The Substitute Bride - Chapter 3
Magmula nang masaksihan ni Zoe ang eksena ni Zilla at ng makisig na lalaki, lihim na niyang minamanmanan ang pinsan.
Hindi dahil ibig niyang mag-usyoso. Kuryosa siya pero hindi para makialam.
Nag-aalala rin siya. Naging malulungkutin na naman kasi ang pinsan kapag nasa bahay. Palagi na namang malalim ang iniisip.
Si Tiya Pura naman ay palaging wala sa bahay. Nalululong na nang husto sa pagsusugal.
Kaya naiwan kay Zoe ang responsibilidad na dapat ay sa ina ni Zilla. Napuna na niya ang pangangayayat at pangangalumata ng dalagang kasambahay.
Nagdaan ang isang linggo. Walang naging pagbabago. Natagpuan na lang niya ang sarili na hindi na makakatiis.
Naglakas-loob siyang lapitan si Zilla para kausapin. Ngunit nang nasa harapan na siya nito, nawalan naman ng laman ang kanyang utak.
Tumalikod na lang uli siya bago mahalata ng pinsan ang pag-aalala sa anyo niya.
Mabuti na lang pala, nagh
The Substitute Bride - Chapter 4Magdamag na nagpa-asikaso ang lasing. Ilang ulit siyang naglabas-masok sa kani-kanilang silid upang tugunin ang mga hiyaw at daing ng tiyahin.Bandang huli, nanatili na lang siya sa tabi ng kama nito. Doon na siya nagtukatok hanggang sa mag-umaga.Nang magising siya, hindi kataka-takang nanlalambot at nananakit ang buong katawan niya.Napaungol siya nang may yumugyog sa kanya. S Tiya Pura pala. "Pahingi nga ng kape," utos nito. "Atsaka, gamot. An'sakit ng ulo ko!"Pinilit niyang kumilos nang maliksi kahit na nangingimi ang mga paa. Paika siyang lumabas sa kusina.Groge pa siya. Nang madaanan ang pinto ng pinsan, awtomatikong hinawi ng isang kamay niya ang kurtinang tabing niyon.Umuwi kaya si Zilla kag--Biglang napalis ang antok ni Zoe. Natutop niya ang bibig. Sumulyap siya sa orasang nasa dingding ng sala. Malapit na ang takdang oras ng pagpunta niya sa mansiyon!Nataranta siya
The Substitute Bride - Chapter 5Napalis ang iba pang alalahanin sa utak ni Zoe nang mapag-isa na sila ni Jamiro. Dinala siya nito sa isang malaking silid-tulugan na napakarangya ng mga kagamitan at dekorasyon sa palibot nito.Gusto na niyang malula. Gusto na niyang isipin na isang panaginip lamang ang lahat ng mga nangyayari sa kanya.Pinigil ni Zoe ang matinding antok na nararamdaman. Puyat siya kagabi sa pagbabantay sa Tiya Pura niya.Kaya parang liyo ang utak niya. Hindi siya makapag-isip ng malinaw. Hindi niya alam kung paano ang gagawin para makaiwas sa nalalapit na kulminasyon ng kasal nila ng lalaking napangasawa.Nakatanaw siya sa malawak na tanawin ng mangasul-ngasul na langit at dagat habang nakatayo sa harap ng bintanang salamin na animo higanteng kuwadro sa disenyo.Makapigil-hininga ang nasaksihan niya.Isa pang dibersyon para maligaw ang mga isiping dapat ukilkilin habang may kaunti pang panahon na natitira bago sumapit
The Substitute Bride - Chapter6Agad na bumalikwas ng bangon ang lalaki, matapos gumulong palayo sa kanya.Hindi naman makakilos sa Zoe. Nanlalata siya. Nananakit ang katawan niya.Wala siyang nagawa kundi ang mamaluktot, pagkatapos hilahin ang kumot na pantakip sa kahubdan.Maliksing nagpantalon ang lalaki. Nang humarap ay enigmatiko na ang ekspresyon. Isa na namang estranghero."Magbihis ka, Zoe," utos nito. Blangko ang tono. "Mag-uusap tayo."Parang gustong maiyak ni Zoe ngunit tuyung-tuyo ang mga mata niya. Pinilit niyang ibangon ang sarili. Hinanap ng kanyang mga mata ang bestida. Ni hindi na niya natandaan kung paano nahubad sa kanya iyon.Si Jamiro ang dumampot ng puting kasuotan sa sahig. Iniitsa iyon sa kanyang tabi."Kailangan mo ng tulong?" Tila pauyam ang tono nito.Yumuko siya bago umiling. Itinago sa gulu-gulong buhok ang namumulang mukha.Nanginginig
