"Let us now meet our lovely candidates! And here they are!" sigaw ng host at saka isa-isa na kami lumabas mula sa backstage ng iba kong kalaban na kandidata. Dahil pang-number 8 ako ay pagkalabas ng 7 ay sumunod na ako. Ito na ang opening production namin, at ang bilis ng pangyayari ay narito na agad sa pageant na ito.
Parang noong mga lumipas na buwan lang ay pinaghahandaan pa namin ito ni Edry pero ngayon ay nasa malaki at maluwag na stage na ako ng Pre-Pageant namin na ito. Pagkalabas ko pa lang ay malakas na ang hiyawan sa akin at rinig na rinig ko pa ang kambal, at si Nezoi mula rito kaya hindi ko maiwasan na mapangiti nang malaki.
Naglakad ako kung paano ang na-practiced namin ni Edry at hindi ko maiwasan na maramdaman na handang-handa talaga ako rito. Pumwesto ako sa likod ng isang babae pero kitang-kita pa rin naman ako kahit papaano dahil window ang block
Iniinda ko pa rin 'yong sakit na natamo ko mula sa pagkatapilok ko kanina. Ang sakit-sakit ng tuhod ko. Kaagad na pumunta rito si Nezoi at tinanong ko agad kung nasaan ang kambal at baka iniwan niya para lang makapunta sa akin dito, pero ang sabi niya ay na riyan ang kaibigan ko kaya ayos lang. Nag-aalala raw siya sa pagkahulog ko kanina at ngayon siya ang naglalagay ng yelo roon nang dahan-dahan at saka minamasahi niya pa 'yon. Gusto ko 'mang umiyak pero baka masira 'yong makeup ko at tuloy dapat ang show. Hindi na rin naman bago na sa akin 'tong pangyayari na ito, dahil nadapa rin naman ako noon pero ito ang pinaka malala na pagkadapa ko dahil nagkaroon din ako ng sugat dahil sa bato ng gown at natamaan 'yong binti ko. "Aray!" sigaw ko dahil nilalagyan na ngayon ni Nezoi ng first aid action 'yong sugat ko. Mayroon siyang hawak-hawak na cotton at wala raw B
"And now! Let us all welcome, candidate number 1!" Lumabas na agad ako mula sa backstage at naka-swimsuit na ako ngayon. Rumampa ako kung paano ang na-practiced namin at katulad lang kahapon pero mas nilagyan ko 'to ng power at saka ng confidence pero sakto at kontrolado ko pa rin naman ito. Malakas ang sigawan at tawag nang tawag sa pangalan ko sa mga tao rito. Kahit ang sakit na sa mata 'yong ilaw ay tuluy-tuloy lang ako sa paglalakad kahit parang mabubulag na ako sa mga ilaw rito. Gabi na ngayon at ngayon na nagaganap ang Coronation Night ng pageant na ito. Ang tagal namin sa paghihintay kaya inip na inip na kami, ang usapan kasi na 8 ng gabi ang start pero 10 o'clock na ngayon, at kani-kanina lang din kami nagsimula. Pero kahit ganoon ay nakalimutan na agad namin 'yon. Inulit lang namin 'yong opening production namin kahapon at kung pang-ilan ang nakita
"And our winner is candidate number 8!" sigaw ng host at malakas na sigawan ang maririnig sa lugar na 'to. Pumalakpak naman kaming iba pang candidates at nanalo ang isa sa gusto nilang manalo. Deserved naman niya, at talaga nga naman lahat ng segment ay ang galing niya. Maganda ang pagka-deliver niya sa sarili niya at kanina rin sa Question and Answer portion niya.Nakangiti lang ako pumalakpak at parang dito ko naramdaman ang pagod ko. Lahat ng paghihirap namin, 'yong walang tulog namin, 'yong pag-train namin sa public speaking. Lahat-lahat. Ngayon ko naramdaman 'yong pagod na 'yon, at parang ngayon lang ako nakahinga dahil sa pressure, kaba, at uncertain na nararamdaman ko simula pa lang no'ng una.Oo, natalo ako. 5th runner-up ako. Dapat akong maging masaya na dapat dito. Pero hindi ko pa rin maiwasan na manghinayang. Parang hindi ko matanggap na ito lang ang naabot ko
