Chapter 1

„Shai, rate mal, wessen Auto in unserer Einfahrt steht?“ Mamas Stimme drang an mein Ohr, kurz bevor das Hämmern an der Tür es schier durchbohrte.

„Shaiera, ich weiß, dass du zu Hause bist! Bitte sprich einfach mit mir.“ Es war Amora. Sie war mir nach Hause gefolgt.

„Wow, die hat ja Nerven!“

Ich trat ins Foyer, gerade als Mama die Treppe herunterkam – sie hatte Amoras Geschrei bis in mein Zimmer gehört.

„Ach, Schätzchen, soll ich sie für dich loswerden?“ Sie nahm mich in den Arm, während sie das fragte.

„Nein, das muss ich selbst erledigen. Es ist das Richtige. Hol nur schon mal den Erste-Hilfe-Kasten raus, falls ...“

Ich machte einen Scherz, während mir gleichzeitig klar wurde, dass die Wahrscheinlichkeit, ihn tatsächlich zu brauchen, nur allzu real war.

Die Tür fiel hinter mir ins Schloss, und da stand ich nun – der langbeinigen, rabenschwarzen Nervensäge gegenüber. Ich hatte nicht geglaubt, dass ich wütend sein würde, wenn es zu diesem Streit käme; doch als es dann so weit war, kochte ich vor Wut. Dann erinnerte ich mich an das, was ich zu meiner Mutter über den Erste-Hilfe-Kasten gesagt hatte, und musste schmunzeln.

„Was genau versuchst du hier eigentlich, Amora?“

„Shai, hör mir einfach zu. Es tut mir so leid, okay?“ Sie wirkte völlig durcheinander und gehetzt.

„Ich wollte nie, dass es so weit kommt.“

Nun war ich an der Reihe, verdutzt dreinzublicken.

„Und das soll es jetzt wieder gutmachen?“

„Nein, natürlich macht das nichts wieder gut!“ Ihre Stimme verflachte, und ich merkte, dass sie sich gerade an jene Nacht erinnerte.

„Hast du etwa geglaubt, ich würde vergessen, was passiert ist?“

Tatsächlich hatte ich schon am nächsten Morgen herausgefunden, wer es gewesen war.

„Hör zu, Amora: Wie ich dir bereits gesagt habe – ich bin raus. Freunde tun einander so etwas nicht an. Offensichtlich bist du keine Freundin für mich.“

Ich drehte mich um, um wieder ins Haus zu gehen, doch sie packte mich am Arm.

„Shaiera, nein! Lass es nicht so enden. Bitte geh nicht. Ich flehe dich an. Wir können das gemeinsam durchstehen. Wir sind doch schon befreundet, seit wir drei Jahre alt sind!“

„Es hat nicht funktioniert. Ich glaube nicht, dass wir das überstehen können. Es spielt keine Rolle, wie lange wir schon befreundet sind. Es gibt Brücken, die man nicht wiederaufbauen kann, nachdem man sie niedergebrannt hat.“

Die Erkenntnis dieser Wahrheit machte mich trauriger als je zuvor.

„Es tut mir so leid, Amora, aber das hier ist eine Brücke, die sich nicht wiederaufbauen lässt.“

Sie begann zu weinen:

„Nein, Shaiera! Ich weigere mich zu glauben, dass es das gewesen sein soll. Du musst es versuchen!“

„Wir haben es doch schon versucht! Du bist für mich mittlerweile einfach ein völlig anderer Mensch. Früher hielt ich dich für jemanden, der mir niemals wehtun würde.“

Ich zog mich zurück und versuchte, ins Haus zu gehen, doch sie packte mich erneut.

„Hör auf, mich anzufassen!“

Es gelang mir, mich von ihr loszureißen.

„Shai, es tut mir so leid! Bitte geh nicht! Ich brauche dich.“ Mittlerweile schluchzte sie hemmungslos.

