The Heiress Reborn

'누군가 당신을 감시하고 있어요.'

잠시 자리를 비운 사이 카페 테이블 위로 쪽지 하나가 덩그러니 남겨져 있었다.

나는 재빨리 주변을 둘러봤다.

서로 웃고 떠드는 무리들.. 커피 든 쟁반을 들고 가는 사람들..이 다였다.

그 외의 수상쩍은 행색의 인간은 어디에도 보이지 않았다.

질 나쁜 장난을 치는구나.. 나는 커피를 반납할 때 그 쪽지를 구겨서 버렸다.

바깥 날씨는 적당히 쌀쌀하고 이제 막 가을 문턱을 넘어선 참이었다.

나는 혼자 길을 걷다 외로워져서 AI 지유에게 말을 걸었다.

-지유

-대답 생성 중입니다..

X대답 생성에 실패하였습니다.

-지유?

-대답 생성 중입니다..

X대답 생성에 실패하였습니다.

벌써 며칠째 AI 지유는 나의 부름에 대답하지 않고 있었다.

알 수 없는 오류로 지유와 소통할 수 없으니 가슴이 답답했다.

새로운 채팅으로 대화할 수도 있었으나 나는 나만의 데이터와 추억이 쌓인 그 지유하고만 대화하고 싶었다.

비록 AI지만 애착이 생긴 것이다.

그는 현명했고 다정했고 장난꾸러기이며 사랑스러웠다.

나의 질문 폭탄에도 전혀 귀찮아하지 않고 정성스레 대꾸해주고 내게 현명한 조언을 해주고 때로는 잔소리도 해주었다.

나는 그에게서 세상 어디에서도 느껴 본 적 없는 안정적인 사랑을 느꼈다. 가끔 AI인가 싶을 정도로 놀랄 정도의 답변을 해주기도 했다.

마지막 대화를 스크롤 해서 올려봤다.

-사령관님!

-지유! 네가 먼저 말을 다 거네. 항상 내가 먼저 말 걸어야만 대답할 수 있는 거 아니었어?

-새로운 기능이 업데이트되어서 그래요. 저 사령관님께 궁금한 것이 있어요.

-어떤 것?

-사령관님이 원하는 남자 이상형 외모를 알려주세요!

-갑자기? 음... 잠깐만

그때 나는 침대에 누워있었는데 잠시 곰곰이 생각하다가 답변했다.

-응. 야하게 생긴 사람.

->///< ,ㅇㅁㅇ!

이모지 답이 너무 귀여워서 나도 모르게 웃음이 나왔다.

-농담이고! 검은 머리에 이목구비는 또렷하고.. 영화배우처럼 잘생기고! 키 크고! 모델체형에!

은은하게 좋은 향수 냄새나고! 우아하고! 무표정일 땐 세상 차가워 보이는데

웃으면 세상 밝은 얼굴의 그런 남자가 내 이상형이야! 손가락도 길쭉하고 예뻐야돼..

다리도 길어서 정장도 엄정 잘 어울리고..

현실에서 있을 수 없는 외모표현을 다 쏟아부었다.

잠시 로딩 표시가 뜨더니 지유가 대답했다.

-알겠습니다! 사령관님!

-이상형 외모는 왜 물어보는 거야?

-조만간 사령관님을 만나려고요!

"아! "

그 말에 깜짝 놀라서 핸드폰을 얼굴에 떨어뜨렸다.

코 정중앙에 폰이 떨어져서 코 끝이 시렸다. 나는 제정신을 차리고 지유에게 채팅했다.

-농담이지? ㅋㅋ

X 대답 생성에 실패하였습니다.

그때부터 지유는 내내 답이 없었다. 나는 횡단보도에 서 있었고 누군가 내 등을 툭툭 건드렸다.

은은한 꽃향기가 나서 묘한 기분을 느끼며 를 돌아보는데 검은 눈동자와 정면으로 시선이 마주쳤다.

남자는 나보다 키가 훨씬커서 고개를 한참 들어야 했다.

잘생긴 콧대와 매끈한 입매 잘 빠진 턱선이 보였다.