"Can you get me water, Queen?""Ate, tubig po." Humarap naman ako sa kanila habang hawak-hawak ko na ang pitsel puno ng tubig. Bago pa nila sabihin ay alam ko na agad na mauuhaw na sila at hihingi na rin sila ng tubig. Sabay pa talaga ang kambal at si Nezoi na hingiin 'to. Natawa naman ako sa pangyayari no'n sa kanila."Ito na po," masaya at magalang sabi ko sa kanila at saka binaba na ang pitsel sa lamesa. Kinuha naman ni Nezoi ang baso ng kambal at saka nilagyan niya na 'yon, ininum na muna ni Veni 'yon at sunod si Vici. Pagkatapos naman ay 'yong akin naman 'yong nilagyan ni Nezoi habang papaupo na ako, at huli niya na ring nilagyan ang baso niya."Thank you po, Kuya Nezoi," masiglang sabi ni Vici. Tumawa naman si Nezoi roon at saka niya ginulo ang buhok ni Vici. Nagpatuloy na kaming kumain at saka nagpatuloy na kami sa kuwentuhan. Wala
"Congratulations! As expected from our Queen Themis! Graduated with Latin honor—Summa Cum Laude!" sigaw ni Irene habang inaayos niya pa ang cap niya ngayon. Napakamot naman ako sa batok ko dahil sa hiya, ang lakas kasi ng bibig niya ngayon. Ang dami tuloy na nakatinging sa aming magulang at students din. "Huwag ka ngang maingay! Akala mo naman na hindi kita kasama?" mataray kong tanong sa kanya. Nag-Dalagang Pilipina pose naman siya sa akin at nandiri naman ako dahil nakalabas ang dila niya sa pose na iyon. "Wala, mas mataas pa rin naman 'yong iyo 'no! Cum Laude lang ako. Ang arte mo pa, alam ko namang tuwang-tuwa ka sa lamang-loob mo. Dahil tapos na ang kolehiyo, baka gusto mo namang tapusin na rin ang pagiging buhay single mo 'no? Ang tagal na nating magkilala 'te, kahit isa wala kang pinakilala sa aking jowa mo!" Tinakpan ko na lang ang tainga ko dahil sa ingay
"Veni, Vici! Oh." Nilahad ko sa kanila ang medal ko at isinuot ko iyon kay Veni at iyong diploma ko naman ay binigay ko kay Vici. "Graduate na si Ate," nakangiti kong sabi sa kanila. Niyakap nila akong dalawa at niyakap ko rin sila. Masaya kaming tatlo dahil kahit wala kaming magulang ay nakatapos pa rin ako. Kahit na walang tumatayong nakakatanda para sa amin para i-guide kami ay nakayanan naming tatlo. "Congratulations, Ate. Ang galing-galing niyo po, sobra." Hinigpitan pa ni Vici ang pagkakayakap niya sa akin, at hindi ko maiwasan na mapaluha dahil sa sinabi ni Veni na 'yon. "Para sa inyo lahat ng iyan. Dahil sa inyo ko inaaalay 'yang mga 'yan. Sa tingin ko kung hindi dahil din sa inyo ay hindi ko magagawa 'yan. Kaya salamat din sa inyo, salamat at nariyan kayo. Hindi rin kayo naging sakit ng ulo ko, pero minsan ang kukulit niyo pa rin talaga." Tumawa naman si
"Ang dami mo talagang alam!" Kinurot ko siya sa bewang niya at napaaray naman agad siya sa akin. Inakbayan niya ako at saka sabay na kaming pumunta sa hinanda niya para sa akin, nakita ko rin na mayroong pagkain doon. Umupo ako at kumuha ng unan at saka ng kumot din dahil ang lamig dito. Inayos naman ni Nezoi ang projector at manonood na kami. Tinignan ko muna 'yong mga pagkain at saka tinuon ang pansin sa effort na ginawa niya sa mga nakasabit na ilaw at mga halaman din sa mga gilid-gilid. Niyakap ko nang mahigpit ang unan na hawak-hawak ko dahil sa kilig na nararamdaman ko. Ang effort kasi! Nang matapos na ni Nezoi ma-set up 'yong papanoorin namin ay namili na kami ng movie at ako na ang pinapili niya. Dahil ako ay dakilang fan ng pambatang palabas ay ayon na ang pinanood namin. Natawa pa si Nezoi roon at kahit lumipas na raw ang taon ay ayon pa rin daw ang pabo
"Here." Tumalikod ako para mailagay niya nang maayos ang necklace na bigay niya para sa akin. Inayos niya 'yon at ang tagal niya pang ikabit 'yon, ang dali-dali lang naman no'n. "Hoy, ang tagal mo naman? Tapos na ba?" Binilisan niya ang pagkilos at nag-aligaga pa siya. Natawa naman ako dahil ayaw niya ata talagang naiirita ako. Natawa naman ako nang wala sa oras sa isip ko na 'yon. "Ano? Tapos na ba?" tanong kong muli. Humarap na siya sa akin at saka maayos na ang necklace na nakasuot na sa akin. Ang ganda ng pendant no'n. Minimalist lang siyang parang alon. Hinawakan ko pa 'yon at tinignan dahil mahaba naman iyong chain nito. Napangiti naman ako dahil sa ganda no'n. "Ito ba 'yong kinuha mo kanina? Na kaninang sabi mo na mayroon kang kukuhanin?" Tumingin naman ako sa kanya at nakita ko ang pagngisi niya at mukhang inaasahan ni