿命は本来長いものでしたが、未練はありますか？」

未練？

信じていた真心は、ただの「試練」でしかなかった。

愛していた最愛の人は、私の命を踏み台にして、自らの成功を掴んだ。

なぜ、私だけがこんな目に遭わなければならないのか？

湧き上がる怒りに震えながら、私は答えた。「もし機会があるなら、蓮司の嘘を本当にしてやりたい。本当に無一文で、借金まみれにしてやる！」

その声は微かに笑みを含んだようだった。

「分かりました。その機会を与えましょう。システムがあなたを助けます」

私は目に涙を浮かべると、蓮司の胸に飛び込んで、その胸を思い切り叩いた。

彼は驚きのあまり後ろに二歩下がったが、私はお構いなしにさらに突進し、叩きながら大声で泣き叫んだ。

「このバカ！やっと帰ってきたと思ったら、何してたのよ！姉さんがどれだけ心配したか分かる！？何年も探し続けて、本当に辛かったんだから！もしお前がいなかったら、姉さんにはもう誰もいないのよ！」

私は泣きながらさらに彼を何度も叩いた。

力を込めて叩いたので、きっと彼の体には痣が残るだろう。

案の定、蓮司は痛みに顔を歪め、慌てて私の手を掴んで止めた。

「姉さん、俺は無事に帰ってきたじゃないか。

俺もずっと探してたんだよ。姉さんに会いたかったんだ」

【ポーン：ペイペイに1000万円が入金されました】

その瞬間、私は彼の顔に一瞬浮かんだ後ろめたさと軽蔑の表情を見逃さなかった。

どうやら、私のことなど最初から覚えてもいないし、探そうとも思っていなかったのだ。

ちょうどその時、彼のポケットからスマホの通知音が鳴った。彼はスマホを取り出して画面を確認すると、少し眉をひそめて無造作にしまい込んだ。

この1000万円など、彼にとって取るに足らないものだろう。

「姉さん、家に入ろうよ。この何年も会っていなかったんだから、ゆっくり話そう」

家に入ると、蓮司はベッドに腰を下ろし、深々とため息をつき始めた。私が何か尋ねてくれるのを待っているのだろう。

私は彼に水を一本渡し、気づかないふりをして、世間話を切り出した。

しばらく話をしていると、蓮司はとうとう我慢できなくなった。

「姉さん、実は......俺、追い出されたんだよ。姉さんと連絡が取れなくなってから、働きながらずっと探してたんだ。それで数年前、友達と起業したんだけど、その野郎が俺を陥れて金を持ち逃げしちゃったんだ。それ以来、仕事も見つからず、2億円の借金だけが残ってる。家も抵当に入れられて、今じゃスマホしか持ってないんだよ」

【ポーン：ペイペイに2億円が入金されました】

システムの音を耳にし、私は心の中でほくそ笑んだ。

これで、本当に2億円が消えたことになる。

案の定、蓮司のスマホがまた通知音を立てた。今度は立て続けの通知音。

彼が画面を覗き込むと、その顔は見る間に険しく曇っていった。

1000万円なら気にも留めない蓮司も、2億円となればさすがに無視できない。まるで皮膚をナイフで抉られたかのような表情だ。

焦るな。この先、失うものはもっと増えるだけだ。