The Long Lost Love

私の名前は安藤恵理子（あんどう えりこ）。

結婚式の前日、婚約者の木寺大介（きでら だいすけ）が酔いつぶれた。

彼を家まで送る途中、私のことを私の友達・清水早苗（きよみず さなえ）だと勘違いした。

「早苗、明日子供を式場に連れて来るなよ。俺が実父なんて恵理子にバレたらまずいから」

急ブレーキの衝撃で、大介は座席にぶつかり、酔いがさめた。

私だと分かると一瞬呆然とし、ゆっくり口を開いた。

「聞いてしまったのか？悪いが、結婚式は一旦延期する。安心しろ。早苗は結婚する気はない。だが彼女と子供ができたんだ。責任を取らなきゃならない。

お前の親友だろ？ 彼女が一人で子供を育てるのが可哀想だと、お前も思うだろ？だから結婚の話はその子供が小学校に上がってからにしよう」

私は無理矢理笑みを作った。「……ええ、わかった」

家に着くと、彼は何も言わずスーツケースを引きずってその場を去った。

私は涙を拭い、ベッドに座ってぼんやりしていた。

その時、携帯が鳴り響き、幼なじみが嗄れた声で言った。

「恵理子、彼と結婚するのはやめてくれ。頼むよ」

私は少し沈黙した。

「うん」

……

家に着いたら、新婚のために念入りに飾り付けた部屋を見て、今の私は自分がとんでもなく滑稽だと思った。

大学時代、私は彼を二年間アプローチし、三年間付き合って、明日ついに結婚式を挙げるはずだったのに。

しかし、彼が私の親友である早苗と三年前に関係を持ち、今や息子も二歳になっていることを知った。

親友と恋人が一緒に私を裏切った。この事実はまるで鉄槌のように私の心を打ち砕いた。

私は溢れ落ちそうな涙を必死に抑え、息苦しいこの場所を離れようとした。

携帯が突然鳴った。

「恵理子、早苗が子供の面倒で忙しくて、食事する暇もなかった。俺も腹減った。料理を作って持ってきてくれよ」

まるで命令のように、話を終えるとすぐに電話を切り、私に反論する隙も与えなかった。

こんな理不尽な扱いを受けて、私はとても落ち込んだ。

この三年間、早苗が未婚のまま妊娠して大変だった。私も彼女の妊娠初期から息子が二歳になるまで世話をしてきた。

親友だから、私は早苗の息子・幸雄（ゆきお）を自分の息子のように思って面倒を見てきた。

私は誰にも申し訳ないことはしていない。

なぜだか、早苗はいつも子供の父親のことを口にしたがらない。

まさか、親友を裏切った男が、私の彼氏だとは思いもしなかった。

滑稽なことは、私はずっと早苗が天然系のおバカさんだと思っていたが、結局バカは私自身だった！

この瞬間、私はようやく気づいた。すべての出来事には、とうの昔に予兆が現れていたのだ。

一緒に外出する時、早苗はいつも露出が多い服を着て、大介と故意に体を触れ合わせ、ふざけ合っていた。

すべては計画的だった。しかも、私の目の前で。

私は時々不快感を感じ、大介に距離を置くように注意したこともあった。

しかし彼は、私が大げさだと言っていた。

「早苗はお前の親友、俺はお前の彼氏だ。俺たち二人も信用できないのか？」

一言二言で私を納得させ、私まで彼が正しいと思っていた。

今思えば、私があまりにも愚かだった。

これ以上に可笑しいことなんてあるのか。

私は出前アプリを開き、評価の最も低い店を選んで料理を注文した。

届いた料理を適当に弁当箱に移し、持って出かけた。普段、何でも人に頼りきりの木寺坊ちゃまが、どうやって子供の面倒を見るのか見てみたかった。

早苗の家に着いてチャイムを押すと、私は呆然とした。

ドアを開けたのは早苗。彼女はミニスカートを着て、顔が紅潮していた。

一瞬で私の顔は冷めた。同じ女性として、彼女が何をしたかは明らかだった。

しかし早苗は気にする様子もなく、笑いながら私を中に引き入れた。

私が黙っているのを見て、彼女が先に口を開いた。

「恵理子、先に座って。介っちが顔を洗ってくるんだって。さっき子供と遊んでいたの」

介っち？

なんて親密な呼び方。

可笑しいことに、私は今まで気づかなかった。

もう隠そうともしなくなったのね！

私はぎこちなく腰を下ろした。

しばらくして、大介が幸雄を抱いて出てきた。

私は思わず幸雄に笑顔を向けた。

しかし彼は、いつものように私の腕に飛びついてくるどころか、私を指さして言った。

「この人、あいじんだ！」