The Substitute Bride - Chapter7"I-iyan ba ang parusa?" Iyon ang unang pumasok sa isip niya para sabihin.Kumunot ang noo ni Jamiro. Tila nag-isip muna bago tumugon. "Hindi ka na makakaranas ng hirap dito, Zoe. Ibibigay ko sa 'yo ang lahat."Naniniwala siya sa pahayag na iyon. Napakayaman ng lalaking ito. Ngunit--Ngunit ano?Sigurado bang magiging masaya siya? Hindi siya mahilig sa materyal na bagay. Pinalaki siya ng mga magulang sa paniniwalang ang pagmamahal lamang ang pinakamahalagang sangkap upang maging maligaya..."M-mahal mo ba si Zilla?" Bigla na lang numulas sa bibig niya ang katanungang iyon."Hindi."Napamaang si Zoe. "Bakit mo siya ginustong maging asawa?""Gusto ko na kasing magkaroon ng mga anak. At inakala kong siya ang babaeng--" Napahinto ang lalaki. Tila may naalala. "Pero hindi na siya mahalaga ngayon. Ikaw na ang babaeng gusto ko."Napakurap si
The Substitute Bride - Chapter8Natutop ni Zoe ang tapat ng dibdib. Parang sasabog na kasi sa sobrang tensiyon. Wala siyang maisip para sabihin."A-ano'ng gagawin mo sa kanila?""Wala."Hindi siya makapaniwala."H-hindi ka nagagalit sa kanila?""Bakit ako magagalit sa kanila? E, nandito ka naman?" Tila hindi nga nagagalit si Jamiro dahil masuyo pa ang ekspresyon nito habang nakatingin sa kanya.Napamaang si Zoe. "P-pero si Zilla ang gusto mo, hindi ba? Magkaiba kami, Hindi ko puwedeng palitan ang puwesto niya.""Maniwala ka, Zoe, puwedeng-puwede dahil--" Napahinto si Jamiro. Tumikhim ito bago nagpatuloy. "Huwag na nga natin silang pag-usapan. Ano na ang pakiramdam mo? May hangover ka ba? Hindi na kita ginising kagabi para maghapunan dahil mahimbing ang tulog mo."Namula ang mga pisngi ni Zoe dahil naalala niya rin kung bakit napagod siya nang husto.Paulit-ulit siya
The Substitute Bride - Chapter9Nagsimula ang pagbabago sa kanilang relasyon ni Jamiro, matapos ang pag-uusap na iyon.Inukilkil siya ng paniniwalang panakip-butas lang siya. Na si Zilla ay mahal pa rin ni Jamiro, kahit na ayaw aminin.Paano'y naging kapansin-pansin ang pagiging tahimik ng asawa. Maghapon itong nakakulong sa pribadong silid nito.At bihira na itong sumiping sa kanya sa gabi...Naging mabagal at kabagut-bagot ang pagdaan ng mga araw. Para siyang nakabitin sa isang limbo. Natatakot sa paglipas ng dalawang linggong taning.Isang umaga, sinaluhan siya ni Jamiro sa almusal. Imbis na matuwa, nanlumo siya.Dumating na ang sandaling kinatatakutan niya!"Magandang umaga, Zoe," bati nito habang hinahagkan ang noo niya. "Magsisimula ka pa lang ba?""M-magandang umaga rin, Jamiro." Pinilit niyang maging magaan ang tono. "Er, oo. Uh, pasensiya ka na. Para sa isa lang a
The Substitute Bride - Chapter10 Natakot siyang sagutin ang tanong na iyon kaya nagdumali na lang na lumabas ng silid. Narinig agad ni Zoe ang mga tinig na masayang nag-uusap sa sala. Nag-alangan siyang tumuloy sa paglabas, ngunit hindi siya maaaring magtago na lang sa kuwarto. Nagpakatatag siya at nagpatuloy sa paghakbang palabas. Habang pilit na sinisino ang mga nag-uusap. Nakilala agad niya ang boses ng asawa. Iyon ang nagdagdag sa lakas ng loob niya. May mga boses-matanda, kaya nahulaan niyang dumating na ang mga magulang ni Jamiro. Inaasahan niyang tatlo lamang ang madadatnan sa maluwang na sala. Kaya napapatda siya nang mamataan sina Zilla at Larry. Nakapagitna ang pinsan sa magkapatid. Pero kapansin-pansin na mas malapit ito kay Jamiro dahil nakapahingalay sa pagkakaupo sa mahabang sopa. Nakita rin siya agad ni Zilla. Ngunit sa halip na ipaalam sa iba na dumating n
The Substitute Bride - Chapter11Mataas na ang araw nang magising siya kinabukasan. Hindi na siya nagulat nang makitang wala si Jamiro sa tabi niya.At hindi rin siya nanamlay na katulad ng ibang mga naunang umaga. Parang napalis ang lahat ng mga agam-agam niya kagabi.Masaya ang pakiramdam niya hanggang sa lumabas ng silid. Bagong ligo siya at naka-casual attire. Dilaw at pula ang shorts and blouse niya bilang ekspresyon ng nadarama.Nabawasan nang kaunti ang kasiyahan niya nang madatnan si Zilla sa kumedor. Maasim ang mukha nito, pero mas maasim ang kay Aling Tikang. Bahagya na lang nitong natitimpi ang pagdadabog habang pinagsisilbihan ang aroganteng bisita.Pasikreto siyang ngumiti sa matandang katiwala. Inihihingi ng paumanhin ang pinsan.Tumango ng isa si Aling Tikang. Tila naalo naman. "Magandang umaga, Ma'am Zoe." Magiliw at magalang ang tono nito. Pati ang ngiti."Er, magandang