The Forgotten Mark

私、須崎志乃（すざき しの）の夫はマフィアの後継人である。私の誕生日パーティーで、ひとりの部下がロシア語で笑いながら夫に言った。

「ボス、今夜、神崎沙耶（かんざき さや）さんがサプライズをご用意しています。いやあ、羨ましい限りです！」

夫は切り分けたケーキを私に手渡し、誕生日の祝福を言った後、同じくロシア語で返した。「彼女はベッドでは相当な腕前だ。夜にでも様子を見に行くさ。

奥様は気が強いからね。絶対に知られないようにしないと。捨てられたら困るぞ」

部下は慌てて何度も頷き、「絶対に奥様には気づかれません」と請け負った。

私はもうケーキを食べる気になれず、そっと皿の横に置いた。

古井尚弥（ふるい なおや）は、私がケーキに手をつけていないのに気づき、身を寄せてきて、温かい吐息が耳をかすめる。「どうした？口に合わなかった？」

その瞳に宿る気遣いはあまりにも真摯で、私はむしろ吐き気すら覚えた。

ついさっき部下と他の女の話をしていた男とは思えないほどの優しさに、まるで幻覚を見ている気分だった。

この厚顔無恥の面の皮を剝いで、どれほど分厚いのか確かめてやりたいくらいだ。

「なんでもないわ。ただ、さっきの会話が気になって。随分と楽しそうだったもの」

尚弥は私の鼻先を指で軽く撫で、甘い笑みを向けた。「港に運ばれた荷物の話だよ。物騒だろ？君が怖がらないように、言語を変えただけさ」

彼はきっと忘れている。須崎家は没落する前、国際貿易を営んでいた。

私は幼い頃からさまざまな言語に囲まれて育ったのだ。ロシア語は、ただ「聞き取れる」どころか、精通している。

もうここに一秒たりともいたくなくて、私は彼の手をそっと払った。「続けて話してね。私は庭で少し空気を吸ってくるわ」

彼の返事も待たず、私は踵を返した。

通りすがりの客や使用人たちは私に会釈しながら、小声で囁き合っていた。

「これが古井家の奥様か。なんて幸せな人なんだろう。当時の盛大な結婚式、全国のマフィアが集まったんだってね」

「本当よ。毎年こんなに盛大な誕生日パーティーを催されて、何年経っても熱々。羨ましいわ」

「そうね、あんなふうに生きられたら、どんな女だって憧れるわ」

昔なら、こういう言葉を聞くたび、胸が甘くなっていた。

だが今となっては、一言一言が胸に突き刺さる。

誰も知らない。外からは命がけで私を愛しているように見えるこの男が、とっくに私を裏切っていたことを。

先月、彼の書斎の隠し棚で偶然スマホを一台見つけた。ロックもかかっていなかった。

写真フォルダを開けば、沙耶という女の写真と動画がたくさんあった。

ありとあらゆる角度のあまりに生々しい写真から、世界中のホテルでの逢瀬の動画まで、目を覆いたくなる内容ばかり。

その中の一本で、尚弥は彼女の顎を掴み、笑いながら言っていた。「やっぱり君のほうがいい。家にいるあの人形みたいな美人より、ずっと面白いな」

人形みたいな美人。

私のことを、動かない飾り物だと言いたかったのだろう。

私は何も触れず、そっと元の場所に戻した。

そして、須崎家の残った者たちの力を借りて、私は自分の逃げ道を用意し始めた。

スマホの振動が、私を記憶の世界から現実へと引き戻した。

「お嬢様、スイスでの新しい身分と口座、すでに稼働しています。三日後のフライト情報もメールに送付済みです」

「うちの家族は……」言いかけて、私は口を閉ざした。

五年前、尚弥があの一家殺害事件から私を救い出して以来、彼だけが私の家族だった。

そんな彼が、自らの手で私を彼の世界から切り離そうとしている。

「……お願い、私の情報は完全に消して」

電話の向こうがわずかにためらう。

「お嬢様、本当にそこまでなさるのですか？情報を一旦消去すれば、この世に須崎志乃という人物はいなくなります。古井さんの影響力は相当なものですよ。彼が狂ったようにお嬢様を探し出したら……」

私はかすかに笑った。「探しはしないわ」

もう、とうに飽きているのだから。

「……わかりました。確実に手配いたします。どうかご無事で」

電話を切った瞬間、影がすっと私に覆いかぶさった。「誰が探さないって？」