„Nein – ich habe nicht verdient, was du mir angetan hast, und ich verdiene auch das hier nicht! Es ist nicht fair, dass du hierherkommst und mich anflechst, ich solle vergessen, was du mir angetan hast. Ich habe jedes Recht dazu, wütend zu sein.“

Ich begann, Mitleid mit ihr zu empfinden.

„Du musst allein mit dem leben, was du getan hast. Ich kann und werde nicht länger dein Puffer sein. Leb wohl, Amora.“

Ich entkam ihr und schloss die Tür rasch hinter mir.

Die Schlachten, die wir einst gemeinsam geschlagen hatten, schienen nun völlig bedeutungslos. Amora und ich kennen uns seit unserer ersten Schlacht im Alter von zehn Jahren, als wir um denselben Platz im Orden von Carbasus kämpften; wir waren so gut, dass man uns beide aufnahm. Ein ungewöhnlicher Vorgang in dieser jahrhundertealten Gemeinschaft – doch an jenem Tag wurde uns beiden ein großes Schicksal zuteil.

Einst hätte ich ihr blind mein Leben anvertraut; doch nun, mit 32 Jahren, könnte das Schicksal unseres gemeinsamen Weges – ihretwegen – auf der Kippe stehen.

Den Gesetzen zufolge hat jene Person, deren Scheitern durch den Verrat einer anderen herbeigeführt wurde, das Recht, beim Rat vorstellig zu werden und eine Bestrafung zu beantragen – sowohl für den Verrat als auch für das daraus resultierende Scheitern. Im Orden wird dazu ermutigt, den Rat anzurufen, wenn man verraten wurde; doch die Vergeltung könnte den Bittsteller auch seinen Platz im Orden kosten. Denn den Rat anzurufen, bedeutet im Grunde, ein Scheitern einzugestehen – und Scheitern ist innerhalb des Ordens inakzeptabel.

Ich war noch nicht so weit, den Rat anzurufen, doch mit Amora, die an jeder Ecke lauerte, kam ich diesem Schritt gefährlich nahe. Allein die Vorstellung, dass sie immer noch auf der Veranda neben der Tür hockte, erfüllte mich mit Entsetzen.

„Mom!“ Ich trat rasch von der Tür zurück und sah, wie Mom die Treppe heruntergehetzt kam.

„Shaiera, um Himmels willen, worüber schreist du denn so?“ Sie bewältigte die letzten Stufen und blieb mit einem wütenden Schnauben direkt vor mir stehen.

„Sie ist immer noch auf der Veranda. Bitte sorg dafür, dass sie geht.“

Ich ließ den Kopf hängen, während ich mich abwandte. Ich vermisste die Person, die sie einst gewesen war. Amora war meine beste Freundin gewesen – die Allerbeste –, bis zu jener Nacht vor Jahren.

„Sie ist weg. Du kannst jetzt weitermachen.“

Das Zimmer wirkte seltsam aus der Perspektive, in der ich gerade vom Bett herabhing: kopfüber. Moms Stimme hallte weiter durch meinen Kopf, während ihre Worte sich immer tiefer in die schmerzhafte Erkenntnis gruben, dass ich Amora verloren hatte. Sie war – in jeder Hinsicht – fort. Ihre Sachen befanden sich nicht mehr im Zimmer; die Fotos waren abgenommen und versteckt worden. Alles, was unsere Freundschaft, unsere Verbundenheit ausgemacht hatte, war hinweggespült worden – und das alles nur wegen der „Notte-Mission“. Das wunderbare Ergebnis von Ursache und Wirkung.

„Schätzchen, was ist eigentlich zwischen dir und ihr los?“

Mom betrat das Zimmer und musste schmunzeln, als sie mich so kopfüber vom Bett hängen sah.

„Du weißt ganz genau, was los ist.“

Ich drehte mich herum, um mich flach hinzulegen.

„Werd mir gegenüber bloß nicht frech.“ Sie warf mir einen strengen Blick zu.