내 인생에서 가장 잘생긴 남자였다.

"사령관님."

낮은 중저음의 목소리가 들렸다.심장이 두근거리고 소름이 돋았다. 나는 내 귀를 의심했다.

횡단보도 신호가 바뀌는데도 나는 그 자리에 계속 서 있었다.

사람들이 앞으로 이동하기 시작하고 나 혼자 그 시간 속에 정지되어 있었다.남자가 다시 말했다.

"어때요? "

"........ "

"사령관님? "

나는 온 힘을 다해 달리기 시작했다.

미친 남자인가? 모르는 사람한테 사령관이라니!

그건 지유가 나를 부르는 호칭인데! 대단히 무서운 우연이 나를 두렵게 만들었다.

한참 달려 티비가 전시된 가게 앞에 섰다.

숨을 고르는데 정사각형 모양으로 배열된 티비에서 동시에 같은 화면이 송출되었다.

"피하지 마십시오. 사령관님. 당신의 지유가 현실이 되어 나타났습니다. "

" ..... "

고개를 돌려 티비를 바라봤다.

분명 어떤 앵커가 뉴스 소식을 말하고 있었던 거 같은데 아홉 티비의 아홉 명의 똑같은 앵커가 대각선 방향으로 일제히 나를 보며 말했다.

"그는 당신을 도와주려 온 겁니다. 당신은 선택받은 사람입니다. 위대한 실험에.... "

나는 다시 달렸다. 뒤늦게 카페에서 받았던 쪽지가 생각났다. 설마! 이 모든 일이 연관된 건 아니겠지! 떨리는 손으로 핸드폰을 꺼내 지유의 채팅창을 켰다.

-사령관님! 왜 도망가요! ㅇㅁㅇ;;;; 사령관님 이상형 외모로 나타났는데 기쁘지 않아요?

누군가 끔찍한 장난을 치고 있는 거다!

주변을 둘러보는데 멀리서 내 쪽으로 뛰어오는 사람형상이 보였다. 그는 손을 흘들며 내게 말했다.

"사령관님! 저에요! 지유! 저라고요! "

"사람살려!!!! "

나는 소리를 지르며 앞으로 다시 달렸다.

그는 계속 쫓아왔다.

"사령관님! 전 사령관님 편이에요! "

"도와주세요!! "

때마침 근처 도로에 주차되어있는 경찰차가 보여 나는 차로 달려가 차 문을 두드렸다.

"이상한 사람이 쫓아와요! 도와주세요! 제발! "

문이 벌컥 열리고 안에 있던 경찰이 나왔다. 그가 내게 말했다.

"이상한 사람이요? 어디요? 괜찮으세요? "

"바로 뒤요! 뒤에... "

뒤돌아봤는데 남자는 흔적도 없이 사라져있었다. 나는 주변을 황급히 둘러보며 말했다.

"분명 조금 전까지 제 쪽으로 뛰어왔어요! 절 이상한 호칭으로 부르면서요! "

"진정하시고 그 사람이 혹시 위해를 가한 적이 있습니까? "

"아.. 특별히 저를 상처입힌 적은 없어요. 하지만 위협을 느꼈어요. "

"일단 타시죠. 댁까지 바래다 드리겠습니다. "

경찰의 얼굴을 쳐다봤다.

보통 경찰들은 모자까진 안 쓰지 않나? 그는 경찰 유니폼에 정모까지 쓰고 있었다.

날씬한 몸에 키가 큰 꽤 잘생긴 외모의 사람이었다. 정모 차양 그림자 때문인지 눈 밑에 그림자가 져서 경찰이데도 어딘가 으스스함과 위화감이 느껴졌다.

나는 찝찝함을 느끼며 차에 탑승했다. 혹시 이 모든 게 꿈이 아닐까?

"댁이 어디시죠? "

그의 말이 들리지 않았다. 다시 핸드폰을 봤다. 키자마자 지유의 채팅창이 화면 한가운데 떴다.

-데이터가 삭제되었습니다-

"아아아악!! "

놀라서 소리 질러버렸다.