INICIAR SESIÓN“Lola, hindi ka ba nahihiyang sabihin iyan? Hindi ba’t basta na lamang namigay si Shaina ng isang gintong pulseras na may jade at tsekeng nagkakahalaga ng 100,000 peso?” sarkastikong tanong ni Isabella.Hindi niya mapigilang mapailing. Talagang nagawa pa ni Merriam na magkunwaring walang pera kahit alam naman ng lahat na hindi iyon totoo.“Ang 100,000 peso na ito ang lahat ng naipon ko sa buong buhay ko. Kung gusto ninyo, kunin ninyo. Pero wala na akong kahit isang kusing na maibibigay pagkatapos nito!” matigas na sagot ni Merriam.Handa na siyang magmatigas at magkunwaring wala nang ibang pera. Kahit pa kailangan niyang magmukhang walang utang na loob, hindi niya hahayaang basta na lamang maubos ang kaniyang pera para sa pagkakamali ng iba.“Kung ganoon, huwag mong sabihin sa amin na wala kang pera. Sabihin mo iyan sa mga taong namamahala sa auction! Sila ang pinagkakautangan mo. Malinaw na nakasulat ang pangalan ni Shaina sa pinirmahan niyang kasunduan. Marami silang paraan para sin
Malamig na tiningnan ni Mara si Claudia. Hindi na niya itinago ang pagkainis na nararamdaman. Bahagyang umangat ang sulok ng kaniyang mga labi, ngunit walang bahid ng saya ang ngiting iyon. Sa halip, puno iyon ng pangungutya.“Tita, hindi ako ang nagpagalit kay Lola. Si Isabella ang nagrekomendang magsuot si Shaina ng fur coat. Malamang nakalimutan niyang hindi gusto ni Mrs. Villanueva ang mga damit na gawa sa balahibo. Noong nasa auction din kami, siya pa ang todo-suporta kay Shaina sa pakikipag-agawan ng bidding kay Mrs. Villanueva.”Wala nang dahilan si Mara para patuloy na pagtakpan si Isabella. Dahil lumala na ang sitwasyon at siya mismo ang sinisisi, panahon na para ilantad ang tunay na nangyari. Hindi niya kailangang akuin ang responsibilidad sa mga pagkakamaling hindi naman niya ginawa.“Lola!” Humagulgol si Shaina at humarap kay Merriam. “Si Isabella po ang nag-udyok sa akin na magsuot ng damit na mababa ang neckline at fur coat. Hindi ko po alam kung ano ang pakay niya. Sinu
Tiningnan ni Mara si Shaina at napabuntong-hininga. “Hayaan mo silang magsalita. People can say whatever they want. Hindi mo kailangang pansinin ang lahat ng sinasabi nila.”Noong nakaraan, marami na ring nangutya kay Mara dahil sa sinapit niyang pang-aabuso mula sa isang estranghero. Higit na mas masasakit at mas mapanlait ang mga salitang narinig niya noon. Kung lahat ng iyon ay isinapuso niya, matagal na sana siyang naubos sa galit at sama ng loob.Ngunit iba si Shaina. Napakataas ng pride nito at wala ang kalmadong pag-iisip na mayroon si Mara. Dagdag pa rito, lalo pang pinalala ni Isabella ang sitwasyon.“Alam mo bang nakakatakot ang tsismis? Kapag napahiya ka sa auction na ito, kalimutan mo nang makapagtaas ka pa ng noo sa industriya. At huwag ka na ring mangarap na makapag-asawa ng lalaking mula sa isang kagalang-galang na pamilya,” pang-uudyok ni Isabella.“Tama na!” putol ni Mara, halatang naiinis na.Talagang parang nasisiyahan si Isabella na gatungan ang galit ni Shaina. Sa
Sa wakas, opisyal nang nagsimula ang auction. Nagsiupo ang lahat ng panauhin sa kani-kanilang itinalagang puwesto habang naghahanda ang mga tagapagpatakbo ng programa.Sunod-sunod na inilabas sa entablado ang iba't ibang uri ng alahas. Isa-isang ipinakita ang mga ito bago ialok sa mga panauhin sa pamamagitan ng subasta.Nag-donate si Isabella ng isang diamond bracelet na may panimulang halagang 70,000 pesos. Gayunman, sa huli, siya rin mismo ang bumili nito sa halagang 100,000 pesos.Samantala, walang balak si Mara l na agawin ang atensiyon ng mga tao. Kaya naman isang simpleng singsing na jade na nagkakahalaga ng humigit-kumulang 50,000 pesos ang kanyang ipinasa para sa auction. Sa bandang huli, binili ito ni Miss Chen.Sumunod namang inilabas ang gintong pulseras na may palamuting jade na ipinagkaloob ni Merriam Santos kay Shaina Bautista.Nagsimula ang subasta sa halagang 50,000 pesos.Halos hindi na makapaghintay si Shaina. Agad niyang itinaas ang kanyang bidding paddle.“Fifty th
Sabay-sabay na lumapit sina Mara, Isabella, at Shaina sa grupo ng mga ginang na naroroon.Sa lahat ng panauhin, si Mrs. Villanueva ang pinakamatanda at may pinakamataas na katayuan. Kilala man o hindi ng mga dumating ang ginang, kinakailangan pa rin nilang magbigay-galang at bumati sa kanya bilang paggalang sa kanyang posisyon.Palaging pinananatili ni Mrs. Villanueva ang malamig at marangal na tindig ng isang babaeng mula sa mataas na lipunan. Bihira siyang magpakita ng pagiging palakaibigan, at halos walang sinumang nakatatanggap ng espesyal na atensiyon mula sa kanya.Gayunman, bahagyang mas matagal na napako ang kanyang tingin kay Shaina. Hindi madaling basahin ang ekspresyon ng kanyang mukha, kaya walang nakatitiyak kung ano ang iniisip niya tungkol sa dalaga.Pagkatapos ng pagbati, naupo sina Mara, Andrea, at ang iba pang dalaga upang magkuwentuhan. Nakiupo rin si Shaina at patuloy na sumunod sa kanila, ngunit halos hindi siya nakapagsingit ng kahit isang salita.Hindi naman na
Sa araw ng charity auction, hindi nga nabigo si Shaina sa kanyang pananamit. Suot niya ang pulang bestidang mahaba at mababa ang tabas sa dibdib, habang nakapatong sa kanyang mga balikat ang isang fur coat. Maingat ding inayos ang kanyang makeup kaya agad siyang naging sentro ng atensiyon pagpasok pa lamang niya sa venue.Samantala, simple lamang ang itim na bestidang suot ni Isabella. Ang tunay na kapansin-pansin sa kanyang kasuotan ay ang set ng ruby jewelry na suot niya. Matingkad ang kulay ng mga rubi na kanyang kuwintas, halos kasinlakas ng kulay ng dugo.Kung ikukumpara sa dalawa, mas simple at hindi gaanong kapansin-pansin ang pananamit ni Mara. Nagsuot siya ng isang fitted na dress na elegante at maingat ang pagkakagawa, ngunit hindi ito masyadong marangya. Kaswal lamang niyang itinali ang mahaba niyang buhok at wala itong anumang palamuti. Tanging pares ng diamond stud earrings ang suot niya sa magkabilang tainga. Sa ilalim ng mga ilaw, kumikislap ang mga diyamanteng iyon na







